隆冬季節的早晨，呵氣成霜。
四海不昇平，九州不安定。戰區的日子溫飽便是美好。
就在夏廷德從北平派兵前往陰山，扣下糧草，以便脅迫趙樽，元祐在山海關外收到趙樽命令，準備攻入山海關，直入北平時，遼東的陳大牛接到禮部侍郎蘭子安已從高句國返回大晏的消息。
晏二鬼為他帶來了晉王口令，就直接返回了漠北，來去匆匆，半天都沒有逗留。陳大牛心知當下形勢緊張，並未強留，只說讓他轉告趙樽。大丈夫一言九鼎，盧龍塞之言，他一直銘記於心，馬上便安排行動。
陳大牛原本沒有想過要久留趙如娜。
畢竟，剛剛經過戰事的遼東並不安穩。但得了晏二鬼帶來的消息，知曉了山海關的局勢，卻不好再送她回京了。而且那日從客棧回來，趙如娜的身子便不大好，他不得不把她安頓在奉集堡的宅院里，同時用軍驛給京師送去了一封信，信中大意是指菁華郡主已收到，回函表示貨物完整，不必再惦念之類的廢話。
收件人，自然是皇太孫趙綿澤。
陳大牛是不喜歡做這些俗套工夫，更討厭繁文縟節。但在趙如娜的請求下，他還是以自己的名義，發了一個這樣的東西，權當完成任務。至於這菁華郡主還要在遼東滯留多久，信函內，他沒有明確告之。
二人原就是新婚，因了北伐戰爭才生生分離了這樣久，營中的將校們都體恤定安侯，紛紛表示要放他的假，讓他在家陪著郡主多嘮嘮家常。
可他二人並無家常可嘮。
甚至於，說不到一塊兒去。
因此，陳大牛沒有與她如膠似漆的天天纏在一塊。安置好了她，他直接回了大營便再也見不到人影兒了。
遼東初定，哪裡是那般容易脫得開手的？沿海鬧海盜，海運過來的貨物時常被搶，海防緊要，邊防也緊要，每日里他忙得不可開交。最緊要的是，她身子不好，他也不能呆在那宅子里折騰她。他以前不曉得，原來這事會上癮，沒搞過的時候不覺得，這搞過了見到人便像是泡了一身的滾水，身上熱乎乎的，熬著難受，止不住的發急，他索性也就不回去。
臘月初六這日，是他去大營的第三日。
利用三天時間，他緊鑼密鼓地安排好了遼東防務。這日卯時，他開始在營中點將，以江防海防需要為由，準備明日親自帶兵前往大寧，以呼應山海關的緊張局勢。
在他安排的時候，耿三友一直立於他的身側，沒有說話，等安排妥當，將校們都領命下去了，他終是把陳大牛拉入了營帳，遣退了旁人，面有憂色的質問他。
「你真要這樣做？未得聖諭，私自出兵，那是大罪。」
陳大牛不以為意，「啥叫私自出兵？晉王手裡有調兵虎符。俺這遼東大軍也屬北伐軍，出師北伐時，陛下在南郊點將台上，親令所有將士唯大將軍王命令是從。」
「大牛！」
重重喊了一聲，耿三友鯁著喉嚨，看了看帳外，才壓低了嗓子，意有所指地說，「你曉得，這次不一樣。」
陳大牛與耿三友多年兄弟，這事彼此心照不宣，也不想瞞他，「耿三，晉王殿下對俺有知遇之恩，等俺親如兄弟，你是曉得的。他有難，不要說只是出兵，便是要俺的腦袋，俺也不眨一下眼睛。」
低低一哼，耿三友臉色有些難看，「天家皇子的事情，弄不好都是掉腦袋，咱們何苦操那些心？再說大牛，你走到如今的位置多不容易，沒人比我更清楚。你難道沒有想過，你娶了菁華郡主，等皇太孫繼位，你就是當朝第一駙馬爺，將來前途不可限量，這一旦站錯了隊……」
「耿三！」
陳大牛打斷了他，「俺是貪圖富貴的人嗎？」
「這與貪圖富貴無關！」
「那與啥有關？」
耿三友目光一沉，嘴皮動了動，沒有說下去，而是別過腦袋，「反正我不同意你去趟這渾水，你若一定要去，就從我的屍體上踩過去。」
他說得極重，極狠，可只聽得「唰」一聲，陳大牛直接將腰上鋼刀拔了出來，「哐啷」一聲丟在了他的面前，「成，你是俺兄弟，俺不可以對你動手，既然說不服你，那你就宰了俺好了。」
耿三友看著他。
慢慢的，他閉上了眼睛。
冷風拂過，良久的安靜後，見他緩和了面色，陳大牛彎下腰，將落地的鋼刀撿了起來，慢慢地還入鞘內，重重拍了拍他的肩膀。
「好了，耿三，是兄弟，你便當著什麼都不知道。這件事連累不了你。俺一人做事，一人承擔。只是俺走了，有件事得託付給你。」
不等他說，耿三友便瞥了過去，「菁華郡主？」
陳大牛眉頭微蹙，「是。她身子沒大好，山海關這些日子又不安生，俺想讓她先在奉集堡待上些日子。你且幫俺看顧好她，等俺那邊事情一了……」
「事了了如何？送她回京？」
陳大牛沉默一下，搔了搔頭，「再說。」
耿三友抿緊了嘴唇，默了默，不再多說什麼了。
二人相識多年，當年都是軍中的弓兵，同在一個小旗，同睡一個大炕，關係極是要好。以前二人家境都不太好，但誰要是有口乾的，絕不會讓對方喝稀的，誰要是手頭寬裕，絕不會讓對方沒銀子使。有一次北伐戰爭中，耿三友被流箭射中，是陳大牛把他從死人堆里刨出來的。後來二人一起隨了趙樽從北打到南，輾轉數年，陳大牛戰功卓越，極受趙樽賞識，一路高升，耿三友也水漲船高，一直做他的副將，可以說是患難之交也不為過。
久久不語後，耿三友終是嘆了氣。
「那你小心著點，刀劍無眼。」
「曉得了。」陳大牛語氣亦是緩和了不少，「耿三，菁華的事就拜託你了。還有，俺明兒走了，營中軍務你也多擔待點。」
耿三友點了點頭，可想想又突地僵了臉，「大牛，蘭侍郎明日就要帶高句國公主到奉集堡。你明兒若是走了，剩下的事情，可怎辦？」
「老子管他那許多。耿三，當年腦袋掛在褲腰帶上的日子都過來了，如今你怎變得前怕狼後怕虎的？他樂意咋辦就咋辦吧，反正蘭子安那廝，俺是懶得再應付他了。」
耿三友垂著眼皮，苦笑了一聲，「大牛，你還是沒變，這性子跟當年一模一樣。重情重義，比命都看得重。」
陳大牛哈哈大笑一聲，拳頭在他胸口輕輕一捶，「看你說得。不過，耿三，若今日換你有事，俺也會這樣做。」
看著他眉間的決然之氣，耿三友沒有出聲。
陳大牛不想應付的人，到底還是來了。
剛過，就接到消息，禮部右侍郎蘭子安差人先送了一封信來。
想到那酸秀才，他就有些抓狂。
看了文書經歷盧永福一眼，他頭痛。
「念！」
「是，侯爺。」盧永福展開信紙來看了一眼，然後告訴他說：「蘭侍郎說，他出使高句國極是順利，隨著他返朝的有高句國寧安公主和文佳公主，還有高句國送親使臣一干人等。蘭侍郎還說，如今山海關不安生，為公主安全考慮，他們得在奉集堡多待起時日，再行回京。」
「啥啥啥？他說啥？」聽他說了一堆，陳大牛叉著腰，眉頭都蹙緊了，「姓蘭的不趕緊滾回去，還要留下來？山海關有啥不安生的？魏國公不是屯兵二十萬在北平嗎？拿下山海關不就像那個探，探什麼來著？」
「侯爺，探囊取物一般。」
「對，就是這意思。」陳大牛點頭，隨即氣咻咻地坐在椅子上，語氣里無一絲好氣，「蘭侍郎想如何安置都是他的事，老子管不了。」
盧永福小心翼翼說：「侯爺，可蘭侍郎還說，他本人不打緊，但二位公主身嬌體貴，奉集堡驛站實在簡陋，想把二位公主安置在您的宅子里？」
「啊」一聲，陳大牛瞪圓了眼睛。
盧永福被他瞪得嚇了一跳，接下來的話說得更是委婉，「還有，蘭侍郎信中還說，這些都是按聖上旨意交辦的。來之前，聖上說了，讓您與文佳公主，多多培養感情。」
「啪」一聲拍在桌子上，陳大牛急眼了。
「他娘的，拿著雞毛當令箭。」
盧永福咽了咽唾沫，害怕這位侯爺的暴脾氣，終是唯唯諾諾的提醒了一句，「侯爺，好歹他也有根雞毛不是？咱也不能得罪了他，不把雞毛當令箭啊。」
定安侯的宅子里，扶疏的草木朦朦朧朧。樹葉像被霜鋸了的一般，在寒風中瑟瑟發抖。
趙如娜坐在臨窗的炕桌邊上綉著花，屋子裡燒著地龍，很是暖和，可她身上仍是有幾分寒意。今日從宅子的親兵口中，她曉得蘭子安已然從高句國回來了，也帶回了高句國公主，具說會在奉集堡住下。
原以為會無所謂。
可當家主母真要來了，她心裡卻像壓了一塊石頭。
這幾口口身子不爽利，陳大牛不來，她也落得個清閑。不然，他精力充