洪泰二十五年三月二十八。
月名：季春，物候：桐始華，月相：上弦月。宜：破土，出行，修墳，祭祀，蓋屋，入宅，開市，祈福，上樑，冠笄……
這是一個黃道吉日，是欽天監算過的好日子。
寅時，萬物畢盡而起。
洪泰帝身著袞冕在太廟祭祖，京中五品以上王公大臣齊集奉天門，一同前往太廟祭拜。君王威儀十足的洪泰帝稱「大晏版圖西抵巴蜀，東連滄海，南控閩越……物阜民豐，兵精將廣，可北狄看我中原富饒安樂，數度挑釁南下，實在欺我太甚，必代天伐之，請天地祖宗勿要因此而降罪」云云。
卯時，萬物冒起而出。
洪泰帝率文武百官於南郊祭天，宣北伐檄文，曰：「北狄入主中原時，人皆分九等，南漢子民，等同牲畜。中原大地，民不聊生。四海之內，凶災禍亂，人皆致苦。至前朝末，天下大亂，朕率師伐賊，重寫春秋，再辨華夷，勢攬乾坤，稱帝於金陵，已二十五載，朕之皇猷功德，且留後世置評……如今北狄不仁，朕承天之命，號令六師，遏防於北，逐胡虜，除暴亂，安社稷，定寰宇。拯萬民於水火，復大晏之河山……」
辰時，萬物震動而長。
祭祀禮畢，洪泰帝於京師南郊點將台參加誓師之禮，北伐軍大將軍王及全體將校同臨，於大軍之中宣「北征檄文」。定軍心，鼓士氣，同時，洪泰帝宣布北狄「十宗罪」，以示討伐之決心，禮畢，洪泰帝親授調兵虎符於皇十九子神武大將軍王趙樽。
午時，萬物枝柯密布。
神武大將軍王趙樽在點將台訓話，靴履清風，袍角染塵，面上布滿的是濃重的殺氣。他親自點將，強調北伐軍紀律與作風，最後一次做戰前動員，曰：「惟願以身蹈之，北狄不驅，必馬革裹屍，誓不還朝。」
申時，萬物已然長成。
南郊先鋒營和錙重營準備就緒，夕陽斜斜灑在了京郊的官道上。一車車糧草、一車車軍械、一排排匠人，一隊隊士兵，在天光帶著肅殺的光芒中，整隊北上，準備迎接一場滿是鮮血的殺戮。夏初七跟在糧草車隊里，鼻尖兒充斥著秸稈與乾草的味道，耳邊兒充斥著整齊的步伐聲，渾身的血液都匯聚到了腦門兒上，手心捏出來的全是濕汗……
戌時，萬物老極而熟。
天色幽暗，暮色重重，誠國公府里卻嘈雜了起來。經查實，國公府景宜郡主得了傳染性極高的「痘瘡」，誠國公趕緊入宮報備。隨即，景宜苑被隔離，派了侍衛把守，但凡與景宜郡主接觸過的丫頭婆子，都不許再外出。
俗話說，「兵馬未動，糧草先行」。
時下的糧草輜重營相當於後世的後勤保障部隊，所以行在大軍之前，與先鋒營將士一道開拔前往薊州。這支隊伍的人數不少，夏初七拿著二鬼的從軍印信，乾的是最低等兵的活兒，混入營中也只是一個不起眼的小兵。
時下軍隊為軍屯制，除了京畿常備京軍之外，這些人戰時為兵，閑時為民，但是在輜重營里的很多匠人是招募制，相當於後世的技術兵種，他們不會參與直接作戰，而是負責弓弩，軍械，火器、糧草等的維護及保障。
夏初七去了輜重營的第二天就後悔了。
她萬萬沒有想到，此次北征軍輜重營的指揮使是魏國公府的小公爺夏常，一名指揮僉事還是他的親弟弟夏衍。她與夏常見過面，一旦遇上，那後悔不堪設想。
所以從應天府出發的行軍日子裡，她都沒有時間去考慮趙樽會不會發現她溜出了京師的問題，只是儘管對夏常與夏衍兩兄弟能躲則躲，能避則避。好在她只是一個小兵，夏常與夏衍都不怎麼可能注意到他。
她在的那個小旗，旗長是一個虎背熊腰的黑臉大叔，大家都叫他老孟。一個小旗相當於後世軍隊的一個班，屬於最低的軍事單位，一個小旗統共十人。老孟為人很和善，照顧她年紀小，也不給他分配重的軍務，卻是安排了她去做飯。
夏初七雖然很鬱悶堂堂的一名特種兵成了炊事員，但想想也就忍了。暫時先這樣呆著吧，等到了薊州，她想辦法搞掂趙樽，就給他做軍事參謀去。
「小齊，頭回上戰場？」
黑臉大叔老孟也是一個極有聊性的大叔，這些天來，全旗十個人，他就注意到了這個瘦小個子的男孩子，見她總是不聲不響的發獃沉默，不免有些好奇。
「是啊，第一次上戰場呢。」
夏初七看著車隊前面那一幅飄飛的旗幡，隨意地笑了笑。
「孟小旗，我也是第一次。」
聽了這聲音，夏初七回過頭去，笑看著那個與她同屬一個小旗的男人……不，嚴格來說還是個男孩兒，叫小布。他看上去比夏初七還要小，約摸就十三十四歲的樣子，笑起來臉上全是稚氣與天真。聽他說，他的年紀原本是不夠入營的，但家裡兄弟姊妹太多，為了吃上這份軍餉，這才謊報了年紀。
老孟看著這全旗最小的兩個小子，呵呵直笑。
「鍛煉鍛煉也是好的。」
小布剛入行伍，對一切都很好奇，看什麼都新鮮。
「孟小旗，你說咱們輜重營的人，能遇上北狄韃子嗎？」
老孟拿了一根細竹籤子，剔著牙，咧著嘴笑，「那可說不準嘍。不過想來也是不容易的，我在輜重營幹了十來年了，上過幾次戰場，遇到過敵人襲營燒糧草，但還沒有上陣殺敵的時候。」
小布撓了撓腦袋，像是鬆了一口氣。
「那就好，我還沒有娶媳婦兒，還不想死。」
聽了他這話，邊上一個滿臉鬍子的漢子湊了過來，粗著嗓子嚷嚷著，大笑時張開嘴便見一口的黑牙，「小子，想女人了？嘿嘿，等到了青州駐了營，哥帶你去城裡逛窯子，開開葷，怎麼樣？」
小布的臉瞬間紅了，不好意思地垂下頭。
「才不去。」
老孟瞪了那人一眼，嗤笑，「黑皮你就不要再耍弄這小子了，小心他晚上尿炕，打濕你的褲襠。」行軍在外不比在家裡，都是大老爺們兒，晚上基本都是擠在一個帳篷里和衣睡下。
夏初七個子小，這幾口口都挑了營帳的角落，與小布這孩子擠在一處，心裡整晚都在念「阿彌陀佛」，每每想到趙樽的眼睛，身上都打哆嗦。她不敢想，要是讓趙樽知道她每天晚上都和好幾個男人「睡覺」，會不會一把掐死了她。
她在這頭尋思，那頭已經聊上了。
老孟在剔著牙問黑皮，「你家婆娘快生了吧？」
那粗著嗓子滿口黑牙的漢子就是黑皮，他聞言嘆了一聲，「是啊，再過一個月就該生了呢。鄰里鄉親都說她肚皮尖，這胎肯定是個帶把兒的，也不曉得這一去……啥時候才能回來看我兒子了。」
「急什麼？反正是你種上的，又不是隔壁老張家的……」
「老孟，欺負人是吧？」
一路笑著侃著，一夥都是男人，說著各自的家世，有葷有素也都不忌諱什麼。夏初七一直很少開口，不是她為人低調，實在是她不想引起別人的注意，更不想被夏常或者夏衍給發現了。
在小旗的十個人里，就數她和小布的年紀小，個子小，也就成了一旗人調侃的對象。不過，她常常冷著臉，不怎麼搭理別人，所以雖然她看上去不怎麼打眼，卻也沒有人敢來開她的玩笑。只有小布老實幼稚，常常遭殃。
「小布，想不想睡女人啊？」黑皮又在逗他。
「想。」
男人再沒長成也是個男人，再說時下的男女都早熟，小布從一開始的羞澀到現在毫不猶豫的點頭，也不過就是一盞茶的工夫。聽了他的話，幾個漢子哈哈一笑，惹得旁邊車隊的人也跟著哄堂大笑。黑皮越發得勁兒了，大著嗓門兒嚷嚷。
「兄弟們，哥給你們唱支歌兒解解饞吧？」
「唱唱唱！最好唱那如意樓里小娘唱的歌！」
「沒問題！」
在此起彼伏的大笑聲里，黑皮站在了馬車上，捏著嗓子拉了唱腔。
「五月端午是我生辰到，身穿著一領綠羅襖，小腳兒裹得尖尖翹，解開香羅帶，剝得赤條條，插上一根梢兒也，把奴渾身上下來咬。」
「哈哈哈……唱得好！」
他明明是一個大老爺們兒，學著姑娘家的忸怩樣子唱來，著實有點兒好笑，不僅取悅了這行軍十來天風塵僕僕的一群人，也把夏初七給逗樂了，跟著大笑了起來。一支曲子完了，大傢伙兒又起鬨，讓黑皮繼續唱。黑皮是個兵油子，也不害臊，得了些滋味兒，學著如意樓里姑娘的調調，又比著蘭花指，捏著嗓子唱了起來。
「荷葉上露水兒一似珍珠現。是奴家痴心腸把線來穿。誰知你水性兒多更變。這邊分散了。又向那邊圓。沒真性的冤家也。活活的將人來閃……」
這邊兒越來越熱鬧，一群輜重兵士們抱著肚子瘋狂大笑著，可笑著笑著，原本低垂著頭的夏初七，突然發現不對味兒了。眾人的笑聲扭曲了一下，嘎然而止。
「別唱