洪泰二十五年的中和節，後來被認為是一個不詳的日子。
那天晚上天牢里的大火燒了整整一夜，隔日黎明時分才得以撲滅，整個天牢被燒得透了頂。在一片火虐過的焦黑廢墟里，一共挖出來了幾十具焦屍，外加熏死的，燒傷得奄奄一息還吊著命的，總共傷亡據統計有二百餘人。
幾個時辰前，他們還生龍活虎的慶祝中和節。
一場大火，就此吞滅了無數的生命。
而其中，大部分都是受了波及的無辜之人。
火源開始於丙字型大小監舍第三排，也就是關押夏初七的那一排囚室。
當趙樽帶著人匆匆趕到天牢的時候，火勢已然控制不住，一切發生過的痕迹，也都毀滅在大火之中，沒有辦法查到天牢有沒有外人闖入的痕迹。
只是事後，在一具被燒得面目全非雌雄莫辯的屍首身上，發現了一串南紅串珠。那正是除夕的時候，皇后娘娘特地命人打造的，皇子公主們每人都有一串。
很多人都知道，那一串雕了「鍾馗」的南紅串珠，趙樽送給了楚七。
消息傳到乾清宮的時候，一日之間失了太子，又被寧王逼宮的老皇帝大為光火，包括那些參與了寧王宮變的禁衛軍和宮人，一共處死了涉事官員數百人之多。
除此之外，洪泰帝還重重懲治了掌管皇城禁軍的肅王趙楷，命他在太子葬禮之後，領孝陵衛事，去紫金山南麓守陵。
比起關押在宗人府的趙析來說，他算是輕鬆脫殼了。
事實上，朝堂上誰都知道，肅王和寧王走得最近，這次宮廷嘩變的事情，不可能沒有老六的份。可老皇帝的心思，眾人也都能明了。畢竟是親生兒子，難不成真通通給斬了嗎？革職調離也算懲罰了，至少他從此與儲位無緣。
那是大晏有史以來，京師城裡最不平靜的一個夜晚。
過了一日，天牢火災的事情清點完畢，老皇帝再一次大赦天下，以示皇恩浩蕩，敬畏蒼生。而為了給太子舉哀，在京軍民一律素服七日，民間百姓不得娶嫁，不論軍民在十三日內不許尋歡作樂。戲班、青樓、茶樓一律停業。
天大的事兒，也都是天家的事。
老百姓除了不得不遵守之外，也不過是謠言的滋生和傳播者。
有些人說，為什麼太子會亡，會有天災著火？那是因為晉王爺打了那麼多勝戰，立下了那麼多汗馬功勞，聖上卻要讓他流放到那個鳥不拉屎的北平府去，這才遭了上天的譴責和懲罰。
也有人說，太子之死肯定另有蹊蹺，說不定就是寧王下的毒，那寧王不是個消停的主兒，又逼宮又篡位的，如今已經被老皇帝給秘密斬首了，好多人都說大半夜的聽見了慘叫聲。
還有人說，那天晚上京郊三大營的兵馬都在秘密調集，宮裡頭肯定發生了什麼大事。說不定死的人根本就不是太子，而是當今的老皇帝，只不過是秘不發喪而已……
一夕之間，眾口紛紜。
可不管謠言怎麼傳，不管老百姓如何議論，有一個與國本有關的大事情就擺在了朝堂上——太子歿，國無儲。
為了那個至高之位，不知道又要掀起多少腥風血雨了。
從中和節的第二日開始，天下同為太子舉喪。
奉天門外，王侯公卿、文武百官攜內外命婦一起身著孝服為太子哭喪，那場面極其隆重而盛大。
喪禮之後，洪泰帝頒哀詔於全國，同時通令咸使，為太子趙柘上尊謚廟號，祗告郊廟社稷。從此，那個做了一輩子太子也沒有等到他老爹死去稱帝的太子爺，就這樣成為了史書記載中的一個符號——史稱「益德太子」。
一個生命逝去了，一場宮變結束了，一把大火又讓無數個生命隨著一起離開了人世。然，史書之上，既沒有寧王趙析夥同肅王趙楷逼宮一事，也沒有「益德太子」身中楊梅症或中毒死亡的記載。
就太子的死因，史官也不過寥寥幾筆用四個字來總結——「風寒不治」。至於那一場天牢中死了一百多人的大火，記載得就更加簡短，只推給了天上那個永遠睜著雙眼，卻沒有辦法為自己辯解的老天爺——謂之「天災」。
然而，史官的筆觸雖不記史事，卻似乎對風月頗有興趣，除了這些之外，又多記了一筆晉王殿下的小逸事——「洪泰二十四年臘月，晉王歸京途中，於錦城府幸得一婦，初孕，逝於大火。」
事情揭過去了——
後世之人，不會再知道那天曾經掀起了多大的風浪，也永遠也不會有人知道那天晚上發生在乾清宮和天牢里的血雨腥風，他們能夠了解到的，只將會是洪泰皇帝的功垂史冊，彪炳千秋。
七日之後。
京師應天府上空的陰霾未散。
城中雞鵝巷裡。
鄭二寶身著便裝，小心翼翼地跟在趙樽的身後，大氣兒都不敢出。
至從七日前的天牢大火之後，他家這位主子爺的話就更少了。不，除了吩咐他做事之外，他這主子爺就沒有說過一句廢話。要說他的情緒比之以前也沒有什麼變化，為太子斬衰時除了冷著臉沒表情，也與別的皇子皇孫們沒有區別。
三日前恢複早朝，他仍然是寅時起身，一大早就去奉門殿外等著，沒有流露出半絲異常了。只是鄭二寶服侍他多年，又怎會不知道他心裡的難受？
他這位爺啊，就是硬綳著臉，也得把背挺直的人。
今日下了朝他家主子爺一回來，二話不說就領了他。不對，中途還去東宮接了屁股後頭跟著的那主兒——傻不愣愣的毅懷王趙綿洹，三個人一起到了這雞鵝巷的小院子門口。
那院子的矮牆上，有一簇紙紮的白花用竹竿挑著探了出來，一看就是死了親人的人家。鄭二寶不知道他家主子爺為什麼要來，但得了吩咐，還是乖乖上前敲響了門兒。
「有人在家嗎？」
很快，裡面傳來腳步聲兒。那滿是蛀洞的窄門兒「吱呀」一聲兒苟延殘喘的被拉開了。開門的婦人包著個素色的頭巾，約摸四十來歲，已然滿臉皺紋，一雙眼睛紅得像兩個腫包子。
她看著面前三個穿著光鮮的男人，愣了一下才問。
「幾位官爺，你們找誰？」
趙樽微微一眯眼，瞅了瞅立在門口那婦人，沖鄭二寶遞了一個眼神兒，只是抿緊了嘴不吭聲兒。鄭二寶點了點頭，趕緊將來之前就準備好的一袋銀子遞了上去，尖著嗓子按他家主子爺的吩咐回答。
「大嬸子，這是咱家……不，這是我欠你家丁二的一百兩銀子。他這不是出事了嗎？我這覺著欠著也不妥，特地給你們家還回來……」
一聽說丁二的名字，那婦人的眼圈兒更紅了。
「有這樣子的事？我兒生前……沒有說起過。」
「有的，有的。」鄭二寶笑眯了眼，又把銀袋遞了上去。
那婦人條件反射的伸了伸手，指尖剛剛觸到錢袋，又像燙到了手的，慌亂的縮了回去，目光垂了下來，「官人怕是記錯了，我家日子向來不太寬裕，我兒何來的一百兩借予他人？這銀子，我，我不能收。」
看著她衣裳腕口上的補丁，再看看院子裡頭荒涼得沒有多餘家什的寒酸，鄭二寶閉著眼睛也能猜得出來這家人很窮。可窮還這麼有骨氣，卻是他沒有想到的。等再次遞銀子上去的時候，他語氣又真誠了幾分。
「大嬸子，不能錯。呵呵，欠錢這種事，我怎會記錯？」
狐疑地看著他們三個，那婦人縮著手卻是很倔強，愣是不肯收，「不不不，我兒定沒有銀子借你，定是你弄錯了……我兒幹了幾個月的差事，拿回最多的銀子，就是朝廷給的撫恤了……」
「大嬸……」鄭二寶托長嗓子，有些著急。
可那婦人搖了搖頭，反身就要關門。
「我不能，不能要……」
「大嬸——」一直沒有吭聲兒的趙樽，見狀喊住了她，從懷裡掏出一串燒得漆黑的南紅串珠來，在她面前晃了晃，低沉著嗓子說，「這個是在你兒子身上找到的。他生前把這個賣給了我，我出了一百兩，當時沒銀子給，欠著他。如今人去了，債不能賴。」
聽他這麼一說，又看一眼那燒得焦乎乎的珠子，那婦人總算是相信了，顫抖著一雙滿是豁口的手接過了她生平見過最多的銀錢，兩串淚珠子直往下滾。
「你們真是好人啦，我兒命苦，他爹半年前去了，他接了他爹那獄卒的差事，才不過四個月，就遇到這等天災……實在是蒼天無眼啦……」
看得出來，喪夫失子的她受的打擊不輕，哭得那叫一個哽咽悲苦，直把原本在院子里睡覺的大黃狗都給招了出來，一直在門口「嗷嗷」不停的狂吠。
黃狗叫得凶，卻把杵在那裡絞手指玩的傻子給看笑了。
「大黃！」
他想起了以前鎏年村時，家裡的大黃來。
喊完了，他走過去就要抓那狗頭，卻被趙樽一把給攔住了。
「做什麼？」
傻子有些委屈，「