「梨觴的故事……」
蕭乾輕輕念叨一聲，看著墨九晶亮的眸子，突然垂下眼瞼。
「我所知也不完全。阿九要聽嗎？」
「要！」墨九瞥一眼辜二的遺容，聲音沉沉，「這是我一直都想知道的，只是以前，從未想過會與辜二有關。」
輕嗯一聲，蕭乾看著她，視線也掠過辜二垂下的頭，目光微微一暗。
「很久很久以前，蕭家並沒有梨觴，只有梨花醉。而阮氏先祖是蕭家的家僕，世代都在蕭家做釀酒師……」
一個大家族，一個釀酒作坊，勤勞的釀酒師。
墨九的腦子裡出現了一個古老而忙碌的釀酒畫面。
而蕭乾的聲音，也不帶情緒的娓娓道來——
一個主一個仆，原本不會有什麼出奇的事情發生，可一代代傳承下來，終於有一個阮家的釀酒師不守本分——與蕭家漂亮的小姐相愛了。
蕭家小姐活潑好動，不像尋常女兒。她不喜閨閣刺繡，卻獨愛釀酒起糟，天天往作坊里跑。一來二去，年輕的小姐與英俊的釀酒師眉來眼去，很快情投意合地偷偷在一起了。這兩個人都有釀酒天賦，並沒有隻顧著談情說愛，而是在蕭氏家釀梨花醉的基礎上，釀出了一種有別於梨花醉，卻比梨花醉更好更香醇的酒來。
此酒以觴為器，他們稱之為梨觴。
不過，原本為『觴』，不想終卻成『殤』。
得了梨觴之後，他們感情越發深厚，已是「非君不嫁，非卿不娶」的地步。在感情升溫的同時，他倆在釀酒之路上也越走越遠，不僅多次改良蕭氏家釀梨花醉的配方，把酒釀得越來越好，梨觴也一壇壇釀出，埋入了老宅梨樹下的酒窖里，最終陳放成了永世不可複製的珍品。
聽故事，是墨九所喜。
可這個故事聽來卻莫名有些沉重。
她心裡沉甸甸的，直到蕭乾停頓不語，方才仰頭望去。
「後來怎麼樣了？」
「後來——」蕭乾拖長嗓音，突然一嘆，「後來他們每天沉浸在釀酒之樂里，不知天日，不知世情，以為這便是一生一世。然，梨觴一出，名聲大噪，為蕭氏家釀帶來飛越的同時，他們的私情也浮出了水面。」
「蕭家不肯成全這段姻緣是不是？」
「是，蕭家那時，早已為小姐選好了夫婿，怎會願意她與釀酒師互許終身？」
接下來的故事，與大多數老套的故事一樣。
在「父母之命，媒妁之言」就成婚配的年代，蕭家小姐與釀酒師的感情是不受祝福的，也是大逆不道的。
蕭家先是怒而警告，再又將小姐關入綉樓，杜絕他們見面。
可愛得正正濃郁的年輕人，又怎樣燒得滅情感之火？
最終，蕭家小姐在一個月黑風高的深夜與釀酒師私奔了。
如果他們就這樣逃掉了，這個故事就不會有後來的演變，更不會有辜二窮這一生所負之「仇」。
兩個年輕人出逃不過幾天就被蕭家人抓了回去。蕭家以釀酒師的性命相要挾，小姐無奈之下選擇了含淚上花轎，斬斷情絲重新嫁人。可即便她為了情郎，放棄了自己的幸福，蕭家卻沒有如她所願，放過釀酒師。
為免小姐有私情的事走漏風聲，傳到夫家耳朵里丟了臉面，也為免釀酒師對小姐糾纏不休，壞了蕭家的名聲，他們在釀酒師的酒里下毒，想讓他死在自己釀的酒里。
可他命不該絕，大吐特吐之後，居然僥倖逃過一劫。
然而，等他從亂葬崗醒過來奔逃回家之後卻發現，他闔家老小，包括他剛剛滿月的小侄女……統統被人毒死了。
失去摯愛，家破人亡。
釀酒師既怨小姐情變，也怨蕭家人狠毒。
從此他隱姓埋名，一心報仇，可蕭家之勢卻日益強大，直到他含恨而終，也一直未能復仇。
於是，他便把希望寄托在了後代身上——
「六郎……」墨家輕喚著他，頗有感觸地道：「你們蕭家可真心沒幹幾件好事啊？」
對於她的說法，蕭乾不置可否。
墨九知道，在古人的思想中，婚姻本該聽父母之命，也許在價值觀上，他們是不同的。
所以，看蕭乾不吭聲，她也不再多言，又把話轉到正題上。
「那後來呢？梨觴就沒有了？」
「蕭家所有梨觴，均出自他二人之手。自他二人分開，蕭家也再造不出梨觴……」
「為什麼？」墨九不太懂得釀酒之道，只猜測著，「是因為不知道配方的原因嗎？可……不對啊。即使釀酒師沒了，小姐也是知道配方的人啊？難道她願意自己與情郎窮盡一生所得的心血，就這樣失傳於世？」
想到梨觴醉入骨髓的滋味兒，墨九不無遺憾地一嘆，「可惜了！」
蕭乾擰眉，似乎也在思考，「我聽祖母提起過，梨觴的配方，似是與梨花醉一般無二。」
「一般無二？那為什麼釀出的酒不一樣？」
「這個我也不知，後來蕭家也曾為此苦苦尋求過真相，但並無所獲。據懂得釀酒的人說，釀酒之事，僅有配方是不夠的，酒的味道，與水、料、甚至與釀酒人的精神狀態都有關係。為何讓梨花醉變成梨觴，這個訣竅，恐怕只有當初釀造梨觴的二人知曉了。」
「是啊！」墨九表示認同，「酒是有靈魂，有感情，有靈氣的東西。五糧液離開宜賓，也就不再是五糧液了……」
後面一句她是小聲喃喃的，像在自言自語。
可落入蕭乾耳朵里，卻把他聽愣了，「你在說什麼？」
「沒，沒什麼——」墨九趕緊搖頭，岔開話題，「你下一步有什麼打算？」
蕭乾目光微涼，視線從她的臉慢慢落到辜二的身上。
這一眼，他望了久久，視線有些放空。
「先厚葬了他吧。」
辜二的死亡，在哈拉和林掀起了一股子地震般的動蕩。
當初他與蕭乾合盟攻打烏日根，卻在勝利已然在望時，突然與蕭乾割袍斷義，城門決裂，終於導致了這樣一樣敗亡身死的局面。對於蕭軍來說這是大獲全勝，正好順水推了舟。可對於哈拉和林的北勐人以及蘇赫舊部的北勐兵來說，卻是一場巨大的災難，是憤怒，是屈辱。
人的立場不同，看問題的角度也不同。
蕭軍的英雄蕭乾，在北勐人眼中，已然成了一個邪惡的入侵者，是他篡奪了勝利果實，是他利用蘇赫達到了自己的目的，又過河拆橋殺了蘇赫……
這一點，蕭乾事先其實已有預料。
所以，只要辜二沒有異動，他永遠都不會搶先對他動手，就怕落人口實，引來北勐人的情緒反彈。
畢竟打下一個國家容易，治理一個國家卻不容易，想讓一個國家的人完全臣服，那更是相當不容易。
然而，哪怕他未雨綢繆，也沒能解開這個死結。
雖然是蘇赫率先對他動手，但北勐人的民族主義以及人性中基於對弱者的同情，蕭乾這一口大黑鍋，還是背定了。
在後來的史書中，對這一役的看法也有相當長的一段時間，趁向於對蕭乾「為達目的，不擇手段」的譴責。
好在，不管北勐人怎麼想，戰爭結束了，成者為王，蕭乾成了他們的主宰，他們無力反抗之時，都不得不暫時屈服。
於是哈拉和林這座城市，暗裡波浪不止，明面上卻風平浪靜。
一天一夜，眨眼過去。
大街小巷裡，百姓不能成眠。
王府里的燈火，也徹夜沒有熄滅。
蕭軍雖然佔領了哈拉和林，可諸事待辦，身為首腦的蕭乾也沒有辦法休息。王府里來來去去的人，各種各樣的情報書函，一件一件在這裡匯總，再經他之口，變成一個又一個政令傳達下去。
都說打江山難，治江山更難。
如今的北勐，如同一團亂麻，等待他去理順。
他忙得腳不沾地，連睡覺的時間都沒有。
而墨九，也沒有閑著。
除了派曹元領著一群弟子快馬加鞭趕回興隆山之外，她自己也在緊張地準備行程。
原本她是要同曹元一起回去的，但轉念一想，火器的事已經這麼久了，如果真有什麼事情發生，也不差這一時半會了。
至少，她得最後送辜二一程，等他的葬禮結束再走——
就這樣焦頭爛額的過了三天，北勐局勢終於又有了新進展。
這一日，天兒還沒有亮，蕭乾剛剛回屋歇下，就接到消息，前往追擊烏日根與阿依古長公主的古璃陽回來了。
幸不辱命，阿依古一夥的重要成員，一共有十五人落網，包括阿依古自己與烏日根。
王府的大門，咣咣打開了——
古璃陽騎在高頭大馬上，領著一群士兵押送著阿依古等人氣宇軒昂地走了進來。
大殿前的台階上，蕭乾正在門口等候。
墨九也站