北勐從老可汗發展到蒙合手裡，已然是一個龐大的草原帝國。精兵勇將，幅員遼闊，蘇赫手底下就算有幾十萬兵馬，算上蒙合當初南下那一部分怯薛軍，就總體勢力而言，要打下北勐也是痴人說夢。
可蘇赫發了狠話，說干就干。
這一行為，倒符合草原人的血性，得到了軍中將士支持。
當是時，蘇赫緊急調集了位於隴州、乾州等地駐軍，即將北上，並堂而皇之以北勐大汗的名義，向汴京的蕭乾借兵。
他給的理由很簡單。
烏日根有殺害蒙合之嫌，讓蕭乾為「義兄」復仇。
蒙合在世時，為了拉攏蕭乾，確實提過「結拜為兄弟」之事，那會大多當一個笑話聽，心底卻明白不過是兩隻老虎的惺惺作態，都只為先穩住對方，再把對方當成了最後的大餐而已。如今蘇赫手下兵馬不足以抗衡北勐，向蕭乾這個蒙合的「義弟」求援，聽來荒唐，可誰都清楚，於戰爭而言，他們只需要一個出兵的理由而已。
果不其然，蕭乾得知蒙合的「真正死因」，大為震怒。
當即他回函蘇赫，決心與他聯合抗勐，為枉死的蒙合報仇。
這復仇之火燒得驚天動地，只不知，若蒙合泉下有知，會不會被氣活？
在蕭乾決意對北勐出兵之前，蕭軍中還是有一小部分人提出異議的。
對此時的蕭軍來說，一面是南榮，一面是北勐。當下的情形卻很明顯，南榮式微，已是強弩之末，顯然比驍勇善戰的北勐好打。有人認為，就算蕭乾要吃下北勐，也應該先把南榮嚼巴嚼巴墊墊肚子，等河山穩固，兵壯將廣再行北上。
吃柿子還知道捏軟的呢，怎會非得硬碰硬的？
更何況，他們此時和北勐開戰，不明顯給了南榮一個休養生息的機會嗎？
商榷時各有各的看法，但蕭乾在蕭軍中，有絕對的決策權。
「北勐，我志在必得！就算是根硬骨頭，我蕭乾也非啃不可！」
一句話，就決定了未來戰爭的走向。
後世有史學家分析，蕭乾執意棄南榮而攻北勐，其實是心有不甘。他就像一個穩坐釣魚台的人，明明看著魚兒已經上鉤了，勝券在握，卻在提竿那一刻發現，不僅沒有魚，連鉤上的餌都被吃得乾乾淨淨。他一生自負不肯服輸，受不了這般愚弄，故而才有先北勐後南榮的決策。
不過，卻也有相左的意見。
也有史學家認為，蕭乾此舉堪稱世界級豪賭，眼光獨到而精準，稱得戰爭史上的一個奇蹟。當時的北勐騎兵，被稱為「不可戰勝」的軍隊，當時的北勐帝國，龐大得讓汴京一隅，弱小得如同大象面前的螞蟻。處在南榮與北勐之間，他如果選擇南下，且不說南榮即使戰鬥力弱，也可支撐一年兩載，就算南榮不反抗，北勐也一定會藉機將他與南榮一起侵吞。
七月流火，當天氣漸漸轉涼時，蕭乾與蘇赫的兩軍聯盟，終於在陰山集結，順利完成合師，分兩路向哈拉和林進發。
這場激烈的內戰，來得十分突然，算是一個意外。
戰事一起，令天下嘩然。
世人無不關這一場漠北草原上的同室操戈。
但凡戰爭，無一不是彌久而殘酷。可誰也不曾料到，這場戰事，竟然歷時三年，從景昌二年一直持續到了景昌五年……
戰爭的路，是人頭鋪就的路。
一個又一個白天與黑夜的輪轉中，為了那個至高權力的巔峰，無數人將生命湮滅在歷史的長河中，連一絲浪光都沒有掀起，就結束了。
景昌五年的五月，小丫頭三歲的生日就快到了。
興隆山上，年復一年的張燈結綵，為小祖宗慶賀。
別看蕭直還是一個小丫頭，可她的生日，對於墨家來說，是僅次於「過大年、墨子生日」的頭等大事，甚至比墨九自己的生日都要來得隆重。每年到了這個時候，墨九會提前好些天開始準備。
在這個月，墨家弟子會將大批的燈籠，掛在從山腳到山頂的道路兩側，紅紅的燈籠上，寫滿了對蕭直的祝福，從生日的前幾天，也就是五月初一，一直掛到五月底，燈籠之光，徹夜不熄。
第一年的時候，都以為墨九是圖個新鮮、熱鬧。
第二年的時候，都覺得她屬實愛極了這個女兒，這才如此大費周折。
到第三年的時候，她還這樣隆重的掛燈籠，就讓人心裡略感驚訝了。
興隆山可不小，不是誰家的小院子，隨便一掛就掛滿了。那盤山的道路，從山腳的興隆鎮一直到山上的墨家總壇，怎麼也有幾十里地，要掛滿紅燈籠，不僅耗時、耗財還耗人力，可以說，這是一個極其龐大的工程。如果不是墨九本身為墨家賺得金缽滿盆，她這樣浪費的行為，肯定得背上一口「敗家鉅子」的大鍋。
「姑娘，姑娘……」
玫兒興沖沖跑入屋子，雙頰熱得紅撲撲的。
「又一批燈籠運下去了，快鋪到山腳了呢。」
說到這裡，她看墨九還在桌子邊上折燈籠，不由又嘟起了嘴。
「都說了你眼神不好，不要親手做了嘛。咱墨家人這樣多，哪裡輪得到你？你啊，就是不肯聽話。」
「我這不是閑著嗎？」墨九微微一笑，抬頭瞄她一眼，「小姐慶生宴的食材準備得怎麼樣了？」
「在準備中。」玫兒笑著說，「這次還是曹師兄親自督辦的，我和他說了，旁的事都可以先放著，唯獨小小姐的事，是天大的事，可大意不得。玫兒回來時瞧過了，食堂那邊的空地上，碼得整整齊齊的酒罈，夠咱們擺三天流水席了……」
這三年來，玫兒和曹元的感情日益穩固，如今也只差一個婚禮讓曹元娶她進門了。
本來他倆的喜事三年前就要辦的，一來墨妄沒有蘇醒，二來蕭乾沒有回來，玫兒不樂意在自家姑娘傷感的時候辦自己的喜事，非說要陪著墨九，不能丟下她。於是婚事就這樣拖了下來，一拖三年。兩個人成天處得近，天天見得著，曹元也好，玫兒也罷，不僅不覺得委屈，反倒為彼此這樣的決定有同心的欣慰。
聽完玫兒講述外面的熱鬧和慶生宴的安排，墨九點點頭，照常的面帶笑容。
「那就好。你去看看小姐午睡起了沒有？」
小孩子貪睡，可墨九不會讓她中午睡得太久，到點就得叫她起。
可她話音還沒有落下，帘子裡頭就傳來一道奶聲奶氣的低喚。
「娘親，你在喚直直嗎？」
屬於小奶娃的聲音，嬌嬌的，脆脆的，讓墨九的臉頓時柔和下來。
「你個小搗蛋，醒了為何不出來？」
「嘩」一聲，帘子微微一動，一顆小腦袋就從中鑽了過來，嘻嘻一聲，扎著羊角辮的小娃娃旋風般撲過來，重重趴在墨九的腿上，一雙黑白分明的大眼珠子里，滿滿地都是對娘親的眷戀。
「娘親，謝謝你，我愛你。」
「……」
在墨九的教化下，這小丫頭嘴甜，也很善於向人表達情感。
可今兒她剛剛醒來，就睡眼惺忪地對她發糖，還是讓墨九奇怪了。
她刮刮小丫頭的小鼻子，「直直今兒怎地這樣乖？嗯？又做什麼錯事了吧？」
哼一聲，小丫頭撅著嘴，不高興了。
「好像人家昨日就不乖一樣。」
這小嘴還挺利索？！
墨九心裡又軟又甜，失笑一聲，將她抱坐到膝上，趕緊討饒，「直直不生氣，都怪娘親的不是，怎麼能這麼說我們的小直直呢？嗯，娘親應該這樣問才對。為何小直直今日更上一層樓，比昨日還要乖巧了？」
小丫頭年紀小，心思單純。
這麼一哄，她馬上就開心起來。
一雙長長的睫毛扇子般忽閃忽閃著，果凍似的小嘴一翻一合，全是暖心的話。
「姥姥說：娘親為直直慶生，掛燈燈，擺酒酒，這是愛女兒，做女兒的，也要愛娘親，要懂得心疼娘親，還要這樣……」說著，她小嘴就湊過去，在墨九臉頰上親了一下，甜絲絲地笑，「要這樣子親親娘親。」
墨九鼻子一酸，含笑看著女兒，雙唇抿得緊緊。
這樣體貼的話，出自一個三歲孩童之口，讓她有些始料不及。
小丫頭確實是一個聰慧的娃，從小就聰明。
可冷不丁聽她這樣講，墨九還是忍不住有點傷。
這樣乖的閨女，只可惜……六郎竟看不到。
「娘親！」蕭直突然拿小手去扳正她的臉，又小心翼翼地觀察她，「你又在想爹爹了嗎？」
墨九一怔，笑著將她的小手握在掌中，搖了搖頭，「才沒有。我在想我的小直直就要過生日了，娘親應該做什麼好吃的填她的小胃呢？哪有閑工夫想他啊？」
「娘親撒謊！」
「娘親沒有……」
「玫姨說了，娘親不說話的時候，就是在想爹爹。」
小丫頭眼珠子生得亮，葡萄似的，酷似