南榮景昌元年臘月初一。
天破曉，城門開，北勐騎兵即將南下的消息，就從塞外八百里加急傳到臨安。
飛雪連天，西湖冰封的帝都，一石激起千層浪。
年底了，寒冬臘月的季節，根本就不是打仗的好時機。從來沒有一場侵略戰爭會選在這樣的時節，尤其北勐為主力騎兵，戰馬要吃要喝，這個時節冰雪覆蓋，綠草皆無，他們大軍壓境，長途跋涉，本就累贅，能帶得了多少糧草？
若非情報準確無誤，這樣的消息，一定會成為笑話。
此時，臨安城的百姓們，正在備辦屠蘇酒，爆竹煙火、扎燈表演，等著過一個熱鬧而祥和的大年。哪曾想，會有這樣的變故？
歡欣期望，一夜成愁！
從朝廷到民間，人人措手不及。
安逸享樂的日子，誰不願意？
一旦開戰，哪裡還有寧日？
霎時，戰事的愁緒就沖淡了過年的喜氣。
與戰爭消息同時傳來的，還有另外兩件事。
一個是紫妍公主的自縊身亡。
另一個便是丞相蘇逸與公主的「姦情」以及蘇逸的逃離。
對於第二個消息，雖然在北勐，人人都深信不疑，但南榮人在這樣的時候，從皇帝到下臣，都不會有人相信。稍稍有一點腦子的人，都可以聯想到這件事與北勐南下的陰謀脫不了干係。但做為當事之人，蘇逸還沒有回到臨安。他從哈拉和林逃離之後，也一直沒有消息傳來。不過，與八百里加急傳遞情報的驛兵相比，他路有追兵，留心之事頗多，腳程上，自然會慢上許多。
對於第一個消息，南榮朝廷一片舉哀。
公主出塞，代表國格，她死得這樣不明不白，那是狠狠扇了一記南榮的臉。
事態緊急，南榮朝廷一面積極備戰，一面象徵性地給紫妍公主辦了一個喪事。
喪禮並不隆重，只宋熹下了一道聖諭，謂之：「國有戰事，一切從簡」。也由此，將紫妍公主的無辜死亡與對北勐興兵南下的仇恨聯在一起，文臣們洋洋洒洒寫出了無數的錦銹文章，將北勐的暴政、殘忍、貪婪、屠戮、借事興兵，一一揭露，從而激發了南榮軍民，共抗外敵入侵的激昂熱血。
喪鐘長鳴，天下舉哀。
公主之殤，必以血償。
節日的濃鬱氣氛，被喪事吹淡了。
然而——
令南榮朝廷沒有想到的是，紫妍公主的死激起的反抗氣勢，很快就變了風向。
一日接著一日的大雪，將北勐南下的消息從臨安城吹拂到了南榮的各個角落。北勐人被人刻畫成了茹毛飲血的野獸。他們搶糧食、奸女人、燒、殺、搶、奪無惡不作。一種極為酷烈的形象，以鋪天蓋地的流言方式傳播著，讓南榮的整片天空，都蒙上了一層褪不去的陰霾，似世界末日一般，緊張、悲涼。
還未戰，士氣已低靡。
慢慢的，臨安城的大街小巷裡，舊話又被重提了。
蕭乾誅，蕭氏亡。
蕭氏誅，江山亡。
這兩句話，曾經在蕭氏五百餘口刑場伏法時，被廣為傳訟。但人死茶涼，慢慢的也就淡了，百姓們過上了自己的日子，把蕭家也就忘掉了腦後。可戰事一起，原本蕭氏一門就是武將世家，從蕭乾開始，蕭乾的爹、蕭乾的爺爺，蕭家的祖祖輩輩都上過戰場——
然而，他們被滅族了。
有人說，是蕭氏怨氣不散，藉由北勐殺回來了。
神鬼之說，不脛而走。
人們緊張起來，變著各本版本將神神怪怪的言論，隨著飛雪四處流傳。甚至被有心之人，編成了民謠，唱得童叟皆知，唱得人心惶惶，唱得南榮似乎已無敢戰之將，唱得金鑾上的宋熹，大發雷霆，拍案罵人。
可防民之口，難於防川。
區區流言，南榮朝廷竟無力阻止。
這樣的一股子哀涼之風，對南榮的打擊是巨大的。
軍心渙散，那就是露敗之相啊！
為此，朝堂上下，一片愁雲慘霧。
北勐欲滅南榮，入主中原，問鼎天下，此心昭昭。
但南榮積習的養士之風以及推崇文道，加上內部數十年的黨爭和對武將的壓制，讓南榮這個國家早已變成了一個最為富饒、最為文明，卻也最為懦弱的「懨懨大國」。
突然而來的危機感，讓南榮這一批養尊處優的王侯官宦們第一時間想到的，就是向北勐求和。
從盟友，變成求和。
這樣的諫言，宋熹沒有接受。
景昌元年臘月初二，宋熹開始調兵遣將，準備「御駕親征」。
舉朝上下，一片嘩然，皆稱萬萬不可。
宋熹心意已決，次日上朝，以翰林學士朱光啟為右相，以淮西宣撫使張成仁為樞密使，急調信州、江州、黃州、揚州等地兵馬，與京畿大營集結，共備精兵約八十萬，準備北上。
同時，景昌帝親自手書聖諭一份，從臨安出發，緊急發往汴京守將古璃陽，敕封古璃陽為鎮北大將軍，令其守好與北勐南下的第一個堡壘汴京。隨聖諭而去的，還有數不清的金銀珠寶與美貌佳人，並許諾無數——
對宋熹這道聖諭，眾臣多有不解。
古璃陽乃蕭乾舊部，汴京部眾也多為蕭乾北伐時留下的舊人。
蕭氏一門滅族之後，古璃陽雖然沒有背棄南榮朝廷，可到底會有離心之意，還許他這樣多的金銀珠寶，豈非養虎為患？
然，宋熹一意孤行。
於他而言，對古璃陽賞與不賞，都不會改變結果。
那一些長期滯留汴京府的兵馬，原本就已經離了他手。
與其在北勐南下之時，未戰先逼人反，不如先行安撫。
北風呼嘯，寒氣逼人。
馬蹄聲從城門處，漸漸遠去，帶著臨安聖諭，飛往了積雪覆蓋的北國。
南榮宮中，積雪蕭瑟里，天際卻有一抹罕見的晚霞，從白雪皚皚的瑞獸屋脊上方灑下來，襯著這一座古老而巍峨的華麗宮殿，死一般寂靜，也晃得那個坐在廊前的男人，眼睛微微一眯。
「李福！」他坐了許久，突然低低地喚，「茶來！」
「喏，陛下。」大太監李福小心翼翼地拎著一個長嘴茶壺，為皇帝續上熱水，又低眉垂目，默默地地退下去，生怕打擾了皇帝「賞雪的雅興」，遭到他的責罰。
然，皇帝並沒有注意到他。
他濃眉微蹙，悠涼的眸子淺眯上揚，一直看著覆蓋在房頂上的積雪，看大雪與宮殿融為一體，整個人似乎已經脫離了這個世界，看見了一番什麼驚艷的盛世美景，唇角居然一點點拉出了一個古怪的笑容。
「聽說你眼睛壞了？回到南榮，可能看見這樣的美景？」
不知他在說什麼，李福隱隱把話入耳，肩膀不由哆嗦一下。
這個皇帝越發古怪，也越發難伺候了。他平常不與人親近，除了上朝和臣工議事時正常一點，一日里也難得說上幾句話。可今日天光大好，他竟不外面的國憂，一個人坐在這裡，拉了椅子來賞雪，還一個人自言自語。
李福心裡想：許是被北勐南下的消息，刺激得不正常了罷？
唉！他不由一嘆。
過慣了安逸的日子，無人不喜平靜喜樂。
哪怕他只是一個太監，也不想興兵苦民。
可這場仗，硝煙已燃，只在早晚了。
李福正尋思著，肩膀處勿有一股冷風襲來。
他本能地回頭一看，卻見謝皇后穿著一件雪白的狐皮大氅，拎了個紫檀木的食盒，一個大大的肚皮把衣裳撐得高高隆起，似有什麼東西在裡面，要破腹而出的樣子，看得他觸目驚心，生怕觸上她的身體。
驚了一驚，他趕緊欠身施禮，「娘娘——」
謝青嬗抬手阻止他的請安，就站在木欄外面，看著皇帝的身影。
呆了許久，沒有見到宋熹回頭，見他似乎根本不察她的到來，謝青嬗抿唇一笑，方才讓李福扶著，走到他的背後。
「陛下，天這樣冷，回屋歇著吧？」
宋熹眉心微微一蹙，沉寂一瞬才慢慢回頭，溫和一笑。
「皇后怎的來了？」
臘月了！
離謝青嬗生產的好日子，也近了。
尋常日子裡，宋熹都不許她走出宮門，遑論這般雪中行走了。
他嘆：「說過好幾次了，天冷路滑，要仔細身子。」
謝青嬗婉婉一笑，「宮人把積雪都掃過了，我不怕的！」
「掃過，路也滑。」
「臣妾知曉陛下擔心，可是——」謝青嬗扶住他的肩膀，慢慢躬身為他理了理披在身上的厚重外袍，滿帶憐惜地說：「臣妾也憂心陛下呀。戰事頻傳，國事操勞，你這身子本就不好，還一直吃著葯呢，我怎放心一個人？你看，我特地為你燉了湯，要不要進屋嘗一嘗？」
宋熹微微眯眸。