火起的地方，正是額爾小鎮。
火起之前，墨九正在阿依古的帳篷里。
從她得了「邀請」過去，阿依古就沒有讓她離開。
在這樣一個不同尋常的夜晚，她似乎很需要找一個人說說話，來排解在等待未知的時間裡，那一種撓心撓肺的焦灼感——
這個女人很寂寞，至少墨九是這樣認為的。她有美貌，有地位，有世間無數女人嚮往的一切，但墨九在她的臉上，卻找不到半點幸福的痕迹。而且，她防備心太重，也把自己包裹得太深，根本就難找輕鬆。
阿依古找她過去，沒有別的事兒，就是讓她聽曲子。
琴、棋、書、畫，這些東西是阿依古最近開始學習研究的東西。和每一個剛學的新人一樣，每學會一個曲子，就迫不及待地想要得到別人的評價。那麼，有什麼比找一個南榮人，找赫赫有名的墨家鉅子來品評更好呢？
只可惜，她彈琴是半壺水。
而墨九對於音律，也一竅不通。
於是，安靜的帳篷里，那叮叮噹噹的琴聲，就顯得格外高寡，無人賞識。不過，墨九雖不懂，卻捨得賞臉。她告訴阿依古說：「此曲只應天上有，人間難得幾回聞？長公主初學就有這般造詣，將來成就，不可限量也……」
這馬屁拍得，她自己都醉了。
可這樣的褒讚，卻取悅了阿依古。
「怪不得蘇赫喜歡你，鉅子真是一個玲瓏通透的人兒！唉！我這三腳貓的琴技，我自己明白。學著彈彈，打發一下時間也就罷了，如何登得大雅之堂？遑論天上人間。」
「哪有啊？長公主太謙虛了！」墨九笑著，「你不了解我，我是從來不胡亂夸人的！」
「呵呵！」阿依古只笑著搖頭，繼續彈奏。
墨九見她不信，還真就嚴肅了臉解釋，「長公主有所不知，南地的閨中女兒學琴，都是幼時啟蒙，一生習之，這樣熟成生巧，自然琴技了得。可長公主你不同，半路出家，也能把念經的大和尚比下去，可不就是大才？」
這個比喻，把阿依古聽得笑了起來。
「是個會哄人喜歡的姑娘！我啊是老了，若歲數還小，豈非被你三句話哄得忘了姓甚？」
墨九聳了聳肩膀，細細看她眉開眼笑的樣子，目的達到了，也就不再狡辯。
拍馬的話，說多了，連自己都受不了，差不多得了！
「鉅子。」阿依古突然喚她。
「嗯。長公主您說。」
阿依古瞧她無精打採的樣子，皺眉，「你對蘇赫，可是用心的？」
用不用心，當娘的人，最是在乎的吧？
墨九想到他對蘇赫的感情，嚴肅地點了點頭，「很用心。我保證。」
阿依古停下來捧起茶，又眯了眯眼，慢吞吞地問：「他的臉，毀成了那般，你又是一個天仙似的人物，為何會對他衷情？」
額！
果然不符合邏輯嗎？
看來阿依古還是信不著她啊。
墨九嘟了一下嘴唇，露出一派天真的小女兒神態來，「男人長得好看能做什麼用？我墨九選男人，可不看那一副早晚老去的皮相。王爺雖毀了臉，但學識談吐，修養氣度，哪裡比人差了？再有——」
她突然嬌羞地垂了下頭，「他對我好，這比什麼都重要。」
這些基本算是心裡話，加上當娘的人，都覺得自己兒子最優秀，阿依古審視她片刻，沒有在她臉上找到半分虛假之色，也就完全相信了她的話。
喟嘆一聲，她神經放鬆，高興起來，就連看她的目光，也慈祥了許多。
「你能這樣想，那是極好了！」
或許是因為不管她喜不喜歡墨九，都不影響蘇赫對墨九的喜歡。所以當阿依古發現墨九這個人沒有想像中那麼遭人恨時，她對墨九終於的態度有了變化，至少在墨九看來，很和顏悅色。
接下來的時候，兩個女人相談甚歡。
氣氛和樂的持續著，直到一名身著鐵甲的侍衛騎馬奔入額爾小鎮，頂著夜風鑽入了阿依古的帳篷，告訴了她狩獵戰上的事情，以及蘇赫王爺手刃叛逆首腦納木罕的消息——
阿依古神色一變，捧著茶盞的雙手，在不停顫抖。
「哈哈哈哈——」
怔忡半晌，她突然又狂肆地大笑起來。
「好！好！好樣的！好樣的啊！」
一連幾個「好」字，她像是陷入了某種狂躁的情緒中，樣子顯得有些癲狂，說著笑著就推翻了面前的茶几，那把先前才得她「寵幸」的琴也摔在了地上，發出沉悶的響聲。
阿依古撐著案幾，氣喘吁吁。
好一會兒，她才平靜下來，抬頭，望向擰眉不語的墨九。
「鉅子——」
嗯一聲，墨九上前欠身，「我在，不知公主有何吩咐？」
「吩咐不敢。我實有一事相求。」阿依古眉心輕蹙，像忍受著什麼憤憤的情緒，以及於哪怕極力壓抑，聲音也依舊有一絲顫抖，「你可願意幫我？」
幫她什麼？
在這短短的時間裡，她難道又做了什麼決定？
墨九心尖一涼，抿了抿唇，模稜兩可的應付。
「墨九微薄之力，能幫得了公主什麼？」說到這裡，看阿依古臉色微變，似乎又有了不悅，她牽了牽唇角，又抬眉望過去，「長公主有什麼事要墨九做，直言便是。只要做得到，墨九沒有拒絕的道理。」
似乎知道她會這般回答，阿依古神色不變地上下審視她。
良久良久，才鬆開眉心，輕鬆地一嘆。
「很簡單，離開蘇赫，離開我的兒子。」
「啊？」墨九微微一詫。
從他們到哈拉和林開始，阿依古就已經知道她和蘇赫的事情了，可她並沒有太過反對，甚至為了讓兒子如願，還特地去向蒙合請旨賜婚。就算今天晚上提起她和蘇赫的事情時，她也沒有表示過反對。
為什麼突然就換了口風？
難道說，那邊情況有變？
先前侍衛來稟告時，刻意避開了墨九，只對阿依古一個人咬耳朵。
所以，墨九一直不太清楚具體的情況。
只是從阿依古的樣子里，大抵猜測到一些變故。
想了片刻，她擰眉望向阿依古，態度極是真誠，「公主，讓我離開蘇赫，我辦不到。但若是公主有別的事情需要我做，我一定傾力相助。」
「你果然拒絕了！哪怕你明知道蒙合在打你的主意，明知道蘇赫會為了你受到蒙合的算計，說不定還會傷及性命，你還是會拒絕——」阿依古冷笑著說完，又哼了一聲，隱忍著怒氣凝視她，「你不是說與蘇赫情深互許嗎？如今他有難，你便要坐上觀，又談何情深？」
「他有難，我自當與他共患難。」墨九就像沒有看到阿依古灼灼目光中的惱怒，只淡然道：「但我和他已然講好，從今往後，公不離婆，秤不離砣。不論發生什麼事情，我都不會離開他。公主，我得遵守我的諾言，不是嗎？」
阿依古面色青白。
微攥的手指，似乎帶了一絲顫抖。
納木罕……已經死了。
那麼接下來蒙合要對付的人，自然是他們母子兩個。而墨九這個女人，在目前的情況下，無疑將是蘇赫的絆腳石，不會給他帶來任何的好處，只會更加刺撓蒙合的佔有之心，讓他對他們母子倆的耐心變得更低。
再有——
匹夫無罪，懷璧其罪，千字引，墨家機關火器，都讓墨九變成了一塊人人競相得之的「美璧」。但，有璧雖好，時候未到。她如今和蘇赫在一起，只會害了他。至於以後，她大北勐的騎兵，真的需要那些奇技淫巧來助威么？
阿依古是一個女人，對於大多數男人嚮往的機關火器，其實從來都沒有看重過。
故而，對於墨九這個人的價值，也沒有那麼看重。
……在這極短的時間裡，阿依古想了許多。
終於，她垂下眸子，不再看墨九的目光，只無奈的擺了擺手。
「你下去吧，讓我靜一靜。」
吁！
墨九早就想走了。
這個時候她最擔心的人是蕭乾，也擔心那邊的局勢，這般等在額爾小鎮，陪著陰陽怪氣的阿依古，連消息都接收不到，她本就焦灼，如今終於可以離開，她當然是高興的。
「那墨九便告辭了。公主早些歇著！」
墨九轉身出了帳篷，回到自己在額爾小鎮的居所，就招了探子來見。
那一把衝天的大火，就是在這個時候燃燒起來的。
火勢連綿衝天，不肖片刻，就魔鬼似的張著血盆大口，竄遍了整個額爾小鎮的可燃燒空間。這樣聲勢浩大的火焰，根本就不像是意外著火，反而像是人為縱火——
墨九站在垛口牆看過去，似乎除了她墨家弟子居住的地方，整個額爾小鎮都同時被人點燃了，一片巨浪滔天，滾滾燃燒著