今日雨過天晴，陽光燦爛。
氣溫一高，林子裡面便悶得像一個大瓦罐，偏生秋風也撩人，將北勐旌旗吹得高高飛起，呼拉拉作響，讓墨九心裡不由平添了一股子秋瑟的不悅。
蒙合一反常態，並沒有像前兩日那樣全副武裝地騎在馬上，等著帶隊行獵，而是坐了一乘軟椅上，旁邊擺放著一個藤條的茶几，手捧清茶而飲，一派悠閑。看到墨九隨了蕭乾一同前來，他甚至趕緊叫人看座沏茶，就好像之前小樹林里的事情，都翻篇了一樣。
對於這樣的變色龍，墨九不得不佩服。
不過，大汗要禮賢下士，她自然也得有禮有節。
一個請安，一個免禮，彼此心照不宣，臉上還都保持著笑意盈盈。
這光景，讓墨九暗嗤不已。
眾臣心裡都有一桿秤，左瞧瞧，右瞅瞅，看蒙合對墨九的「特殊」關愛，再看墨九姣好的容色，便心知肚明了，趕緊拍馬溜須的各種附合。於是，圍獵大軍還沒有開拔，就進入了高潮，讓營地樹叢歡聲笑語不斷。
「大汗，您的振臀弓備好了！」
有侍衛備好了蒙合的馬匹與武器，前來請示。
可蒙合懶洋洋地靠在軟椅上，揉了一下額頭，有氣無力地咳嗽了兩聲，像是沒什麼情緒似的，瞥了一眼不發一眼的蕭乾。
「今日我身子不舒服，便不出行了。由蘇赫王爺代我講武習獵，領諸位前往。」
蕭乾挺拔的脊背微微一僵，臉上掛著擔憂看向他。
「大汗哪裡有恙？可要宣醫官前來看診？」
「無妨，無妨。」蒙合擺了擺手，一臉蒼白的樣子，沒有什麼血色，好像還真是病得不輕，「前兩日下雨圍獵，受了些風寒罷了。早上起時已服過湯藥，沒有大礙，只是這會兒精神頭兒不濟。只歇歇就好。」
蕭乾沉吟一瞬，「那不如今日便不出獵了，臣等就坐在這裡陪大汗說說話，回頭讓士兵們獵一些野味來，就地吃上一點，卻也有意思。」
蒙合對他的「誠意」似乎很受用。
呵呵笑了兩聲，他捋著下巴上的小鬍子，「那怎麼成？！大事要緊，每一日的行獵講武都有安排，身為大汗，我原是義不容辭，奈何身子骨不爭氣。」又將陰颼颼的眼看向蕭乾，他略略皺眉，聲音已低沉了不少。
「去吧，我信任你。」
這樣大的行獵之舉，讓蕭乾全權代表他去，這「代表」的意義，又何止是信任？
簡直就是肥差，是甜頭，是讓眾臣都嫉妒的大力栽培了！
但凡有心之人，幾乎都可以從蒙合的態度中看出來，這個蘇赫王爺從此怕是要權登巔峰了。此次出獵的眾臣里，比蘇赫有聲望有地位的人不在少數，蒙合獨獨選了他。若此時再拒絕，那就是不知好歹。
眉心微微一蹙，蕭乾終是單膝行跪禮。
「微臣謝大汗賞識。」
「哈哈哈哈哈！起來起來。君臣在外，何必拘禮！？」
「謝大汗！」
你一句，我一句，該客套的客套完了，圍獵的隊伍就要出發了。冷眼旁觀著蒙合對蕭乾的賞識，墨九有些費解，覺得這差事來得沒頭沒腦。可緊接著，更令她費解的事出現了——剛剛給蘇赫委以「重任」的蒙合，居然突然邀請博弈。
「聽說鉅子心存慈悲之心，不喜圍獵，那不如在此陪本汗弈上幾局，等待蘇赫王爺凱旋歸來，如何？」
皇帝徵詢意見，那是徵詢嗎？
根本就是直接命令了！
而且，人家故意客氣，墨九卻不能揣著明白裝糊塗，真的去拒絕他。瞥了蕭乾一眼，她見他沒有反對，也不好反對，抿了抿嘴唇，終是橫下心一笑。
「不瞞大汗，草民下棋，只是半壺水，根本就吃不透——」
「那豈不正好？！哈哈！」蒙合咳嗽著，笑聲很是溫和，「對於棋道我也一知半解，剛好可以與鉅子共同探討。當然，本汗素知鉅子知識淵源，墨家思想更是源遠流長，若能於棋術和其他見解上得鉅子指點一二，自是更好。」
連「指點」都用上了？
這個皇帝，沒病吧？
墨九心思微微一沉，看眾臣也都驚住了。
不得不說，蒙合對墨九的推崇實在太高了，高得讓任何人都羨慕，哪怕她是一個美人兒，也不能讓人將嫉妒之心少去分毫。在一束束或尖銳或審視的目光里，墨九覺得屁股上像長了釘子，怎麼都不自在。
但事逼上了頭，這個時候說什麼都沒有用。她雖然不知道蒙合到底安的什麼心，但大白天的，營地里有這麼多的人，她也不相信他真能幹出什麼事出來。更何況，還有蕭乾在，不是么？那個男人，怎麼都不會讓她出事的，對此，她到是有信心。
「那……」她笑著拖長聲音，「草民就恭敬不如從命了。」
蒙合懶洋洋地靠在軟椅上，似乎很是滿意，笑著擺手。
「森敦，去擺棋盤。」
「喏！」森敦默默低頭，下去了。
墨九淡笑著坐在蒙合的對面，看棋盤擺上了桌子，看蕭乾不得不領了皇命去行獵講武，領北勐士兵練兵，心裡突生了悵惘——好不容易兩個人一起出來，結果只對視了幾眼，連說話的機會都沒有，也太膈應人了。
大軍遠去，營區附近安靜了下來。
皇帝要在林子裡面下棋，其他人自然不便打擾。
於是，森敦領著一群侍衛遠遠地候在外圍警戒，墨妄等一眾墨家弟子也不曾離開，卻與他們一樣不敢靠近，都守在樹叢的外面，盯著樹冠處射入的陽光，靜靜地待著，全神貫注。
墨家是天下有名的大家，蒙合大帝尊重墨家鉅子，要與她下棋，嚴格說來，並不出格……若論唯一出格的地方就是：墨九是一個女人，還是一個漂亮的女人。而蒙合是一個男人，也是一個喜好美色的男人。
如此一來，兩個人在林子里下棋，就難免引人遐想了。
人人都看出來，蒙合很中意墨九，卻沒有想到，會中意到那樣的程度。不過半個時辰，冷清的營區，就再一次熱鬧了起來。沒有人知道，到底是因為墨九太難伺候，還是蒙合太縱容這個女人，只不過下了一小會棋的功夫，居然搞得像宮中大宴似的，把一群人忙得雞飛狗跳，上氣不接下氣，一會為她準備點心，一會為她準備醬牛肉，一會還要為她拎去美酒……
這一切，讓營地里的人暗自咂舌。
作！都覺得墨九這個女人太作！
仗著大汗的寵愛，就無法無天的折騰人，怪不得都說她不知檢點……
受了累的人都這麼想，在暗地裡把墨九恨得咬牙切齒，可聽說了此事，原本在帳篷里休息的塔塔敏卻皺起眉頭，將彎刀往腰上一掛就要過去。
墨九為什麼折騰？別人不懂，她懂。
因為她不想單獨和蒙合呆在一起，因為她也怕有危險，所以才會變著法兒的使喚人，甚至不惜毀壞自己的名聲，就圖一個安心。
身為朋友，她能坐視不管么？
塔塔敏生怕墨九吃虧，悶著頭走路，步子邁得極大，可剛出大帳不遠就被納木罕攔住了。
一隻手臂橫在她的面前，納木罕挑高眉頭，一臉不悅地問。
「上哪兒去？」
塔塔敏緘默片刻，不回答，身子往邊上側。
可納木罕又攔了上來，她往左，他就堵左，她往右，他就堵右，完全不給他前行的可能。你來我往間，兩個人之間的氣氛突然就怪異了。塔塔敏沉默一瞬，終於生氣了，冷冷地盯著他。
「你到底要做什麼？」
「我在問你話呢？」納木罕抬了抬下巴，一雙濃眉緊緊蹙起，「要上哪裡去？」
「你管我？」塔塔敏一臉不耐煩，又想繞過他走。可納木罕就像看穿了她似的，冷冷一哼，一把拖住她的手腕拖到帳篷的後面，往外探了一眼，不見有人過來，方才低頭湊近她的臉，不冷不熱的斥她，「我奉勸你，這個時候不要去找死！」
塔塔敏抿了抿唇，「我不能不管她。」
納木罕呵呵冷笑，「你管她，你管得了嗎？她陪大汗下下棋而已，你要怎麼去，以什麼理由去？」
塔塔敏微微一怔。
確實不合禮數，確實好像在故意與大汗作對。
可即便如此，又怎樣呢？
她冷目而視，「我也去下棋。大汗是我侄子，墨九是我朋友，我不能去嗎？」
一口惡氣卡在喉嚨里，納木罕似乎被她氣笑了。怒其不爭地咬一下牙齒，他氣惱的樣子，似乎恨不得掐死她，或者把她掐得更清醒，「塔塔敏，你就省省吧，什麼侄子？那是大汗！你難道會看不出來，大汗對那個小娘們兒動了什麼心思？」
「什麼心思？」塔塔敏冷哼，「不就你們男人那點心思。」
「知道就好。而且我告訴你，這不是普通的心思——」納木罕頓了片刻，將聲音壓得更低，「是一種更重的心思。你認識蒙合