蕭關瑟瑟，天有歸雁。
夕陽下，蔓延的山路上，荒無人煙。
黃昏已近，晚霞細碎的光線灑在連綿不絕的杭愛山山脈上，像渡了一層金輝。北勐出行的皇家軍隊，浩浩蕩蕩行走其間，氣勢逼人。
從哈拉和林出發到達此此，路上成片的牛羊慢慢不見，取而代之的是，荒涼、清寂。路上偶遇打馬入山，趁著秋末冬初去打獵的獵人。
他們第一次見到新汗，興奮地高舉著弓箭刀槍，呼喊著威武雄壯的北勐語……
古道綿延。
旌旗翻飛。
隊伍蜿蜒如長蛇。
行至此處，離圍獵的目標地杭愛山北麓已近。
「姑娘，前方有一個小鎮。」
玫兒興奮地騎馬過來說，小鎮叫額爾，就在杭愛山北麓的山脈上，景色很美，還是雄關塞口，有城池美食，北勐宗親入山圍獵，都會在此頓足。
比起墨九，玫兒這個小姑娘似乎更為興奮。
從哈林和林出來，就笑聲不斷。
值得一提的是，小丫頭學習語言的能力很強，至少比墨九強多了。大抵她本就有漠北血統的原因，不僅會說珒國話，北勐話也不過短短時日，竟也可以說得很溜。
一路上，她騎著馬兒躥前躥後，活蹦亂跳的像一隻小兔子，惹得那些北勐士兵頻頻回頭，眼睛裡都是閃爍的狼性。
男歡女愛，千古追求。
漢子瞧著漂亮的小姑娘，魂兒都是飛的。
故而，玫兒總能為墨九帶來了許多小道消息。
比如從那天晚上離開，就沒有再與墨九接觸的蘇赫王爺，此次出行圍獵，沒有帶後院里的四個侍妾，也沒有帶任何侍女，卻偏偏帶了陸機老人的徒兒溫靜姝。
當然，玫兒聽來的說法是，溫靜姝此行是陸機老人親口安排的。蘇赫身染疾症，又有毀容之毒，每日都需要服藥調理，還要做治療筆記，用以觀察用藥情況和療效，以便陸機研究調整。
之前這事，都是陸機親自在做。這一次出行，他原本也要親自來的，但年歲大了，不耐奔波，只得派自己的親傳徒兒，跟隨著蕭乾，也算是一番美意。
「呵呵呵！」
玫兒說到此事的時候，撇得嘴唇都歪了。
「這心思誰還看不出來怎的？那個老頭兒，也太欺負姑娘了。就憑著對王爺有恩，就要挾持他的情感？真是可惡之極。」
墨九隻笑不語——
玫兒說得沒有錯。
這便是典型的道德綁架了。
我對你好，我對你有恩，你就得聽我的，但凡有一點不聽，非要和我做對，你就是恩將仇報，你就是道德淪喪，你就是不仁不孝，就當受人唾棄。
這世道，多少人曾被道德綁架得喘不過氣？
也不差一個蕭乾了。
「姑娘？」玫兒的目光里跳躍著淺淺的光線，大抵看墨九沒有什麼情緒，又試圖逗她開心，「聽他們說，這個小鎮上，有很多好吃的東西呢。姑娘，一會隊伍停下，玫兒就和曹元去給你找吃的，餵飽你的肚子。」
她家姑娘就好吃。
所以玫兒最喜歡用這一招逗她。
往往，這一招也最奏效。
可今兒墨九悻悻的，點點頭，沒有下文。
玫兒嘟唇，「姑娘，你是不是心裡很難過？」
墨九偏頭斜睨，「難過什麼？」
玫兒一對纖眉，微微皺了起來，「也不知蘇赫王爺為何要帶溫姑娘來，反正……不管為什麼，玫兒都很生氣，為姑娘難過……」
墨九抬了抬下巴，昂著脖子看遠方。
「這妖風很大啊！明兒就要入山了。這裡的鬼天氣，最是異常。說不定，今兒這太陽就是曇花一現，明日還要下雨呢？」
「姑娘——」玫兒鬱悶地扯了扯馬韁繩，「我在說正事呢。」
「我說的不是正事？哦，那什麼是正事？」墨九冷冷剜她，突然想到什麼似的，恍然大悟地「哦」一聲。
「那你和曹元的事，是正事對吧？行，你趕緊給我彙報彙報，你們都發展成什麼情況了？」
墨九不是一個苛刻的主子。
實際上，她從來不願意干涉任何人的自由，也最願意每個人都做自己喜歡做的事情。因為她始終認為，一個人可以擺脫別人的期待，做自己願意做的事情，那才是身為人類最至高無上的幸福。
近日玫兒和曹元走得近。
近到什麼程度呢？伺候她經常走神，在她需要的時候，玫兒也經常不在，美其名曰要「深入墨家，紮根墨家，從小事學起」，天天跟在曹元的身邊，看他領一群弟子做功課，聽學道，習武射箭，一雙眼睛裡，滿是泛著光的愛慕。
陷入初戀的小姑娘，都這樣。
她的整個世界，都是冒著粉紅桃心的。
當然，這個時候的玫兒也是最幸福的。
墨九能感染到她的喜悅，從來不去打擾她。也真心地祝福這一種純粹的，不摻雜任何世俗的戀情。
可玫兒「啐」一口，羞得脖子都紅了。
「姑娘小聲點，可不要叫人聽見這胡說八道的話。玫兒哪裡有和曹師兄……有什麼啊。」
「沒有什麼嗎？」墨九挑眉。
「沒有。」玫兒低垂著頭，看馬蹄踩過的路，看自己小巧的腳尖。可情竇初開的小姑娘，心思哪裡藏得住？
咬著下唇，心臟亂跳著，一雙眼睛總也忍不住瞄向她的心上人……
曹元是乾門大弟子，也算是墨家這一代里最傑出的人物，墨家的棟樑之柱。他這會兒正騎馬走在前面，一襲墨家制服，把他襯得身姿英挺，與俏麗的玫兒，外形上也挺是登對。
「不承認就算了。」墨九懶洋洋的執著馬韁繩，看著遠處的山脈霞光，「曹元也老大不小的了，我回頭就讓師兄從墨家女弟子裡面，擇一房好媳婦給他。嗯，依他的人品才識，想必有很多姑娘願意呢……」
「姑娘！你盡胡說。」
玫兒急得小臉都紅了，小手絞著馬韁繩，又是窘迫又是害羞，可咬了幾次嘴唇，一雙水汪汪的大眼睛裡，依舊是猶豫佔多。
「姑娘，不要給曹師兄找媳婦好不好？」
「噗」一聲，墨九笑了。
這幾天來，笑得最開心的一次。
「為什麼？」她抬眉問：「你想嫁給他？」
玫兒面染粉澤，在霞光中明媚得像一朵三月的春桃，似是羞，又似是澀，極是惹人憐愛。
「玫兒是喜歡曹師兄，可是……也不知人家是個什麼心思。有沒有看得上玫兒。」
呃！
不自信？
在心上人面前，多美的姑娘都會這般吧？
墨九抿唇，嚴肅著臉問她。
「你可有向他表明心跡？」
玫兒搖頭，耳根子都是紅的，「我哪裡好意思？他對玫兒很好是真，可他對誰又不好呢？玫兒，玫兒心裡好亂。」
好亂？
這麼小的姑娘！
唉，墨九前生像她這年紀，還在念中學呢。
果然時下的姑娘早熟啊。
不過這種本當男人主動，玫兒一個小姑娘，確實也說不出口，最多就是在人面前多溜達幾圈，多看幾眼。而且，他們又無父母在身邊，也無法有媒妁之言——
姻緣難得，錯過就可惜了。
墨九像是決定了什麼，點點頭。
「回頭我幫你探探他的口風。」
玫兒又慌又亂，卻沒有反駁。
想一想，又瞥來一個弱弱的眼神。
「姑娘你莫要嚇著他，若是他不願，或者猶豫，姑娘也不要迫他，你說的，彼此自在最好……」
「迫他？」墨九嘿嘿發笑，「我墨九的小妹妹，生得這麼美，多少爺們兒哭著喊著要娶回去疼愛呢，能看得上他，是他小子的福氣，他哪裡會拒絕，又哪裡用我去逼？」
望山跑死馬。
杭愛山下的額爾小鎮，聽著挺近，等圍獵的隊伍到達地點，竟足足用了小半個時辰。
好在，額爾小鎮果不負人。
它建在杭愛山北麓山脈，像一個堅固的城池。
此處每年都有北勐的皇室宗親過來圍獵，額爾小鎮緊臨城池，不僅駐紮有北勐士兵，小鎮上吃食也很豐富，退可山脈，進可田園，像一處天然的避風港，美得墨九都不想進山了，恨不能直接在這裡住下，休閑幾日，清醒一下頭腦。
皇家的圍獵大軍在額爾駐紮了下來。
夕陽落下，暮色四合。
墨九站在依山而建的城池垛口處，看山下黑颼颼的一片天地，看灰白的天光，長發被山風吹得高高揚起。
許久，她都沒有動彈。
直到一件風氅披在她的肩膀上。
她受驚地回頭，「師兄，你來了。」
墨妄嗯一聲，深邃的面容上，滿是關切。