晨光初現天際。
天未大亮，哈拉和林已開始了新一天的忙碌。
阿依古長公主穿了一件簇新的寬大直筒長袍，一身環佩，叮噹作響地入了王府，把晨起的王府中人驚得一陣忙亂，卻不要人通傳，徑直往蕭乾和墨九居住的縉樂院行去。
縉樂院門口，值守的人是擊西。
另外是兩個明顯睡眠不足的小丫頭。
看到長公主殿下過來，擊西也不認識，正在發愣，那兩個小丫頭卻懂事地上前，對長公主行了一個單膝跪禮。
「公主殿下萬福。」
兩個小丫頭本是阿依古安排過來的，自然是熟識的。阿依古抬眼看一下安靜的院落，眉頭皺了皺，也不讓她們起身，拂一下袖子，就往裡走。
「王爺呢，還沒有起？」
聽這語氣，似有不愉。
兩個小丫頭低著頭，咬唇搖頭。
那小臉兒上，帶上一抹若有似無的羞澀。
「回公主殿下，還沒有。」
這小表情落入阿依古的眼睛裡，她眉頭蹙得更緊了。
能讓小丫頭害羞的是什麼？定然是蘇赫昨晚和那個叫墨九的女人鬧騰得厲害，她們在外面聽見，動了春心害了羞，蘇赫也耽誤了晨起。
阿依古哼一下，腳步加大往裡。
兒子的地方，她真沒當回事。
可擊西卻從斜刺里湊過來，擋在了她的面前。
「公主殿下，還沒有稟報王爺知曉呢，您可不能進去！」
居然有人敢擋她的道兒？
阿依古眉頭都擠到一塊了。但看面前這個穿著侍從甲胄，眉眼嘴巴卻比女人還生得秀氣漂亮的小夥子，她怔了怔，面色又稍稍舒緩了一點，抿了抿塗得通紅的唇角，淡淡一笑。
「新來的？」
擊西生得好，見慣了別人喜歡的眼神，也是一個傲嬌的主兒，平常跟在蕭乾身邊，闖北幾個都讓著她，縱著她的，幾乎沒有吃過什麼苦頭，對公主這樣的大人物，概念也不大——知道要尊重，可完全沒有阿依古這種草原貴族習慣的那種尊重。
「是的，我是跟著爺一起來的。」
頓一下，不待阿依古再問，他又抬了抬下巴。
「您就是爺的身生母親？嗯，按理我是不能擋你去路的。但爺有過交代的，沒有他的允許，任何人都不能進去。這個任何人，應當也包括您的吧？」
他與另外的兩個王府小丫頭不一樣，在他的心裡只有蕭乾的命令才是命令，其他任何人說的任何話，都可以當成耳邊風。
這麼回答很符合擊西的個性。
明明就是得罪了公主，還一本正經的反問人家，模樣還老實得很，又不像誠心刁難，倒好似，他自己也為難。
阿依古仔細打量他。
慢慢的，唇角掠起了一抹淺笑。
「好，那你便去稟報你家爺知曉吧。」
「不能稟報。」擊西語速很快，還煞有介事地回頭看了一眼緊閉的房門，又壓低了嗓子，「公主殿下，爺昨晚睡得夜，這會子肯定沒有睡夠呢，可不能吵了他的。」
睡得晚？
阿依古挑開眉，不悅。
「都做什麼去了？為何不早睡？」
擊西想了想，眼皮往上一翻。
然後，抬起兩隻手指頭對了對……又對了對。
「也沒有做旁的，就是和九爺做那種羞羞的事情吧。」
一句「羞羞的事情」，讓邊上幾個小丫頭都憋不住臉紅，低著頭，夾著胳膊，只當沒有聽見，心裡直忖：這小侍衛膽子好大，居然敢在公主面前這般言語，也不怕唐突了公主。
但擊西太坦然了。
坦然得臉上幾乎尋不見半點淫穢之氣。
而阿依古長公主，似乎也無心責怪他的唐突。
可進不得，退不得，幾個人僵在那裡，也很古怪不是？
阿依古拂了拂袖，挺胸抬頭，只把擊西打量。
「你幾歲？」
「不知道。」擊西回答得理所當然。
「怎會不知道？」阿依古抬抬眼，似乎有點興趣。
「……我娘沒告訴過我。」
「哦？為何不告訴你。」
「這個你就得去問我娘了。」
「你娘……在哪裡？」
「死了。」
這樣無意義的對話，如果發生在別人身上倒也不奇怪，可如果其中一個人是北勐的阿依古長公主，那麼就另當別論了——
這個時候，看她們尊貴的公主殿下在和一個侍衛「嘮家常」，不僅兩個小丫頭，便是跟著長公主過來的一個嬤嬤和兩個丫頭都吃驚不已。
那雙眼中的光芒，一爍一爍。
就好像她們根本就不曾認識公主似的。
「好了，現在你可以去稟報了。」
阿依古臉上掛著笑，突然岔開話，對擊西笑著說。
「為什麼？」擊西對長公主，更加不懼怕了。
他完全不知道阿依古的樣子有多反常，還以為她本來就是這樣和藹可親的人呢，不僅不再害怕她，從臉上的表情上，似乎也對她添了幾分好感，覺得她家爺認了這麼一個母親，確實太幸運了。
「因為他們已經起來了。」
阿依古笑著說完，擊西回頭一看，果然聽到屋子裡面有了動靜了。想了想，她覺得長公主人還不錯，也不能太過冷落了人家，就哦一聲，點點頭，小跑幾步，走到蕭乾的房門口，「咚咚」敲門。
「爺，長公主殿下求見。等老半天了，您見是不見呀？」
她根本不知道長公主在北勐的地位，但也是這份質樸得近乎傻氣的懵懂，總讓擊西逢凶化吉。一刻鐘後，當阿依古長公主在縉樂院的正堂見到已然穿戴整齊的蕭乾時，第一句話便是問他。
「你那個小侍衛，從哪裡弄來的？」
蕭乾猜到擊西又惹禍了，卻也是不動聲色。
「回母親話，他是南榮人，在陰山的時候便跟我的。」
「哦？」阿依古依乎有些意外，挑了挑眉，「北勐話說得很好。」
「是的。」蕭乾不以為意，面色很平淡，「跟在我身邊的人，都必須學的。」
對他這樣不忘本的做法，阿依古似乎很滿意。
輕嗯一聲，她回頭看一眼站在門外的擊西，眉日間又添了一絲笑，卻不再說此事，也沒有在蕭乾面前表現出對擊西的興趣，只屏退了左右，然後斂緊神色。
「我昨夜與大汗談過了。」
蕭乾不意外，但臉上還是故意帶出一絲緊張。
「大汗可有同意？」
「看你急得。」阿依古嗔他一眼，抬手就著茶盞輕輕喝了一口茶水，眉心又擰緊起來。沉吟，思考，然後重重一嘆。眼看蕭乾似乎比先前更緊張了，方又展眉，像故意吊他胃口似的，徐徐開口。
「你的事，阿娘哪敢不上心？但大汗的說法，阿娘以為，甚好。」
這一回，蕭乾不問蒙合究竟怎麼說的了。
他只是用情緒裝點著表情，一瞬不瞬地看著阿依古。
但凡母親，大抵都是喜歡兒子那麼全神貫注地看著自己的吧？
這樣看著多麼的馴服。
阿依古的臉色，又好看了幾分，那一張今日特地打扮過的面孔上，溢滿了慈母的笑意。
「蘇赫啊，大汗這次給我交了底，他是有心要用你了。」
要用他，這個事不用阿依古說，蕭乾便已知道。
若不然漠南事務，是讓他白領的么？
他先前做的功課，當然也不是白做的，要的便是這樣的效果。
阿依古還在說：「你可能不知道，從先皇帝還在時，北勐就有意南下，但那時北勐時局混亂，內政不穩，這仗也就不敢打起來，我們北勐與南榮也保持著盟友的關係。但先皇帝故去了，新汗是個有野心抱負之人，他派兀烈西征，但南面也不想放過，之前叫你領漠南事務，便是有意給你機會。」
說到這裡，她眸底掠過一抹暗光。
蒙合併非良善之人，阿依古在北勐日久，豈會不知情？她瞄了蘇赫一眼，似是有心想要提點兒子一下，但話到嘴邊，突然又咽下了。
想蘇赫初來乍到，這些心機城府，讓他自己去領誤為好。若凡事都由母親點明，他日，她不在身邊，他又如何自處？再且，她這個大兒子看著桀驁少言，比起小兒子烏日根來，心思不知深了多少。
甚至還顯得有些涼薄。
哪怕他未表現出來，但依阿依古的精明，又哪能完全糊弄得了？
他對她的感情，遠遠不如對墨九。
這讓阿依古心裡有些酸，又更多的內疚。
若非從小失了母親的疼愛，他又豈會變成這般薄情之人？
一個從小離開親人生活的孩子，想必早已歷經世辛。她想，關於蒙合的事情，他應當不會需要她過多的點撥