整個宴會上，蒙合坐得最高。
殿內所有人的一舉一動，都逃不過他的雙眼。
對於墨九的種種事情，蒙合自然也是有所了解的。可百聞不如一見，心底的猜測與活生生的人相比較，存在著太大的差異。比如，他就不知道墨九的美，原來是這樣的獨特。不知道墨九的怪，原來是這樣的難以琢磨，不知道墨九身上的那些疑點……原來也是這樣的有趣。
對他，對阿依古，對任何人，她以為並沒有什麼不同。
除了——蘇赫。
她的眼中，有很多人。
可她的眼中，自始至終只有蘇赫一個男人。
據他知，他們認識在陰山，不過短短數日——得多深的情分，能如此？
有些東西，可以掩飾。唯獨情感，不能。
他陰鷙的雙眸，眯了眯，露出一抹興味兒。
在這之前，他除了必要的客套，一直寡言而少語。
杯中的酒，一直沒有飲盡，更不曾主動敬酒。
可沉默片刻，他突地沖墨九端起了杯。
「今日墨家鉅子光臨北勐，本汗倍感榮幸，在此，敬鉅子一杯。」
身為墨家鉅子，其實墨九當得起蒙合一杯水酒。在南榮，在珒，在普天下任何一個國家，墨家鉅子都是一個特殊的存在。但該謙遜的時候，絕對得謙遜，得給足了皇帝的面子——尤其是如今的北勐皇帝。
墨九誠惶誠恐地站起身，一副受寵若驚的樣子，雙手舉杯，頷首低頭。
「草民惶恐，謝陛下。」
「哈哈，鉅子請！」
蒙合先干為敬，看她「惶恐」地喝完才坐下，臉上其實並無半分「惶恐」之色，眸色又幽暗幾分。
「鉅子爽快！」
說著，他突然斜睨蕭乾，緩緩而笑。
「蘇赫剛從陰山回哈拉和林，可還慣？」
「還好。」蕭乾答得從容。
蒙合點點頭，聲音突地沉了沉，若有似無的一嘆，「原本這些事情，想過兩日再商議的。但今日眾位卿家都在，酒至酣處，君臣一心，不免令人觸景生情……不吐不快矣！」
皇帝都說到這樣了，大家還能喝得下去？
殿內的人，目光都集中到了蒙合臉上。
蕭乾那一張面具下的眸，幽幽一深，慢慢站起身，朝他拱手致禮。
「大汗有事吩咐，直言便可。」
蒙合壓壓手，示意他坐下，又環視眾人一圈，嘆道：「先皇帝尚在寶位時，曾遣使四齣，東征西伐，這才有北勐今日疆域的遼闊，北勐人民的富饒。先皇帝之願，是治天下，今本汗得眾位擁戴，有幸繼承祖宗遺志。可，舊弊未清，新政未順，無力蹈襲他國，又恐罪及祖宗，甚為憂煩啦。」
呵呵！
墨九聽著心裡不免暗笑。
做皇帝可真累心！
說這麼多做甚啊？直接上菜唄。
你皇帝都憂煩了，誰還敢不為你解憂么？
蕭乾自然也領悟到了他的意思，微微淺笑道：「臣等身為臣子，為君分憂理所應當，大汗之憂煩，便是臣等之憂煩——但臣弟愚鈍，不知大汗所指是……」
蒙合握緊酒樽，看著座下群臣，目光微微一涼。
「蹴蹈西南，馬踏中土。」
一字一頓，果毅、有力。
北勐是一個迅速崛起的武力大國，數十年的西征東討，從來沒有停止過戰爭。這些年來的武力擴張，北勐正已令世人驚恐的速度擴張著領土，不知不覺間已儼然成為了世界叢林里的一隻虎王。跺一腳，天下就得顫三顫，讓四鄰各國心肝兒都在抖。武力早已遠遠甩開了南榮、西越，以及被消失的珒。
然而——
就墨九所知，在此之前，北勐正準備發動又一次的西征。
可這個時候，蒙合為什麼卻說要「蹴蹈西南，馬踏中土」？
他的目標，是準備轉向南邊了？
先皇帝在時，不管有多少野心謀劃，但與南榮故有盟約，共同抗珒。
皇帝換成蒙合，是準備撕毀協議了么？
而且，他的意思，是要讓蘇赫領兵，試水南榮？
這一槍開得不意外，卻也意外。
蒙合此人，一看便是野心家，他想要染指南榮，是意料之中的事。說難聽一點，這南榮的四鄰，又有哪一個不想「馬踏中土」？中土有的，不僅是物質，還有文化和文明，那是他們不論多麼強盛的武力也永遠得不到的祖宗遺產——
他們不想要，那才奇怪。
但蒙合得有多大的心，才能信任一個成年以巫師面具示人，除了在嘎查村象徵性地操練過幾千騎兵用以自保，根本不曾涉及軍政的蘇赫？
她詫異！
怪不得敕封他金印大王，又讓他領漠南事務。
是早就想用他嗎？
殿中眾臣，也有些驚訝。
看看蒙合，又看看蘇赫，目光各一。
聚焦處，蕭乾眉頭微微一擰。
「如若大汗不棄，臣弟願為北勐一戰，肝腦塗地，馬革裹屍亦在所不惜！」
兵權對一個朝廷來說，何其之重？
領兵權的歸屬，又是多麼的微妙？
但蒙合把話都遞到嘴邊了，他如果還不應，那皇帝就尷尬了。
不僅他這般想，殿內所有人都這般想。
然而，帝王心意之深，就在於——必須讓人猜不透。
便是被人猜透了，他也得繞三繞，不肯輕易跟著人的思維走。
蒙合哈哈大笑，似乎對他的回答很滿意，那張揚的笑聲，在殿內激起迴音裊裊，那豪邁的姿態，像一個開疆闊土的霸氣君王——當然，他確實也是霸氣的。在沒有稱帝之前，蒙合胯下戰馬已踩過了萬里疆場，手上刀刃已飲血無數。
所以，這是一個從鮮血中殺出來的帝王，自然懂得兵權在手的重要性，這「馬踏中土」的人選，又豈會胡亂給予？
大抵感覺愚弄了眾臣，他很滿意。
那笑容，又恣意了一些。
「眾位愛卿誤解了，蘇赫也有心了。然，我北勐天神後裔，浩瀚之邦，勇猛兒郎多不勝數，驍勇善戰者，比比皆是。不瞞眾位，在今日之前，已有數位將軍意表，欲領兵麾師南下，本汗很是為難呀……」
他說到此，頓住了。
一看就是有下文，殿內安靜下來。
果然，蒙合捋一下他的小鬍子，笑容滿臉地道：「古語云：千兵易得，一將難求。本汗想了又想，突然有了一個主意。趁著今日，與眾位愛卿商議商議。」
帝王心思，深不可測啊！
你說了便是，還商議什麼？
墨九心裡冷笑，微微眯眼，餘風偷瞄蕭乾。
他目光淡然，好像並不意外蒙合的行為。但他的身體動作，卻與群臣保持了高度的一致——
「陛下英明！不知有何良策？」
在眾大臣的齊聲恭維中，蒙合一字一頓，說得極為有力。
「以武試之，以力角之，以善謀者居之！」
以武試之，在武。
以力角之，在力。
以善謀者居之，在謀略。
他這是想通過比試來確定南下的人選？
可如果要南下，不應該是打人家一個措手不及才對么？
墨九不懂領兵打仗的事，但古今道理都是相通的，搶佔先機多重要啊，北勐這麼大張旗鼓的干，要麼就是完全沒有把南榮放在眼裡，甚至就是要高調的給他們時間準備。要麼就是虛張聲勢，根本就沒有南下的打算，也沒有到開乾的時機，先撕破了臉，比劃比劃，與後世的軍演差不多一個意思。
那——蒙合是前者，還是後者？
她還沒有想通這個問題，殿中已然熱鬧起來。
一眾大臣熱情地響應著皇帝，直道蒙合的看法極為英明，與南榮的武舉一樣，這樣可以為北勐選拔人才，使北勐將帥不至於青黃不接，是大勢所趨云云。
反正，怎麼好聽怎麼說。這些馬屁拍得無聲無息，精妙絕倫，令墨九大開眼界。
經過討論決定，比武的規則以賽程等由斷事官和佐使另行商議，等擬好細則再呈報皇帝。這件事，如此，算是有了定論，皇帝嘛，只需要拋磚引玉便可，剩下的事，自然由跑腿兒的人去做。
高潮落下，宴會也近尾聲。
蒙合心情大好，笑著揮了揮衣袖，帽冠上的玉石帶著冰冷的光華，閃入眾人的眼中，與他隨即出口的話一樣，瞬間震住了墨九的心。
「今夜舞姬，皆自中土而來。美艷、馴柔，眾愛卿可還滿意？」
中土而來，可還滿意？
這讓墨九不由想到一個故事。
據說某島國的父母總會在孩子小的時候就教他們，這蘋果來自中國，甜不甜，喜歡不喜歡？要是喜歡，長大就去搶啊——怎麼感覺蒙合這意思，也有點異曲同