「蘇赫世子？」
墨九慢吞吞抽出信箋，看完了微微一怔，方才認真低頭凝視那個送信的漢子。
面頰紅潤，額頭寬，顴骨高，鼻大而勾，很平凡普通的一個草原人，丟到任何一個牧民人群里都找不出來。
微微一笑，墨九慢慢騎馬走到他跟前，隨口問。
「你是這裡的牧民？」
「我是。」那漢子面帶笑容，回答得很快。
「蘇赫世子讓你來送信的？」
那漢子想想又點頭，咧齒而笑，「蘇赫世子是我們的朋友，你們也是。」
朋友？這頂帽子未免戴得太早了。
墨九看他一副老實巴交的樣子，不像能問出什麼的樣子，目光微微一動，輕「嗯」一聲，又笑道：「是這樣的，我們打南邊來，不知道你們這邊兒的習俗和規矩，這蘇赫世子的生辰，我們需要隨點什麼禮才好？」
「這個……」那漢子遲疑一下，笑道：「我們草原人沒那麼多講究。你們是遠方貴客，蘇赫世子專門邀請了，想來是不必隨禮的……當然，貴客也可憑心意表示表示。」
「哦。」
墨九笑著點點頭，「多謝！」
答謝了那個漢子，待他離開，墨九才知道他正是這個村子裡的牧民，也是這時才知道，原來那個蘇赫世子與大巫師「隱居」的村落，就是目前她所在的地方。
這是一座牧民集居的村莊，名叫嘎查村。
它正正位於陰山腳下，由於水草肥美，有溪流貫穿其間，在這個時節很是熱鬧，居住有約摸上百戶牧民，一眼望去，圓形的氈制帳篷，一頂接著一頂，高低不平，錯座在草原上，很有壯觀而遼闊之感。
曹元為墨九一行安排的帳篷在一個長長的斜坡底下，離嘎查村的牧民集居地約一里左右。相隔這樣遠，當然是出於安全與防禦考慮。但他們的到來，還是吸引了牧民的注意。
南方來的人，對草原人來說，還很稀奇。
聽說他們是來這邊做買賣的商人，牧民們熱情地為他們送來了馬奶酒和帶著濃重膻味的羊肉，順便也從他們手裡拿走了一些大米與麵粉做交換……墨九一向對於美食沒有抗拒力，可當她興緻勃勃地嘗試馬奶酒和羊肉時，卻不太習慣這兩道赫赫有名的草原美食，丟下一大桌子人，早早逃回了自個兒的帳篷，讓玫兒取出蕭長嗣給的鹵牛肉，又去爐子上烤了兩個饅頭，就著一起啃。
「我太想念南邊了……」
這是她的第一句話。
「也不曉得彭欣在哪兒。」
這是她的第二句話。
「那蘇赫世子生辰，為啥要請我們呢？」
這是她的第三句話。
玫兒總覺得她家姑娘有點兒本末倒置。
從收到蘇赫世子的邀請開始，她不就應當把注意力放在這個未曾謀面，但名已灌耳的蘇赫世子身上嗎？而她到好，先是吃，再是朋友，最後才想起正事。
「唉！」
玫兒重重一嘆，為主子操碎了心。
把饅頭外面烤焦的灰皮剝掉，她乖巧地遞給墨九，「姑娘，可要玫兒請左執事進來，吩咐他去打聽打聽？」
「不必了。」墨九吃著饅頭和鹵牛肉，看似渾不在意，心裡卻有數，「這些事，師兄自有分寸。」
相處習慣的人，自會明白彼此。
墨妄並沒有辜負墨九的期盼，等嘎查村的牧民離去之後，他再來見墨九時，直接便向她交代了打聽到的事兒。
蘇赫世子確實住在嘎查村，已經有好些年了。
他不像草原的普通牧民那樣，隨水草而棲息游牧，而是一直跟著大巫師，居住在嘎查村東北角的一個氈帳里。
前些年，這位世子一直默默無聞，牧民只知道大巫師收有一個小徒弟，但真正見過這個徒弟的牧民卻不多，更沒有誰知道原來這個小徒弟，居然是從阿勒刺來的世子。
蘇赫世子的身份，是幾個月前才被眾人知曉的。
當時，阿依古長公主親自過來，不僅與世子相認，還帶來了工匠，在嘎查村為世子搭建了一座富麗堂皇的大金帳。以氈為衣，用柳編窗，以金裹柱。金帳位於藍天白雲之下，彎彎河水之畔，茵茵綠草之間，甚是華美，牧民甚至熱情地領了墨妄出去，指了金帳的位置，言詞間極為驕傲……可聽完墨妄的講述，墨九卻覺得古怪。
「按理說來，像蘇赫世子這樣的人，應當不問世事才對？為什麼過一個生辰，卻要搞得這樣高調。而且咱們剛入陰山，他就知道了，特地派人來請？」
墨妄與她對視一眼，沒有吭聲。
可彼此心中，皆已明白了對方心中所想。
顯然，蘇赫世子已然知曉他們的身份。
那麼，這個蘇赫世子，到底是有心結交，還是為了宋驁？
考慮一下，墨妄皺了皺眉頭，望向沉默的墨九道：「為安全起見，不如我帶人前去拜會，你且留在帳里，一旦有什麼事，也有個退路……」
「那怎麼行？」墨九眉梢一挑，「人家堂堂北勐世子，誠懇地邀請了我們去赴案，我若在這個時候打退堂鼓，怎麼好意思說自己是墨家鉅子？還有，讓你去涉險，我自己留下來白吃白喝，我又怎麼好意思說我認識你？」
「……」墨妄只剩嘆息。
「明兒晚上是吧，去！必須去！」
這天晚上，嘎查村瀝瀝淅淅地下了一陣小雨，待次日天亮時，天晴了，雨後的草原空氣清新，格外的美麗。墨九站在山坡上，看牛羊成群、綠草成茵，氈帳點點，牧民炊煙，有一種夢幻般的不真實感。
陰山……
陰山……
她竟然又站在了陰山！
這一個她前世最後頓足的地方。
同樣的山脈，卻不再是同一個世界。
這種似夢似真的感覺，讓她久久找不到存在感。
山坡下，牧民們忙著趕牛羊去吃草，墨九瞧了一會兒，也領了墨妄幾個四處去閑逛。
蘇赫世子的宴請在晚上，白日無事，墨九有意無意地與牧民們交流，接觸，就為打聽一點彭欣的消息。果然，功夫不負有心人，嘎查的牧民還是很純樸的，而且，像彭欣這種南邊來的異族女子，很容易受到牧民的關注。
有牧民說，確實有一位年輕姑娘來過嘎查，外貌與墨九描述的一般無二，可她早在一個月之前就離開了。牧民們只知道她來陰山是尋找夫婿，而她的夫婿，就消失在陰山那一個離奇的死亡之谷……墨九隱隱有些脊背發涼。
宋驁領著的南榮大軍是全軍覆沒的，據當時的線報，將士們的死狀極是怪異，無傷無痕……顯然並非死於完顏修之手，甚至有可能根本就沒有與完顏修發生過遭遇戰。
那他們是怎麼死的？
蘇赫世子又是怎樣「撿」到的宋驁？
還有彭欣，她該不會也詭異地「消失」在陰山了吧？
望向不遠處那高高的山脈，墨九微微眯眸。
「師兄，趁著天色尚早，我想去陰山走走……」
對於墨九的要求，墨妄向來言聽計從。可這一回，他稍稍蹙了蹙眉頭，竟然言詞拒絕了，「不行！」
「師兄……」
聽她委屈地一喊，墨妄的心又軟了幾分。
「至少等晚上見過蘇赫世子，再做打算。」
墨九打的什麼主意，他當然知道。
她一直對陰山好奇，對神奇的死亡之谷好奇。
而身為墨家傳人的他，其實也很好奇。可好奇歸好奇，卻沒有什麼事比墨九的安危更重要，他不能讓她率性而為——可拒絕完了，看墨九悶不作聲，墨妄又有些不忍心了。
頭痛地揉了一下太陽穴，他正在想怎麼規勸，便見擊西匆匆過來，擺著繡花裙擺，一陣小跑。
「九爺，九爺，不好啦！」
一看這貨，墨九頭就大。
「又怎麼啦？你家掌柜的又要死啦？」
毫不避諱地說出「死」字，墨九確實對蕭長嗣的容忍已經到達了極限。可擊西聽完，卻是莞爾一笑，翹著蘭花指道：「九爺好生英明，連這個也猜得到了。」
「……」墨九望天，有一種遇到無賴的無奈。
沒想到擊西見狀，噗哧一聲，卻是笑了，「我逗九爺的呢，九爺還真信了啊？九爺都好好的呢，我家掌柜的哪裡能死得過去？」
這話說得！
墨九眉梢當即挑起，「有事說事，無事滾蛋！」
擊西委屈的「哦」一聲，趕緊收斂起嬉皮笑臉，打個哈哈道：「掌柜的讓我來捎個話兒，說他試著煮了羊肉，想請九爺去嘗嘗鮮兒？」
他一個將死之人，還煮什麼羊肉？
……而且，蕭長嗣何時愛上烹飪的？
不僅煮涼茶，做鹵牛肉，連羊肉都會煮了？
這事兒稀罕得很，墨九來了興趣，暫時忘記了去陰山，甚至都不等墨妄醞釀了許久的勸解說出