薛昉在興隆山上吃這一頓飯，比除夕那一晚的軍中伙食還要豐盛。墨九特地讓玫兒給他打了點兒自家釀的小酒，這小哥子一喝，美得渾身舒坦，只覺得這山美、人美、菜美，酒也美，與那烽煙四處的汴京相比，簡直一個在天堂一個在地獄。
「墨姐兒啊！」
他看著墨九，感動的樣子像要痛哭。
「這興隆山的日子，才叫日子啊。等啥時候不打仗了，我能不能把我老娘接來享享福？住上個十年八載的？」
墨九偏了偏頭，目光淺眯，「那得看你表現。」
薛昉每次看見墨九這樣狡黠的視線，都有點兒頭大——因為通常這個時候的墨姐兒，一般都沒有安什麼好心。
他小心防範著，嘴裡嘿嘿一笑。
「只要不拆蕭使君的台，墨姐兒說什麼，便是什麼……」
「去！」墨九翻個白眼兒，「我好端端拆他台做什麼？你想得太複雜了。我的意思，其實很簡單——」
拖曳一道長長的聲音，她面帶微笑，看得薛昉呆了呆，還沒有反應過來，「砰」的一聲，就像鞭炮在耳朵邊上炸烈一般，震得他想也沒有想，便從椅子上跳了起來。
「哎呀媽呀……這是做甚？」
一個皮糙肉厚的大老爺們兒，這個跳躍的樣子確實有點兒滑稽，飯堂里「嗡」一聲，響起幾個人的大笑聲。
薛昉曉得被捉弄了，回過頭來，四處察看。
外頭下著大雪，飯堂里光線不算太好，卻足以示視。可薛昉找了半晌兒，什麼東西也沒有發現，只有空氣里充斥著一股子怪味兒……
還有他的身側，有一個掩嘴而笑的玫兒。
是這小姑娘弄的？薛昉大窘，「玫兒姑娘，是，是什麼東西炸了？」
玫兒笑道：「這個叫著『驚喜炮』，每一個上山來的朋友，姑娘都會贈送一個，你不必感謝我的。」
「驚喜炮？」薛昉第一反應是火器，可再次在四周看了看，他就是沒有發現「驚喜炮」在哪裡。
他狐疑的目光又落回玫兒身上，「這個炮在哪裡？玫兒姑娘，我怎生沒有發現？」玫兒瞥一眼墨九，唇角帶著笑意抿了抿，「這個炮是耍子用的，已經爆過了，當然就沒有了！薛侍統還想再試一個么？」
「哦。不用不用。嘿嘿！」薛昉傻乎乎地笑著坐下來，一摸額頭，居然一腦門兒的冷汗——果然長期在戰場上的人開不起玩笑。
「墨姐兒……」他冷靜下來，便琢磨起了墨九先頭那句話是什麼意思。可不待他問出口，墨九便接過話去，「薛小郎不是想把老娘接上山嗎？這個就是考你臨機表現的。」
「啊！」薛昉一臉糾結，「那我表現豈非不好？」
「嗯」一聲，墨九點點頭，看他臉都耷拉了下來，又抬眉笑道：「不過雖然表現不怎麼樣，可看在我們關係不錯的分上，你的要求，我同意了。」
哈哈一聲，薛昉大喜，「多謝多謝，先代我老娘感謝墨姐兒了！可這樣的考驗……也太出乎人的意料了。」
「不出意料，還叫考驗？」
「那是那是！」薛昉又道：「那驚喜炮有點意思，回頭墨姐兒也給我兩個拿回去玩玩？」
「沒問題啊！」墨九點點頭，含笑的目光突地一變，幽幽地望向反射著白雪光芒的窗口，停頓了好一會兒，才猛地轉頭盯住薛昉，「你一會兒走的時候，多裝一些帶在路上用。」
這個「驚喜炮」原本是她們為了過新年專門做來給弟子們放著玩的，經了這麼一想，覺得指不定真能有點兒旁的用途。
想想，連薛昉這樣高功夫的人冷不丁聽見都會嚇得跳起來，換了旁人，還不得直接嚇尿褲子？
墨九再一次暗中點點頭，別頭對玫兒道：「一會兒多給一些薛侍統，除下的，都給我裝上！」
「哦。」玫兒應了，又小心翼翼地瞄墨九，雙手絞著指頭，「這一次，玫兒可不可以隨同姑娘一道去汴京？」
墨九原想說「不可以」，但猛地偏頭，發現薛昉一雙眼睛還在瞄玫兒的手，不由抬了抬下巴，「這個事兒我做不得主，你沒見我都是跟著薛侍統混的，你得問他。」
玫兒「哦」一聲，可憐巴巴的目光，又望向薛昉，「薛侍統……」
「這個……」薛昉被小姑娘甜膩膩的聲線兒一喚，背脊瞬間挺直，連聲音都有些不自在了，「恐怕不好吧？戰場上不能留女人。」
「可姑娘也是女人。」玫兒看著柔弱，膽子卻大，尤其據理力爭的時候，很有力度，「而且姑娘過去了，需要人照顧，沒有玫兒在身畔，萬一又碰上一個心漣那樣兒的人，可不害了姑娘嗎？」
想到上次的事，薛昉還有些愧疚。
瞥一眼墨九，他沒有吭聲兒，正尋思怎麼回拒不得罪墨九。玫兒一雙眸子便升起了希望來，朝他福了福身，笑吟吟道：「謝謝薛侍統！姑娘，薛侍統同意了！」
「啊，我哪有……」薛昉呻吟一聲。可不等他申辯結束，墨九便點頭起身。
「同意了就好！」
聲音未落，她的人已走出去老遠，薛昉睜大一雙眼睛，聲音卡在喉嚨里，眼巴巴看她衣袂飄飄離去，無奈低喃，「這……墨姐兒……」
「薛侍統，一會兒見嘍？」玫兒咯咯笑著，俏生生地從他身側走過，還調皮地沖他揮了揮手，「同意了，可不許賴皮！」
小姑娘開年才十四歲，聲音里還有一絲奶氣。可她乾淨白皙的俏臉兒，靈活的眼珠子，甜絲絲的笑容……也不所何故，竟然跳入了他的心底。
十八歲的薛昉，第一次感覺到心臟不同尋常的跳動。
等目送墨九與玫兒主僕二人離去，他回過神時，發現雙頰火辣辣地發熱，連耳朵根兒都滾燙。
這一日是南榮景昌元年正月初三。
晌午過後，天上飄起了鵝毛般的大雪，飛雪沉沉壓在興隆山的山澗、樹林與房舍上，像為座遠近聞名的金州分舵穿上了一件銀白色的外衣。
吆喝聲里，墨家弟子來來去去。
他們在準備前往汴京的事宜——
若墨九自個兒去汴京其實簡單，可她既然要去，就不能空著手去。那些準備好的武器，說什麼都得給蕭六郎開開眼界。
那麼，她需要一個輜重隊伍同行。
好在興隆山上不缺人。
八個月的發展，可供她派遣的墨家弟子很多，單單興隆山就有數千人之眾。她讓墨妄從中挑選了一些精銳，把箭支、弓弩與火器等一樣樣裝箱，放上馬車。
等一切準備就緒，天快要入黑了。
薛昉一直在唉聲嘆氣，不時看看天色。
「墨姐兒，天都快黑了，不如明兒一早再走？」
「你還惦念著旺財的狗窩？」墨九瞪他一眼，招手讓喬占平過來，隨口道：「你不懂！不入夜，九爺還不走哩。可不就是趁著月黑風高才好上路的嘛。」
又說「上路」……薛昉撇了撇嘴，見她似乎有事兒與喬占平交待，轉身帶著旺財玩雪球去了。一人一狗在風雪中你追我趕，好不快活，看得玫兒也嘻笑不已。
墨九瞄他們一眼，對喬占平道：「我離開之後，千連洞與分舵的事兒就拜託給喬工了。」
這一次墨妄要跟隨他前往汴京，留下來的人里，最高職務便是右執事尚雅。
然而，尚雅雖三十好幾的女人了，經了艮墓的事兒，卻儼然變成了一個戀愛中的小女人，依舊擔任著右執事的職務，可里里外外她根本就唯喬占平的馬首是瞻。與其交代尚雅，還不如直接交代喬占平，還能落下一個「用人不疑，疑人不用」的好風評。
她對喬占平確實從未放下戒心。
但是，哪怕她鬧不清楚喬占平到底誰的人，卻一直沒在他的目光里發現敵意。至少她可以確定這個男人，暫時不會害她。
更何況，千連洞這些武器的出爐，確實離不開喬占平的功勞。他與墨妄一樣，是墨九有力的幫手，這樣的人才，不用白不用，可既然要用，就必須要信。
喬占平並不多言，聽完她的交代，微微詫異一下，便抱拳稱「是」，默默接受了。
「鉅子路上小心。」
「我會的。」墨九點點頭，想了想又道：「你和尚雅說一聲，我姐姐的身子，拜託她多多照顧，有什麼事兒，及時派人支會我。」
「好。」喬占平再次點頭。
方姬然被墨妄帶到興隆山後，便一直卧病在床，八個月的時間裡，她幾乎沒有出過房門，看她目前的情況，似乎比在臨安府的時候還要糟糕。
可惜的是，蕭六郎人在戰場，不能給她診治，只能這般一直拖著。好在這個病的病程極長，不見好轉，一時半會也沒有明顯惡化。
這些日子，墨九很少去看方姬然。不為別的，就怕看見她的「失顏之症」聯想到自己，從而影響心情。
她是一個樂觀的人。寧肯相信蕭六郎的「醉紅顏」可以預防「失顏」，也