巨大的爆炸聲驚動了整個金州分舵，弟子們往千連洞蜂擁而去，從校場通往千連洞的青石路上很快便擁擠不通，直到人群里有人高呼「九爺來了」，一群墨家弟子方才回過神來，紛紛從中間讓開一條路，翹首看著大步過來的墨九。
「九爺！」
「九爺！」
「九爺！」
「……」
一道道熱情恭順的招呼掠過耳邊，還帶著弟子們對千連洞的疑惑，都投向了墨九。她從人群中間走過，沖弟子們笑著點了點頭，又頓步往四周掃視一眼，眉頭微微一蹙，清麗的臉上便有了一抹讓人敬畏的凝重。
「肯定是哪台機器出故障發生了爆炸，墨匠們會解決的。大家過去也幫不上什麼忙，反倒添亂。都回去吧，該做什麼做什麼去，別在這兒礙事兒了啊！」
她這麼一阻止，好多人都打退堂鼓了。
儘管他們也不太相信只是機器爆炸，就會有那樣大的動彈。
看有些弟子還在遲疑，墨妄瞥一眼她的臉色，攔在前面跟著擺了擺手，一些原本想擠過去再瞅幾眼熱鬧的弟子都應喏著，紛紛從原路又返了回去。這種從統一著裝到令行禁止的紀律性，讓薛昉嘆為觀止。
可他沒有隨著眾弟子離去，反倒朝墨九的方向擠了過去。
「墨姐兒……」
林掌柜本拽著他往後退，看他如此發瘋，嚇了一跳，趕緊抓住他的胳膊。
「小夥子，你在做甚？沒聽九爺說不許過去啊？」
「大爺，別拽我。我認識九爺的！」
「不行！」林掌柜很固執，「這裡誰不認識九爺？走你——」
「……我！」
薛昉回頭瞥他一眼，看這老頭兒橫眉黑眼的樣子，若是他再往前一步，說不定他就得讓人把他當成小賊給抓起來，不免又好笑又好氣。為免出師未捷身先死，薛昉無奈，只得對著墨九與墨妄離去的方向，踮著腳尖兒又喊一句。
「墨姐兒，墨姐兒！是我！是我啊！」以前都是墨九找他，現在見一下墨九竟得像朝賀皇帝？
這陣仗，薛昉略略有些不適應。可現實就是如此殘酷，離開時擁擠的人群太過喧鬧，他喊了好幾聲兒，都被人潮淹沒了……就像被水流衝擊的魚兒似的，他不得已只得使出功夫，扳開林掌柜，越過幾名墨家弟子，三兩步上前扶著柱子，翻上左側的屋頂，「嚓」一聲大喊。
「墨姐兒！是我！」
「墨姐兒！是我！」
這兩聲兒實在太過高昂，不僅墨九聽見了，在場的無數人都聽見了。
人群紛紛抬頭，朝站在房檐上的他投注目禮，滿是疑惑地觀望。
「這個人是誰啊？」
「噫，怎麼跑屋頂上去了？」
「是你？」墨九一見薛昉出現，便想到蕭乾，心跳頓時加快。可她臉上卻表現得很平靜，甚至有些冷漠，淡淡地審視著他，「啥時候屬猴子了？來我山上找存在感，也不必爬上屋頂吧？」
「嘿嘿！」與墨九目光對視一眼，薛昉不好意思地從屋檐上跳到地面，在眾人的審視下，朝墨九走過去，「喊不應你，實在沒法子……墨姐兒見諒！」
「哼！」墨九白他一眼，「說吧，什麼事？」
薛昉四周看了看，抱著頭盔，搔了搔腦袋，「墨姐兒別來無恙？」
「有恙無恙，與你有何相干？」墨九依舊不給他好臉，不過卻沒有像攆旁人那樣把薛昉一起攆走，反倒擺手讓旁觀察人都都退了下去。
當只剩下他與墨妄兩個人時，墨九審視著薛昉無辜的樣子，「撲哧」一聲，總算換了個臉色，長吁一口氣，「他讓你來的？」
「嗯。」薛昉張了張嘴，剛想說話，便看見了千連洞方向的黑煙，忙道：「邊走邊說吧。」
墨九點點頭，也心急千連洞里的情況，不由加快了腳步。
若說金州分舵的防守嚴密，那麼千連洞里，就是嚴密中的嚴密了。
外間很多墨家弟子都知道，興隆鎮上那些先進的工業機械都是從千連洞里研究和製造出來的，可除了墨家長老以上的幾個，很少有人知道，千連洞真正研製的東西是戰爭武器。不僅有重型遠射的床弩、火銃等物，甚至還有一門近期研發出來的大口徑炮。
千連洞的門口，幾個墨匠正在竊竊私語，碰頭說著什麼。
看見墨九過來，一個臉上被黑煙染得看不清樣子的墨匠咳嗽一聲，扇著濃煙走過來。「鉅子來了。」
墨九凝著眉頭，望一眼黑煙的方向，「喬工，出什麼事了？」
那個墨匠正是被墨九任命為「總工程師」的喬占平。
他捂著嘴巴又咳嗽了一聲，臉上浮上一絲喜色，「說來也是好消息。」
說到這裡，他瞥一眼薛昉，看墨九沒有阻止的意思，他便不再藏掖了，直接道：「今兒試驗大口徑炮的時候出了一點岔子，炮口沒有對準地方，把一堵石壁洞穿了，可彈藥的發射障礙卻解決了——」
大炮發射的角度、精準度，一直都存在一些問題，對於初期來說到不稀罕，主要是發射障礙，時而能發射，時而不能發射，這個問題始終沒有找到好的解決辦法。聽了喬占平這句話，墨九也不免高興起來，顧不得是不是洞穿了一堵石壁，笑靨滿面。
「走，我們過去看看。」
「鉅子，這邊！」
喬占平順從的在前方引路，並不怎麼抬頭。
一路上，都有與他一樣穿著工裝的墨匠和守衛打招呼。
於是，薛昉見識到了不可思議的一副畫面。
這裡原本一個個空空蕩蕩的山洞，都被墨九利用了起來，一個個山洞穿梭過去，他看見了許多自己從來沒有見過的器械。有一些用於工業的，有一些用於戰爭的，還有一間石洞里，堆滿了密密麻麻的弓箭，滿滿一個屋子。
據喬占平解釋說，這些箭頭都是用精鐵製成的，比普通弓箭準頭大，穿透力強。
身為軍人，見到這樣的好武器，薛昉幾乎是驚喜的。
「墨姐兒，你太了不得了！」
「若是使君看見，不知會驚訝成什麼樣子哩。」
薛昉讚歎著，情不自禁看了一眼墨九美如玉石的一雙纖纖素手。簡直無法想像這樣一雙小手能帶來這麼大的改變，會創造這樣多的奇蹟。這個墨九，簡直就是一個神話般的存在，莫非真如她所說……天仙下凡，玉帝的女兒？
想到這個，薛昉怔了怔，又不由失笑搖頭。
放置大徑口炮的地方位於千連洞靠右的一處深洞，墨九過去的時候，那裡沒有旁人在，一門大炮靜靜立在洞口，石黝黝的鐵鑄洞口似乎還彌散著硝煙的味兒，那一個被擊穿的石壁下方，橫七豎八地倒壘著不少碎石塊。
「這炮真狠！」輕輕嘆口氣，她望一眼石壁。
石壁被炮彈轟得露出一個幽深的洞口來，黑乎乎的，一眼望不穿……
墨九撫著大口徑炮的炮門，俊俏的臉上漸漸綻放出一抹微笑來，「裡面可有查探過？」她問喬占平，看他不語，她自己慢慢走向石壁，拿過桌上的風燈往洞裡面晃了晃。
瞥她一眼，喬占平點頭，「我察看了一下，裡面是一個甬道，有些長，估計連著另外的石壁，我忙著大炮的事，還未細探——」皺了皺眉頭，他看著墨九的臉色，想了想又道：「為免多事，我暫時封鎖了消息，沒有讓人隨便過來。」
「做得好！」
墨九對喬占平的能力極是讚賞，而且他做事總是恰到好處，明知道墨九對他並未完全放下戒心，卻從來不問，永遠都知道什麼話該說，什麼話不該說，什麼時候該適時止步。
舉著風燈，墨九從被彈藥轟開的缺口處慢慢踏入黑漆漆的甬道。
正如喬占平所說，甬道很長，她剛一鑽進去，便有冷颼颼的風傳來。
墨九閉上眼，深深呼吸一口，嗅了嗅，往前踏出一步。
「小心！」墨妄跟著進來，扶了扶她的肩膀。
「好。」墨九感激一瞥，「師兄感覺出來什麼沒有？」
「嗯。」墨妄並不多話，只望一眼沒有盡頭的甬道，「大概你的猜想是對的。」
「是。我聞到了它的味道。」墨九聲音幽幽，又與墨妄往前走了一段路，只覺甬道越來越狹窄，空氣也越發稀薄，就頭腦都有一點發暈，她不敢再往前走了，「師兄，先出去吧！」
「好。」不管她說什麼，墨妄永遠都是執行。
有時候墨九甚至覺得，如果她的決定會損及性命，他是不是也會這般一如既往？
嘆一口氣，她問：「你怎麼從來不反駁我的決定？」
墨妄慢慢看了她一眼，在黑乎乎的幽暗空間里，墨九看不見他的眼神兒，可卻被那一股子逼仄的氣氛壓得有點兒喘不過氣兒來。
「師兄怎麼了？」她問。
他不答，低頭凝視著他，突地抬手拂一下的頭髮。指尖傳來的溫度，冰冷冷的，卻有一