八月上旬，天氣已轉入秋季。可黃葉未落，天氣仍未涼去，穿著厚重甲胄的南榮兵走在驕陽下的行軍路上，依舊汗流浹背，吃盡了暑氣。
珒國的內事，下層的士兵所知不多。但大抵都曉得完顏修是完蛋了，如今的珒兵就是慫包蛋，從開戰至今，他們一場都沒有輸過，節節勝利，也節節推進，用不了多久，打下珒國皇城汴京，覆滅珒國政權，於他們來說都是大功，往後的吃穿用度哪裡還用發愁？
相較於珒兵的頹廢，南榮兵個個都是樂觀的。
帥旗所在之地，蕭乾騎在馬上，看士氣高昂的禁軍，眉頭皺了皺，突地轉頭對遲重低喝。
「傳令下去，休整片刻！」
「得令。」遲重雙頰都是汗水，聞言抱拳應了。
很快，行進的大軍停了下來，休整、喝水，侃大山。嘴裡無不是把珒國人打回老家，自個再回家娶媳婦生兒子那點樂事兒，一個個躊躇滿志，也一個個都顯得有點兒過分樂觀與盲目自大……
「大帥，喝水！」薛昉端著一個牛角袋遞到蕭乾面前，看他慢騰騰接過來，冷峻的臉上情緒似乎不太好，便輕鬆笑著緩和氣氛：「看咱們軍隊這氣勢，想來不出兩個月，便可以攻入汴京城了。」
蕭乾默默回頭看他一眼，「你也這樣想的？」
「是呀！」薛昉笑吟吟道：「打了四個月了，咱這隊伍打仗完全就是收割一般，那些珒國的王八犢子遇到咱們，跑得比兔子還快，就這樣的戰鬥力，拿什麼給我們打啊。」
緊盯薛昉一眼，蕭乾心裡的隱憂更甚。
俗話說，「驕兵必敗、哀兵必勝。」四個月的戰爭前，珒國是驕兵，南榮是哀兵，如今四個月的仗打下來，兩國將士的心態幾乎顛了個兒。從前看見威猛的珒兵就有點發悚的南榮兵，不再懼怕珒兵不說，還個個都自大得緊，好像珒兵都是豆腐塊子做的。
可珒兵真是嫩豆腐嗎？當然不是。
一旦南榮軍中產生了這樣的念頭，那就危險了……
蕭乾看了一眼身側的幾個將校，再優雅的喝了一口水，「北勐可有消息傳來？」
「正式行文未到，不過探子有消息。」專管他情報的趙聲東從後方上前，小聲道：「北勐乘著珒人與南榮為敵，加上珒國內亂，人心浮躁之際，已率領北勐騎兵於古北口而入，徑直攻入珒國中都，同時與我左翼大軍相策應，相信很快便能南下汴京，與我軍會合……」
聽得這樣的好消息，幾個將校紛紛抱拳。
「大帥！破汴京，覆珒國，我等定會旗開得勝！」
互相恭維的大笑聲里，幾個將校竟然爭執起來，都想爭當下一場戰役的先鋒。薛昉見狀，皺了皺眉頭，瞥向蕭乾。
罕見的，蕭乾沒有吭聲，而是默默調轉馬頭，望向遠遠的山巒……
獨自一人沉默了許久，他突地喚了一聲，「薛昉！」
薛昉騎馬小跑過去，卻聽見他的聲音化在幽幽的風聲里。
「不知興隆山上的樹木，今年綠了沒有？！」
薛昉聽懂了他思念墨九的弦外之音，卻又納悶的摸了摸頭。
「使君，據說興隆山，四季常綠。」
「……」蕭乾慢悠悠道：「沒有遠慮，必有近憂吶。」
蕭乾的憂慮果然成真。令南榮將士沒有想到的事情，從泗水以西和陳留地界逼入珒國佔領的汴京，短短的一段距離推進，他們竟然歷時四個月才完成，從至化三十一年八月一直打到景昌元年正月初一。四個月里，他們經歷了出兵北上以來珒兵最頑強最血腥的抵抗。
好在損失雖然不小，汴京卻也在望。
南榮景昌元年正月初一，蕭乾大軍抵達汴京城外三十里，與即將會師的北勐騎兵近在咫尺，對珒國都城汴京形成了合圍之勢。
南榮、北勐、珒國，三軍對峙，這一場歷時八個月的戰事終於進入了白熾化的階段。
短短八個月的時間，汴京已物是人非。曾經威懾千里的草原之狼從內部瓦解之後，雖然迴光返照了四個月，但頹廢之勢卻再不能逆轉，大廈將傾的覆滅之態，已呈現在世人面前。但瘦死的駱駝比馬大，完顏敘剛登帝位，怎肯將江山拱手相讓？他能在奪嫡中勝出，也是一個狠角色，一場破釜沉舟的大決戰擺在面前，他不肯束手就擒，組織了珒國最精銳騎兵，號稱三十萬之眾，加上偽軍，與南榮和北勐拉開對峙，準備做殊死一戰。
風雨將至，陰雲密布。
一場關乎國運的戰爭讓初冬的天氣更為陰霾。
古時的戰爭，一場大決戰的輸贏結果，與平常的戰役大為不同。用形象一點的比喻，相當於賭博中的「梭哈」，賭的是國運。一旦戰敗，很有可能國運衰退，萬劫不覆，先前的一切都付諸東流。
自古光腳的不怕穿鞋的，完顏敘是孤注一擲，對南榮來說，在這個時候，卻面臨著一個與之前的珒國同樣可怕的問題。先前南榮與北勐，一個在北，一個在南，一國一邊分別吞食著珒國的佔地，他們共同的敵人便是珒人，自然合作得愉快。可如今眼看勝利在望，一個雖然還沒有擺上檯面，卻已經在無數人心裡醞釀紮根的問題已梗在喉間。
最大的勝利果實，當由誰來摘取？
這個世界沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人……只有永遠的利益。
在利益面前，哪裡還能稱兄道弟？當蕭乾和他的南榮虎師到達澗水河駐營，準備與珒國最後大決戰的時候，正月的興隆山一片喜氣洋洋，掩在一片碧海綠波之中。外間冬風乍起，山間天氣幽冷無常，一道道連綿起伏的山巒，樹木漫山遍野。壯闊、凌厲。位於興隆山上的千連洞，如一片廣袤綠毯間的明珠，山洞之前，早已不是成片的樹林，而是拔地而地的屋舍。有馬兒穿梭林間，悠然行走，時而有漢子寬厚的山歌，為這一片土地添了更多的煙火氣兒。
如今的興隆山，早已不像當初。
墨九答應蕭乾留在金州，也告訴東寂要一直留在金州，可她卻不想與自己的小命兒過不去。金州城那個龍蛇混雜的地方，太多人的眼線，確實不利於她的存活。而且，雖然她對外說興隆山上沒有八卦墓，可上次在興隆山上的發現，一直讓她耿耿於懷，心裡的疑惑，始終並沒有落下去。
當然，蕭乾雖然離開了，但除了留下擊西之外，也給她留了相當多的人手保護。
只不過蕭乾曉得她討厭被眾人圍擁，故而這些人，只受擊西調令時才會出現。
但墨九又何曾是個省油的燈？
在她的字典里，靠人，永遠不如靠己。
就在東寂離開的第十天，臨安來了一群人。
這是收到她的消息領人過來的墨妄一行。這一行人陣容相當強大，除了墨妄自己，還有尚雅、喬占平，藍姑姑、玫兒等等一干墨家弟子。墨九手上有「鉅子令」，金州、均州附近的墨家弟子也都前來投奔，加上左右執事前來金城，墨家鉅子在金州城的事兒，很快就不再是一個秘密了。
墨九是故意的。
她知道，她所在的地方想要成為一個秘密，本來就難。
既然如此，何不大大方方的告訴世人：老子就在金州，來啊來啊來抓我啊？
話說這麼一群人久不見面，墨九又是被「抓」走的人，再次見面，自然免不得唏噓感慨一番，說說各自的近況，尤其是藍姑姑，那叫一個聲淚俱下，哭得墨九那叫一個肝腸寸斷——被藍姑姑粗大的嗓門兒震的。
有了人，又有資金支持，墨九的「金州分舵」便這般轟轟烈烈地幹了起來。
可墨九這廝向來是個古怪的人兒，人家選分舵的地址為圖便利，肯定會優先選擇城鎮，她卻選擇了以興隆山的千連洞為基地。不喜歡吃苦的尚雅是第一個跳出來反對她的，兩個人當場掐得差點兒打起來。
結果自然是尚雅反對無效。
墨九隻一個理由就打敗了她——想當年墨家祖上選總院不都選了神農山嗎？這說明山上好，咱得遵循老祖宗的格調來辦事兒吧？
於是，千連洞附近的建設就拉開了序幕。
為此墨九見天兒忙得腳不沾地。忙著按自己的想法規劃金州分舵的建築、裝修房屋，忙著做自己美美的鉅子規劃，忙著找喬占平嘮嗑，試圖從他的嘴裡撬出什麼不一樣的新鮮的詞兒，忙著與墨妄喝酒，以不辜負蕭六郎的交代……可她的一切都很好，卻似乎都與蕭六郎無關。至少，她的嘴裡從來不會提到蕭六郎的名字，甚至她都不常打聽關於南榮北征的戰事進展。
很多人都以為，她是一個涼薄的女人……她這分明是把蕭六郎忘了啊？前方在流血犧牲，墨九自己的事兒也沒閑著。八個月的時間，興隆山上的建築一座座拔地而起，佔地面積也越來越大，不僅如此，這個墨家的金州分舵的建築極有特點，新奇、明亮，一個個都是大窗戶，而且，在綠樹成蔭的分舵周圍，墨九還在環山的三面建築了高高的城牆，牆下挖了深溝蓄水，說是為了種植業，可分明可以起到防禦