天還沒有亮，金州城一夜的小雨剛剛消停，但河岸上的草叢、樹木上都被雨水灌了個透心，那一條通往碼頭的大道上，也泥濘一片。兵卒、馬匹、戰車往路上一踩，「嘰咕嘰咕」，便冒出泥漿來，濺得道邊的小草全裹了一層黃泥。
南榮大軍陸續登船，先鋒營昨夜已率先渡過漢江，這會子，一艘艘漿輪船停在碼頭上，與江水連成一片，極為壯觀。有好事兒的百姓早早便起來了，遠遠的躲著觀看這場盛事。漢水滔滔，微風陣陣，排成兩例的南榮禁軍秩序井然地通往渡口，聲勢浩大，卻無半點喧嘩之聲。
蕭乾遠征北上的步伐，邁出了關鍵的一步。
前路生死未知，每個人的心底都沉重。
蕭乾騎在青驄馬上，重甲在身，頭上加盔，高站在漢江邊一塊巨石上面，看著漢水中行駛的船隻，岸上沉默行軍的兵卒，一人一馬在潮濕的涼風中一動不動，只有他身上的披風在袂袂翻滾。
「你信我嗎？」
「信。」
「蕭六郎，你就沒有旁的話對我說？」
「等我回來！」
「最後一次問你，可不可以讓我跟你去？」
「不可以。」
「我明白了。」
「阿九明白了什麼？」
「當你很愛很愛一個人的時候，他就不會那麼愛你了。」
悠悠的風聲中，昨日在金州城門與墨九匆匆而別的對話，一句一句魔咒似的傳入他的耳朵。當時事出緊急，他來不及向她交代什麼，也來不及向她道別，便急匆匆趕回了大營，對一些行軍布置進行了調整。
因為完顏修失蹤了。
一個完顏修對珒兵的分量，蕭乾恐怕比珒國皇帝的認識還要深刻得多。有完顏修統領和沒有完顏修的珒兵，在他的眼裡更有著本質的區別。
俗話說，兵雄雄一個，將雄雄一窩。完顏修的存在便是珒兵勇猛士氣的保證。所以押在大牢的完顏修突然失蹤，也打斷了他的進攻步驟，讓他不得不將先前擬定的一些計畫，包括步兵和騎兵的調配等等，都做一些更改，對應對突髮狀況。
戰事的主帥，一個決定都錯不得……但臨陣換計，這都需要時間來安排。故而好多想好要與墨九交代的話，總歸也只剩下了那一句「等我回來」。在大營里一直忙碌到現在，將士們登船了，他原本可以掐著時間策馬回宅子一趟，可這時，阿九應當還在睡覺……而且錯過了那個時間點，好多話似乎又都說不出來了。
他淡然的面色掠過剎那的苦澀，銳利的目光順著河面上裊裊的煙波，望向不見邊際的江心，慢慢地，闔上眼睛，迎風而立，只覺胸口上壓了一塊沉重的巨石——
是缺少了什麼？還是有什麼事情沒有做完？
「大帥！」薛昉和趙聲東騎馬過來，走到他的身側，薛昉望一眼他的臉色，將手上的一個信封遞上去，「擊西託人傳過來的，說要使君親啟——」
擊西？他不是陪著墨九嗎？蕭乾思忖著，慢吞吞拆開信封，潔白的信箋上娟秀的字跡，有著獨特的筆風，似乎從不屬於這個時代的筆觸是旁人模仿不來的……
阿九？是的，是阿九。
蕭乾瞳孔閃過一抹光亮，迅速將信箋連同信封一起揣入懷裡，勒一下馬韁調轉馬頭，不待薛昉和趙聲東二人反應，「駕」一聲，便策馬沿著漢水江岸飛奔而去。
薛昉和趙聲東面面相覷，「主上這是什麼了？」
「不知。」
南榮大軍馬上就要離開金州了，整軍肅穆而待，時辰也早就定下，誰也不能無故拖延，影響大軍進程。可這樣的時候，蕭乾卻徑直離去，沒有與任何人打招呼，這與他平素的行事風格完全相悖，連他自己也覺得荒唐。
然而，他控制不住。
當他看見墨九的字跡，說她在江左岸的那個漁棚里等他「約會」的時候，他熱血上涌，心潮澎湃，好像青蔥少年接到心愛女子的情信，連心跳都加快了許多。
心裡那一塊大石頭也終於落下去了，心情也瞬間恢複正常。
原來他一直念念的，正是沒有與她正式道別。
馬兒賓士在青草地上，耳邊是呼嘯的風聲，周圍是天亮前寂靜的暗影，潮濕的天地里，馬蹄聲很弱。這樣的清晨，去赴一個約會，一種久違的激情從他心底升起。
他微眯眸子，望向長長的江岸，矮小的茅草漁棚慢慢出現在了視野里，滔滔漢水擊打在岸邊，茅草房的四周生長著水草與蘆葦，迎著微風，婀娜地搖曳著，襯得站在蘆葦叢中的女子，越發嬌艷欲滴。
「阿九！」
數丈開外，他放緩了馬步。
他怕，怕馬蹄濺起的泥水弄髒她潔白的裙裾。
一步一步挪動著，也不知是晨初的薄霧透過了他厚重的甲胄，還是他的汗水濕透了他的裡衣……想到她昨日的氣惱，他竟然有些不敢走近。墨九站在漁棚外的蘆葦叢中，臉上帶著淺淺的微笑，看見他慢慢朝自己走來，提了提過長的裙擺，一步步小心地踩著濕漉漉的青草迎了上去，「以為你沒有時間來了呢？」
她在笑，一直在笑，她的美麗，讓整片天地都失了顏色，也讓心悅她的男子再也把持不住。一股熱血沖入腦門兒，蕭乾翻身下馬，丟掉馬韁繩，速度極快地朝她奔過去。
「阿九！」
「嗯。」她柔順地頓步，等他過來。
他大步走到她的面前時，微微一頓，低下頭，深邃的眸子審視她一瞬，猛地將她重重納入懷裡，嗓音微啞，「怎麼不直接去軍中找我，還讓人傳什麼信？」
「這不是學你？」墨九淺笑。
「你看見了？」
「是啊，看見了的。」墨九伏在他的懷裡，撫著他鋼鐵一般堅強的戰甲，開玩笑一般輕鬆地笑，「再說我也不想擾亂了你的軍心。讓將士們看見他們的大帥臨出征了，還抱著女人兒女情長，豈非都沒有心思打仗了？」
她清婉的聲音，輕快、自在，無半分不滿與怨懟，只一瞬，就把蕭乾包裹在身的重重盔甲擊穿，讓他一直堅強的心腸變得柔軟。
雙臂緊了又緊，他深擁她，喟嘆一口氣，「阿九，對不起！」
「哦？」墨九抿唇而笑，「哪裡又對不起我了？」
「沒能給你一個安生的環境，也未盡保護之責。身為男人，是我的失職。」
「不。我喜歡的是你，便是如今你的樣子。」墨九環抱住他的腰，閉上眼睛靠著他，靜靜地想了想，突地從懷裡掏出一個用綢布緊裹著的東西來，塞入他的懷裡，「我也有東西送給你呢。」
蕭乾低頭一看，「是什麼？」
墨九搖了搖頭，把額頭抵在他的胸口，聲音略帶羞澀地道：「等只有你一個人的時候，才可以打開看。千萬不要讓人瞅見了，可曉得了？」
「曉得了。」他學著她的音調，低笑一聲，摟緊她。
這一刻的蒼穹，濃霧茫茫，這一刻的江邊，驚濤拍岸，可蘆葦叢中的兩個人，卻顯得安寧而美好。微光透過朦朧的雨霧，薄薄的灑落在二人身上，蕭乾冰冷的甲胄便把懷裡的姑娘襯得更為嬌小，也格外的美。
她出門走得急切，身上穿著入睡時的一身純白色衣裙，長發未綰髮髻，瀑布一般披散在身後，長及細腰。簡單、清新，沒有華麗的妖嬈與艷麗，卻有一種露水般的唯美清和，宛若一個從天而降的神女，讓他熱血沸騰，剋制不住心裡的感動。
「阿九，我得感謝老天，讓你屬於我。」
「噗！」蕭乾難得說這樣動情的甜言蜜語，墨九聽了輕笑一聲，手指頭在他的懷裡一下一下輕輕戳著，帶了一些小女兒的嬌憨之態，「這個時候來謝不嫌晚么？笨死了！曉得感謝老天，卻不曉得在離開之前多與我說幾句話。」「……」
「你這個男人吶，說悶吧，偶爾還騷包。說騷包吧，大多時候都悶——」揶揄著他，墨九想想又撇嘴而笑，「依我看，你這心腸歹毒著呢，是不是故意不與我道別，就想讓我對你日思夜盼，不能成眠，不僅沒工夫去找男人，說不準還會變成一塊望夫石，變成一個大丑女，再也不招男人待見了，對吧？」
「就算變醜又如何？」也不知是因了她這句玩笑的話，還是對她「失顏之症」的安慰，蕭乾眉頭狠狠皺了一下，束在她後背上的掌心狠狠一勒，緊得幾乎把她細窄的腰兒折斷，「不管你變成什麼樣子。只要你是墨九，就是我的人，我不會嫌你。」
一股暖流滑過心尖，墨九微微一笑，昂脖子看他，大眼珠子里滿滿都是感動，可出口的話，卻跟著微勾的唇，帶出一絲戲謔，「你可不就是嫌棄我了？若不然，怎捨得把我一人留下……」
「阿九，對不起……」他第二次致歉，喉嚨微微一凝，帶著臨別前的離愁之緒，一個滾燙的吻輕輕落在她的額頭，向來銳利的眼神兒，變得溫情脈脈，撫她頭髮的動作，緩慢、纏綿，在和煦的微光中，臉上滿滿的寵溺與無奈。
「此番北上，無異刀尖行走