這個時節的天兒，一會晴一會雨，比孩兒的臉還變得快。
天亮的時候，太陽金燦燦的掛在天際，如火山爆發的熔漿，把天地間籠罩成了一個巨大的蒸籠。公雞叫、兵戈起，金州城在經歷了一番變故之後，再一次迎來了新一輪戰事的開始，民眾涌動的熱情被火辣辣的太陽一灼，情緒沸騰著再難平息。
又要開戰了！
南榮這次要主動北上了！
珒國王爺完顏修被擄，蕭乾明日北征，珒國要完蛋了！
各種各樣的傳聞充斥在金州這座不大的城池裡，也傳入了城外的南榮大營。大軍即將開拔，營里忙碌，卻不顯雜亂。每個將士各司其職，準備著行程，並沒有人發現今兒他們一向仙風高華的大帥有什麼不同。
可眼兒精的人，到底不一樣。
從薛昉、宋驁、遲重到四大侍衛，個個都了解他的性子。從他策馬入大營開始，幾個人見著他，能躲就躲，躲不過的都不敢輕易出聲。他們都聞見了風動草動，今兒凌晨墨九一個人獨自從他房裡氣咻咻出來，獨自回了她的香閨就寢——從入金州，這還是第一次。
兩個人吵架了？鬧彆扭了？談崩了？
不管是哪一種情況，對他幾個來說，都是「人間地獄」，就怕被墨九拋棄了蕭乾大發雷霆，找他們的事兒。可他照常做事，看軍報、睇沙盤、督促將校們做事，再三核實行軍路線，他平靜得有些詭異。
另一頭，墨九睡到日晒三崗才起身，梳妝打扮得比往常精細了幾分，裙裾釵環，薄施粉黛，那叫一個光鮮亮麗。精神頭兒十足的出門兒，她誰也不愛搭理，就邀了與宋熹一人去吃喝玩樂。
金州城雖經了大戰，可到底是邊陲重鎮，精美的吃食、獨有的風味自然也不缺。加上有宋熹相伴，兩個人志同道合的食友在一起，她的樣子，那叫一個輕鬆自在，嘚瑟愉快、神采飛揚……
兩個棄車步行，一上午的時間幾乎逛遍了金州。
這個金州，與墨九見過的任何一座城鎮都不同。它原是南榮的土地，被珒人佔領多年，所以在南榮原有風土人情的基礎上，又融入了一些珒國的特色，不談國家榮辱，這樣的金州美食，是別具一格的，也是讓墨九心滿意足的。
今兒恰趁金州大熱，一片暑氣覆蓋之下的金州，城牆巍峨高聳，城樓下的民眾都在觀望南榮大兵的盛事，擠得水泄不通，指指點點。南榮大軍次日開拔，震動了整個金州城，熱氣熏人的風中，似乎都捲入了一層濃濃的硝煙味兒。
墨九與宋熹混跡在人群里，只當幾個遠遠綴在背後的侍衛不存在。她微笑著吃糖、吃餅、吃茶、吃酒、吃各種各樣琳琅滿目的小吃，宋熹耐心相伴，偶爾與她討論幾句美食的看法，把她逗得樂不可支。
這般玩耍著，等她的胃都抗議了，終於結束了吃貨之旅。
「沒有想到啊，你沒帶我吃遍臨安城，卻把金州城吃遍了……」
想到當初在楚州蕭府里許下的承諾，宋熹臉上浮起暖暖的微笑。「只要九兒願意，臨安又有何不可？」
「哈哈！」墨九笑道：「等回臨安，繼續。」
「你說了算！」宋熹的樣子，也很輕鬆。
脫下帝王的戰袍，像尋常百姓那般生活，食遍人間煙火，他似乎也很享受。墨九觀察他片刻，看了一眼川流不息的人群，皺了皺眉頭，有點不耐煩在人群里擠夾燒餅了。
「東寂！」她指著高高的城樓問宋熹，「我們可以去上面看嗎？」
城樓的朵牆上面，都有南榮禁軍在把守。加之又是戰時，是嚴格禁止百姓上去的。但這樣的事兒難不到宋熹，他聞言微微一笑，回頭朝貼身太監李福使了一個眼色，李福那貨鞠了鞠身子，三兩步擠上前去，不一會兒就回來了，膩歪著一臉的笑。
「公子，姑娘，請！」
台階被烈火烤得，鞋子踩上去，都有些燙腳。
墨九在民眾詫異與驚艷的目光里，與宋熹一前一後沿著台階上了城樓，一起站在金州大門的朵牆處，看城外螞蟻一般涌動的禁軍將士，看旌旗戰車，看戰馬金戈，目光猛地一眯。
艷陽如熾，她在這裡吹暖風，蕭乾這會兒又在做什麼？她其實是想與他並肩策馬，一同馳騁在這蒼茫大地上的。不論成敗，她都不怕，也做好了充分的心理準備。可此刻，他繼續走在他選擇的道路上，而她只能站在他背後的溫室里……看他馬蹄鏗鏗，踏破漢水，北征而去。
眼眶忽的一熱，她揉了揉眼。
「怎麼了？」宋熹低頭睨她，扶住她的肩膀，「心裡難受了？」
墨九不著痕迹地掙脫他的手，側著身子輕輕一笑，「城頭風還挺大，剛上來就迷了眼。」
「我看看？」
「不用，揉揉就好。」
她說得很輕鬆，就像真的沒有難過一樣。宋熹俊逸的面上閃過剎那的不舍，心裡默默一嘆，站在她的身前，為她擋住不知從何處吹來的微風，柔和的聲音也散在那風中，落入她的耳際。
「這裡沒有旁人，你想哭就哭，我不會笑話你。」
淡淡瞥他一眼，墨九「噗哧」樂了，傲然地昂起下巴，「我為什麼要哭？你們兩個商量好了哄著我，騙著我，為了我的安全也算煞費苦心了，我不是應當開心才對嗎？」
這姑娘很乾脆，不喜歡打肚腹官司，尤其對宋熹，她幾乎從不隱瞞心跡。
可聽她這樣直言不諱，宋熹卻微微一怔。迎著烈日灼人的光線，他微眯著眼靜靜看她片刻，輕聲問：「為什麼你生他的氣，卻不生我的氣？」
墨九遲疑一瞬，「因為你不是他。他是我的男人，而你是我的朋友。」
很多時候，最最傷人的不是謊言，而是實話。
墨九對宋熹說的話，其實是天下女人的共有心聲。但凡女子，心都是柔軟的，可以對人微笑、給人寬容。但因為深愛，反而對自己的男人要求會更高，哪怕會惹得他們生氣，不理解，可因為他是自己的男人，就必須「享受」這與旁人不一樣的待遇。至於朋友，只要彼此相處融洽，可以開心玩耍，就能繼續友誼，她也斷然不會計較那麼多。
可就是這樣的真實，如一把重鎚，擊在宋熹的心臟上。
一顆心窒痛片刻，他突然有一點喘不過氣兒來。
對視良久，宋熹看著她黑白分明的大眼睛裡澄清一片的真誠，忽地淺笑。
「謝謝你能把我當朋友，也謝謝你的原諒。」
「不必客氣，其實像你這樣的朋友，普天下，我也就一個。」墨九肯定了他在自己心裡的藍顏地位和與眾不同，突地又長長嘆一口氣，拍拍他的胳膊，指了指城樓的台階，「我還有點事兒得去辦，先行一步了，回頭一起吃晚膳。」
「哦。」獨一無二的地位讓宋熹的心情爽朗不少，那淡淡的情緒也都散了去，立在風口上，他柔目微闔，衣袍飄蕩，沒有帝王的嚴肅，溫潤的樣子像極一個翩翩佳公子，「晚上我們吃什麼？」
「我說過要親自下廚請你的，不會食言吶。你等我。」
「嗯，我等你。」宋熹輕笑，「風雨無阻。」
「風雨無阻——」墨九似乎沒有因為與蕭乾的不愉快受什麼影響，沖宋熹揮了揮手，徑直離去。
回到宅子，她換下汗濕的衣裳，穿了套輕便的裙裝，拎上一缸金州酒，讓灶上準備了幾個可口的小菜裝在食盒裡，準備去金州大牢里探訪一下故人——完顏修。
「姑娘……」
剛出灶房，她就碰見了心漣與心漪。
這姐妹兩個生得天姿國色，無奈遇到的男人都拒絕了她們，臉上不免添了一些鬱氣，墨九掃她們一眼，心裡微微一嘆，唇角揚起，笑道：「怎麼的，今兒不值掃，在這兒瞎逛什麼？」
她並不揭短，只輕鬆打趣。
心漣瞥著她艷光四射的小臉兒，咬了咬下唇，樣子有點兒難堪。
「我們專程過來找姑娘的……」「哦。有事兒？」墨九眸子微眯。
「姑娘……」心漪搶在心漣前面接過話。見墨九似笑非笑的面色，並無半分責怪與看不起，似乎鬆了一口氣，「啪嗒」一下便落下淚來，沖她福身道：「是薛侍統讓我姐妹二人回來繼續伺候姑娘。」
「哦，不過我其實……」墨九潤了潤嘴唇，笑吟吟道：「並不是很需要人伺候，一個人也可以過得很好的。你們兩個若是不甘願留在我身邊兒，我可以和薛昉說說，讓他放你們離開。要嫁人，要如何，全由你們自願。」
有一句話蕭乾是對的，在墨九的眼睛裡，人與人是平等的，從無高低貴賤之分，尤其這樣兩個花骨朵似的女子，若成天留在她的身邊，為她端茶倒水，做下人的粗活，她也會有暴殄天物的感覺——
與人方便，自己方便，能給成全旁人的時候，她向來不吝嗇。
心漪一怔，感動的顫了顫嘴唇，卻哭著跪下來。
「姑娘，奴婢願跟著你，再無二心。之前是奴婢眼皮子淺，總想