宋熹突然微服出現在金州的戰爭前線，幾乎沒有驚動任何人，便是蕭乾也沒有預料到。可得到消息的時候，他卻以校場練兵為由，沒有第一時間返回宅子去覲見皇帝。
身為他貼身侍衛的薛昉大抵能猜出他為什麼彆扭，卻無法理解他這樣的逸群於世的男子會為一個婦人彆扭成這樣。
心裡嘆著氣，薛昉獨自回宅子安置好了宋熹，再回校場的時候，原以為蕭乾會詢問一下皇帝入住的情況，可蕭乾執銳披甲，該做什麼做什麼，似乎半分都不關心。
薛昉納悶了。
這主子的脾性也太難猜了。
他到底是不在意哩，還是太在意？
思量一瞬，他大步上前，抱拳提醒：「使君，屬下回來了。」
蕭乾頭也沒回，嗯一聲，「我看見了。」
薛昉無語抿唇片刻，觀察著他的臉色，又壓低嗓子。
「陛下已安頓好了。」
「嗯。」蕭乾按住腰刀，目光巡視般落在校場上的禁軍方陣上，再不言語。
「陛下帶了些吃的，與墨姐兒同食了晚膳……」薛昉又下了重手。
「嗯。」
又聽他若有似無的回應，薛昉有一種說不下去的感覺。
不是在鬧彆扭么？這樣以毒攻毒都激不起他的反應？
薛昉遲疑片刻，看蕭乾並未阻止，他猜度著主子的意思，又繼續零碎地念叨：「吃過晚膳之後，二人聊了幾句，墨姐兒便告辭離開了，並未多做逗留。在院子里，墨姐兒遇到小王爺糾纏，要拉她去找完顏修，可墨姐兒並不像尋常那樣與小王爺打趣，她像是心緒不太寧安，幾句話擺脫了小王爺，便拂袖而去……」
蕭乾目光微微一眯。
一晃而過的情緒，沒有逃過薛昉的眼。
果然說墨九心情不好，他就有動靜兒。心裡一喜，他趕緊道：「使君可要回去瞅瞅？陛下也還等著您哩。」
蕭乾攥緊手指，似是思量了一瞬，可他並不回答薛昉，只忽然調頭對著校場上幾名練兵的將校道：「都隨我入中軍大帳來。」
「是，大帥！」
幾名將校早就發現蕭乾今兒的情緒不對勁兒，可他做事一絲不苟，似乎又與往常沒有什麼區別，他們心裡各自都揣著自己的小九九，不敢言語。如今聽見大帥召見「內談」，不由高懸起心臟，小心翼翼地跟上去。
蕭乾端坐主位，把一份軍報丟在桌上。
「傳閱一下。」
幾名將校依次翻閱了軍報，面面相視一眼，其中一人抱拳道：「大帥，完顏修已被我軍擄獲，珒人少了他，短時間內應當翻不出什麼風浪。依末將觀之，兩場大戰下來，我軍傷耗過大，呈疲軟之態，此時應當結寨築防、提升兵力、休養生息，不應繼續與珒兵死戰……」
「嗯？」蕭乾抬頭，淡淡掃視眾人，「你幾個都這樣看？」
幾名將校默認不語，遲重卻皺眉，上前抱拳道：「大帥，末將以為，珒人失完顏修，正是軍心渙散之心。我軍應當趁此機會，一鼓作氣北進為佳。」
蕭乾讚許地看了遲重一眼，又冷冷剜向其餘幾個軟懦慣了明顯想多一事不如少一事，能不打就不打，只要珒人暫時不來犯，他們就可以回去吃香喝辣的傢伙。直到他們脊背生寒，他方才慢條斯理地起身，走向大帳中間的沙盤，修長的手指指向漢水以北，大大地畫了一個圈。
「即日起，加緊在金州及淮水一線修築防禦工事……」
說到此，見幾名將校明顯鬆一口氣，他聲音突地一涼，「傳令下去，後日一早，全軍開拔，爭取兩日內拿下臨兆，七日內將鄧州、唐州、蔡州、穎州、泗州等淮北一線的珒國占區拿下……再一路挺進北地。」
幾名想早早結束戰事的將校，暗吸一口涼氣。
看蕭乾的樣子，這一戰是準備打到珒國老巢去的？
來均州之前，他們無不想著等趕跑了珒人就回去抱老婆生孩子，根本沒有繼續往北的動力……這些年他們居於臨安府的富足生活，早已安穩了進取心，什麼國讎家恨也都拋於了腦後。如今一聽蕭乾之言，一個個希望破滅，不免都有些打蔫兒。
一名將校鼓起勇氣，抱拳道：「大帥，此事可需請示朝廷？」
蕭乾冷冷掃他一眼，「你在質疑本座的決斷？」
那人立即低下頭，「末將不敢！」
蕭乾抬頭，冷聲道：「大軍到達臨兆，稍事休整即速開始攻城。諸位謹記，機不可失，失不再來。一個建功立業、名垂青史的機會就擺在你們面前，切不可懈怠，務必抓緊時間，拿下臨兆。」
「末將領命！」「下去準備！」
「喏。」
在蕭韓吩咐眾將校的時候，薛昉一直默默無語，等大帳里的人都出去了，只剩他二人時，他拿過爐子上的水壺，往蕭乾涼卻的茶盞里續上熱水，安靜地站在他面前。
「使君，此事會不會操之過急？」
那幾名將校雖然有些貪生怕死，可有一點卻是沒有說錯。兩場大戰下來，南榮兵確實也有些精力不濟，疲乏偷懶，也確實需要時間休整，再整肅軍備。就算要一鼓作氣，也不急於那三兩日。更何況，如今宋熹人就在宅子里，他完全可以先回去與他相商再決定的。
他以為蕭乾還在彆扭。
可蕭乾面色淡然，清冷如水的臉上什麼情緒都沒有。
揉著額頭，好一會兒，他若有所思地望向沙盤。
「大雁安知鴻皓之志？」
薛昉心裡一窒，「哦」一聲，不敢再多話。
蕭乾一個人深思片刻，目光緊盯沙盤，突地轉頭，淡淡道：「走吧，回去。」
薛昉有點跟不上他的節奏，抿了抿唇，「是。」
他拿過蕭乾搭在椅上的披風，替他披上肩膀，卻發現蕭乾的目光越過沙盤上的崇山峻岭，視線膠著在北方大地一望無垠的大草原上，久久都沒有收回來。
這麼一陣墨跡，等蕭乾與薛昉騎馬入城的時候，天已擦黑。
城牆上的守衛見到二人，迅速開門放行，可蕭乾卻沒有加快馬步，而是慢條斯理邁著悠閑的步子，像在檢閱軍隊似的，慢慢打馬穿過門洞，回到城西的宅子。
有宋熹駕臨，整個宅子的氣氛便有些不同。
一派寧靜的氛圍下，處處暗哨，戒備森嚴。
在這些細節上，薛昉從來沒出過紕漏，安防做得極好。
書房裡燈火通明，宋熹果然還沒有入睡，在安靜而耐心的等著蕭乾。
蕭乾入內，長長的披風帶出來的涼風，將油燈的火舌扇的閃爍不止。「微臣參見陛下。」
宋熹身姿放鬆地坐於案後，在察看著近期的軍報。聽見聲音，他抬頭，看見背光站在門口的蕭乾，微微一笑，就像根本沒有察覺他臉上的冷漠之態，輕聲道：「蕭愛卿辛苦了，快請坐！」
蕭乾手肘輕輕一拂披風，端正地在他案前的座椅上坐下，挺直的脊背、銳利的眼神，肅寒的面孔，彷彿他身處的不是有南榮皇帝在的書房，而是那個屍積成山，血流成河的戰場。而他此時也不是南榮的樞密使，天下兵馬大元帥，只是一個鐵骨錚錚的軍人。
「陛下此番到金州，可有要事？」
他涼薄的聲音里，只闡明了一件事——宋熹不該來。
宋熹聽懂了他話里的意味兒，輕輕一笑，唇角彎起。
「將士們在外風餐露宿，為國捐軀，我實在難以在臨安坐享其成，過來看看。」
蕭乾微闔的銳眼微微一挑，若有似無地掃了一眼他的面色，淡淡道：「陛下康健安穩，便是百姓之福。此番前來，若讓有心人覷見，對南榮、對整個征北大軍，都非幸事，陛下事先，應當思慮周全一些。」
他的話並沒有錯。
在戰時，皇帝私自出宮，若遇險境，讓南榮朝廷如何自處？
宋熹聽出了他的弦外之音，也聽見了他第一次使用的「征北大軍」一詞。
沉吟片刻，他問：「決定了？」
蕭乾直視他的眼，目光如炬，「陛下不想？」
宋熹抿了抿唇，笑容里有一絲恍惚，「三千里河山猶在悲切，天下熱血男兒，當如蕭愛卿豪情。朕只嘆不能御駕親征，與使君共酬壯志，收拾舊山河。」
他回答得如此爽利，蕭乾略微意外。
凝視著宋熹，他挑了挑眉，「謝陛下。」
「蕭乾。」宋熹直呼他名字，短暫地停頓一瞬，突然道：「勇士安天下，當無軟肋。她跟在你身邊，可助你一臂之力，原是好事，可她也成你的掣肘。又何必讓她受無端牽連與禍患？」
蕭乾目光淺眯，與他視線碰撞一起。
兩個人默默而視，靜靜交鋒。
這一夜，書房裡的燈火，三更才滅。蕭乾與宋熹究竟說了些什麼，沒有旁人知曉。外間守候的侍衛只知道待蕭乾出來的時候，天邊的遠月已照亮了大地，將皎潔的月華華麗的傾瀉在這所寧