三月二十六，南榮兵馬大元帥、樞密使蕭乾領大軍開始了對珒國的戰爭。
此次北上，除去京畿之地的十幾萬兵馬，還有從鄂州、蘄州、池州等地調動的地方兵馬約十萬人，隨行地除去領了監軍一職的安王宋驁，還有南榮有名的兩位重將，一個遲重，一個古璃陽。三個人分三路沿江而上，於均州會師。
戰爭伊始，人心惶惶。
那戰火還沒有點燃，空氣里卻瀰漫著硝煙味兒。
而均州，無疑已成為了兩國交戰前沿的第一城。
均州知州等一干官員都在戰時被宋熹授予了相應的武職，聽說珒國三皇子完顏修已到金州，這些地方官的心早就懸到了喉子眼兒，對蕭乾更是翹首以盼，早早令人洒掃道路，殺雞宰羊相迎，均州百姓也不甘落後，聽說蕭乾親自領兵過來，天兒不見亮就出城等待。
可蕭乾與往常一樣，不論在何處作戰，大軍皆駐紮城外，概不擾民。等一切都安頓好，駐營完畢，已是晌午過後，他這才領了一支精銳隊伍入城。
雨還沒有停。
但只要天上沒有下刀子，該做的事兒，便一刻也不能落下。
這一支隊伍是蕭乾的近衛軍，也是南榮最為精銳的禁軍隊伍。他們走在雨幕下，一個個軍容肅穆，即使濕了盔甲、武器、戰馬……可行軍之時，卻步伐整齊，讓民眾看得信心大振，紛紛讚歎。
如此，蕭乾不僅是南榮皇室的期望。
他其實也成了均州百姓，乃至整個南榮百姓的期待。
他們都盼著他把珒人趕出南榮的土地，為了心底這份期許，甚至不惜口口相傳的對他進行包裝與美化……甚至連傳言中「與大嫂苟且」的事兒，也被民眾默默的美化了——都是別人謠傳。
均州知州腳腿兒都站酸了，終於見到了蕭乾本尊打馬而來。可一見蕭乾都沒有帶傘，也沒有乘馬車，嚇得心肝兒一縮，趕緊讓人把頭頂的雨傘撤去，冒雨迎在路上，擦著額頭，率先叩見。
「下官參見樞密使大人！」
在他的後面，一眼望不到頭的百姓，從城門出來約站了三五里。這些人都想在第一時間看一看這個以醫術、謀略、容色聞名於天下的蕭家六郎。於是道路兩旁擠得那叫一個人頭攢動、水泄不通，不時傳來推搡的喧鬧聲。
蕭乾高倨馬上，一身黑盔黑甲在雨中泛著幽幽的寒光，雨滴從他的盔檐滴落，滑過他冷漠的面容，似凝了一層萬年不化的冰川。可他不去拭雨水，只任由它濕了眉頭與面頰，執著韁繩慢慢從夾道相迎的百姓中間走過。
也許是看迎接的聲勢浩大，他眉一蹙，不由往人群里掃了一眼。
均州知州的小尾巴頓時夾緊了！人群中的喧鬧聲，也停下了。
數萬人不約而同地屏氣凝神，都眼巴巴望他。
「使君！」
「大帥！」
「使君！」
「大帥！」
「使君！」
不同的稱呼，相同的敬畏，在均州知州的帶領下，鋪天蓋地一般從密密麻麻的人群里傳過來，一浪高過一浪，帶著他們的推崇與愛戴，帶著他們對戰爭勝利的期盼，沖入雲層三千里，落在大地久不絕……
這樣的畫面，竟莫名有一種戰前的悲壯之感。
「我這心肝兒尖尖咋這麼痛哩？！」宋驁走在他的身側，手指戳了戳自己的胸口，「難道我這個監軍是吃白飯的，難道老子王爺的頭銜是假冒的？怎的這麼多人，就沒有一個人喊老子一聲？」
蕭乾頭也不轉，壓根兒不搭理他。
宋驁討了個沒趣，瞥一眼蕭六郎絕美的側顏，「難道真是比我長得俊？不行，老子也很英俊，憑什麼坐這冷板凳，長淵看見沒有，剛才有幾個小娘，他娘的眼睛都落你身上了，完全無視老子的存在，這滋味兒太不舒坦了！」
「小王爺若不願，可以回臨安。」蕭乾對他執意上戰場，一直不太情願。
嘿嘿一笑，宋驁哪裡肯干？
「算了，陪襯就陪襯吧！反正長淵也不是外人，咱倆誰跟誰啊？」頓片刻，他看蕭乾仍是不說話，就曉得這廝對他的話題完全不感興趣。
想了想，他扶了扶濕透的頭盔，嫌棄地甩了甩手，狀似無奈的一嘆，「不過長淵啦，完顏修那孫子捉了小寡婦去，居然還敢帶著上金州來挑釁，也真是不要臉了。依我說，咱都不必在均州停留，直接領兵殺過去，殺那孫子一個措手不及，把小寡婦搶回來……」
「宋驁我警告你，不許亂來！」蕭乾冷不丁斜目，瞪他一眼，又掃向兩側的民眾，低聲道：「上了戰場，你一切都得聽我的，若不然，我明日就綁你回去。」
「好好好，沒良心的！」宋驁哼了哼：「小爺這不是心疼你嗎？看看你這兩日為個娘們兒，人都瘦一圈了。反正此地離金州不遠，陣勢都擺開了，不都說戰場上要先下手為強嘛？何必給那個狗鱉玩意兒講什麼禮數？」
「……」蕭乾已懶得理他。
「哦，難道你是怕完顏修那孫子拿小寡婦來要挾你？」宋驁猶自猜測，「應當不至於啊！」蕭乾眉頭微微一皺，目光從兩側的百姓又移到了宋驁的身上。
他靜靜看著他，不言不語。
宋驁一怔，忽然間像是悟到了什麼，「……不過，這珒國人本就混蛋，沒一個好玩意兒。誰曉得完顏修是不是也一樣混蛋？嗯，長淵的顧及是對的。」
「我是想說。」蕭乾唇微抿，「你可以閉嘴嗎？」
「……哦。」
不管是戰時還是平時，設宴款待上極官員似乎是千百年來都不曾改變的傳統。這天晚上，均州知州早早就備好了酒席，等著蕭乾一行人前來。
推杯換盞間，吃的自然是山珍海味，席上也沒有多少戰爭的陰影，一個個熱情又小心地勸著酒，可蕭乾卻應付幾口，就留下宋驁與遲重等幾個部將，自己回了房間。
不過，在離席之前，他總算髮現了宋驁的用處。
吃吃喝喝這些事兒，交給他去應付，實在太放心。
人人都看得出來蕭使君情緒不大好，但他是老大，就算這些人有疑惑，也不敢多問。
對於他們來說，這只是一場勝負未知的衛國戰爭。
可對於蕭乾來說，拋開戰爭因素，還有一個墨九……
人人都輸得起，他卻輸不起！
以他對完顏修的了解，不至於主動來南榮擄走墨九，可他卻沒有放墨九離開，這一點在蕭乾的意料之外，卻又在情理之中。畢竟墨九那個婦人屬實勾人，完顏修又並非不食人間煙火的男人，見到她會有些想法，太正常不過。
入夜，書房裡靜寂一片。
他靜心看著文書諜報，坐在椅子上，讓薛昉上了茶。
每一個不眠之夜，他都是這樣打發時間。
可今兒一盞茶才喝一半，就有金州來使入了均州。
來使被帶到了蕭乾的面前。
而一張金燦燦的請柬，卻擺在了蕭乾的桌案上。來使說：珒國三皇子完顏修與墨家鉅子墨九一見鍾情，互許終身，準備結為夫婦。可礙於大戰將起，又不知何年何月才能結束，於是決定先舉行大婚之禮。蕭使君遠道而來，風塵僕僕，也正好可以趁此機會休息一下再行備戰。如若蕭使君方便，也請上金州喝一杯三皇子的喜酒。
「這哪裡是請？分明就是拿墨姐兒來要挾使君！」薛昉看蕭乾一直對著桌案上的請柬發神，恨得牙根兒痒痒，「這個完顏修，堂堂皇子之尊，竟然做這樣下三濫的事兒，乘人之危，脅迫逼婚，可惡！」
蕭乾頭也不抬，一直靜默不語。
「這個宴請，主上哪裡能去？」擊西皺著眉頭，介面道：「若是去了，不就是那個什麼肉包子打狗，有去無回了嗎？擊西以為，這完顏修分明沒安好心，對不對？」
「這還用你說？」闖北瞪他。
「哼！」擊西回瞪，「九爺不見了，擊西不與你計較！」
「主上！」眼看他兩個又要幹上，走南卻冷不丁有了主意，「若不然屬下等馬上前往金州……」
「做什麼？」擊西瞪眼追問。
「殺！」走南做了一個抹脖子的動作，嚴肅道：「雖說金州的珒兵肯定戒備森嚴，可咱們兄弟幾個便是拼了性命不要，也一定會把九爺完完整整的弄回來……」頓了頓，他又有些支吾，「就算弄不回來，也把她一刀給宰了！絕不讓主上丟這個人。」
自己的女人被人奪走成婚，這對於男人來說簡直就是奇恥大辱。便是普通民眾尚且不可忍受，拚死也要反抗的，又何況是蕭乾？在幾大侍衛看來，這件事完顏修分明就是想在戰前給蕭乾一個羞辱，一個兩難的羞辱。
不論他去不去赴宴，左右都難做。
去了，那肯定是一個鴻門宴，他是南榮主帥，能拿一個國家的榮辱興衰來賭？
可如果不去，那他這輩子都別想抬頭頂胸做男人了。
一時間，幾個侍衛熱血激奮，看