蕭乾從樞密使府騎馬出來的時候，已是深夜。
臨安街道上行人已無，檐下燈籠的光線幽暗昏黃，店鋪關門閉戶，可去往湖邊的城門卻是大開，偶有喧鬧陣陣。
騎兵的馬蹄，一陣陣。
步兵的腳步，一陣陣。
輜重的糧草車，一陣陣。
那「嗞咕嗞咕」的聲音，如戰前風雲，在這樣的夜裡，顯得尤為刺耳。
與珒之戰迫在眉睫，整個臨安城都已進入戰備狀態。便是這樣的深夜，備戰、調兵、籌糧也沒有停下。有將校看見蕭乾過來，趕緊行禮問安，蕭乾卻顧不上他們，只稍稍點頭，便打馬出城，囑咐薛昉幾個人速度跟上，徑直往城西而去。
這臨安城，有畫舫的地方不多。
探子雖未細說，可大體位置可以把握。
臨安是南榮國都，最近風聲又緊，納木罕的人要想抓住墨九，也不可能在白日動手。故而他們這個時候去，或許還能趕得及。
一行人馬步匆匆，就是旺財也吐著舌頭，奔跑得歡暢。
然而，剛出城門不遠，前方便有幾個人策馬而來，生生攔在蕭乾的馬前，把路給攔出了一大半。
「長淵？！」
蕭乾勒馬望去，那可不是宋驁？
大半夜被這廝攔路，他微微皺了皺眉。可不待問出聲，宋驁便打馬過來，繞在他跟前瞎轉，看樣子有些著急，聲音都帶著喘意。
「你有看見那個娘們兒嗎？」
娘們兒？蕭使君此時如何還顧得哪個娘們兒？
看著堵在馬前的宋驁，蕭乾沉聲道：「讓開，邊走邊說。」
宋驁也不是不曉事的人，看他面色又陰又冷，就曉得出了大事。他也不像常時那般與蕭乾弔兒郎當，而是跟在他的馬側，繼續問道：「長淵大晚上的去哪裡？」夜風裊裊，卻無人回他。
看一眼馬去的方向與遠處的燈火，宋驁恍然大悟。
「這是要去湖上畫舫？長淵啥時候有這個興緻了？不過，國喪期間，畫舫都沒開門，你們可不是白去了嗎？」
看蕭乾不回答，宋驁聳聳肩膀，想想又笑道：「不過有小爺在，也不會枉你們白跑一趟的。我曉得一艘畫舫上的姑娘不錯，與那老鴇子也是熟的，保管給你的姑娘水靈、乾淨……」
一行人數不少，就他一人聒噪。
蕭乾終是不耐了，低斥道：「你不是有事要問？」
宋驁「噢」一聲敲了敲腦袋，似是這時才想起自己的正事，又咒罵起來，語氣里極是不悅，「還不就是那個姓彭的娘們兒鬧的？你說這人怎麼說不見就不見了？小爺不是讓她考慮考慮嗎？又沒有強迫她入我府宅。怎麼這一考慮，人影子都沒了？矯情！」
這些日子至化帝駕崩，天下舉喪，身為兒子的宋驁自然一直宮中事孝，沒有機會顧及彭欣的事兒。這冷不丁把喪事辦完了，他突然想起來自己還有個女人……關鍵是女人的肚皮里還有個孩子，這才匆匆出了城，去尋彭欣。
結果去了宅子發現人去樓空，登時氣不打一處來。
說到彭欣，他滿肚子都是火。
蕭乾卻懶怠理他，眉頭皺得緊緊。
宋驁不曉得發生了什麼事兒，看眾人皆陰氣沉沉，忍不住瞥頭看薛昉，「你家主子今兒發的什麼瘋？不僅要去畫舫找姑娘，連人都突然啞巴了？」
薛昉偷瞥蕭乾一眼，沖他擠擠眼。
「小王爺，我家大少夫人也不見了。」
聽得這話，宋驁微微愣一下，轉頭就笑了，瞧那表情還有幾分幸災樂禍，「我就說嘛，何人能讓長淵如此失態，原來還是小寡婦啊！噫……」他猛地調頭，「小寡婦莫不是和姓彭那娘們兒一道失蹤的吧？」
薛昉心裡嘆氣。
這麼顯而易見的事，也虧他這時才反應過來。
可宋驁見他默認，卻突地有些著惱，「不對啊長淵，這麼大的事兒，你為何都不差人來告之我一聲兒？……女人跑了也就跑了，若是把兒子跑掉了，那我可就麻煩了。等著瞧，等小爺把這婦人找回來，非得好好治治不可！」
眾人翻白眼兒。
這小王爺的思想總是與別個不同。若說他與彭欣有什麼感情未必盡然，可聽他的語氣，一口一個女人，一個兒子，好像說得與人家關係多親密似的，似乎根本就忘了，彭欣那是壓根兒就不樂意跟他。
「這個小寡婦啊！」想到彭欣懷著自家孩子「逃亡在外」，宋驁總覺得哪裡不自在、不舒坦，對墨九的怨言那是一句接一句，「她自個兒要與你鬥氣也就斗吧，非得把小爺的兒子拐帶走。果然蛇蠍心腸，不安好心……」
聽他罵及墨九，眾人皆默了。
果然，許久不吭聲的蕭乾黑眸猛地一沉。
「閉嘴！」
宋驁哈哈一笑，搖搖頭，「也就你了，蕭長淵。也就你敢這麼跟小爺大呼小叫的。好好好，大人不計小人過，我就饒了你……」
說到此處，望向前方不遠處的畫舫燈火，他話鋒突地一轉，「前方這一片全是畫舫，你說她們會在哪裡？」
蕭乾不回他，眼波微微一動，瞥向薛昉等人。
「過去看看！」
國喪期間，禁止歌舞營生，但夜幕之下，水波漣漣，畫舫燈火併未盡滅，一艘接一艘，連成一片，如一條昏黃暗暖的綢帶，系在水面之上，翻波惹浪，畫面很美。
湖上偶有幾盞小燈，起伏著某種不規則的曲線，將光映在水面上，或有幾道嬌聲傳來，可以預想，便是朝廷不許開業，也不能阻止老百姓們的炕上人生，自有相好的趁了這夜色相會，把滿腔的柔情淹沒在這一波碧浪之間。
「主上！阿合他們在那邊——」
走南牽著旺財過來，指向東側靠岸的畫舫。
隱隱聽去，那裡似有人聲。
蕭乾順著走南所指望過去，目光微沉，已是寸寸生寒。
他不再遲疑，領著幾個人打馬往東而去。在那個地方，有一艘畫舫靜靜停在岸邊，幾個著漢裝的北勐人正躬著身子在水邊上洗著什麼。
看見蕭乾過來，他們微微一愕，雖然都不識得他，可駭於他的威儀，目光里也滿是防備。
「站住！做什麼的？」
他們低低喝問，南榮話很流利。
「此舫乃是私產，閑人勿近。」蕭乾墨色的眸子冰冷一片，盯著他們不動聲色地走近。他此刻的身份是南榮的樞密使，而非北勐的世子，所以走在南榮的土地上，對幾個北勐人是極有威懾力的。
幾個北勐人從水邊上來，防備的拉開了腰刀。
「閣下何人？」
蕭乾停下馬步，神色滿是冷厲。
「搜！」
聽他上來就要搜船，幾個北勐人嚇了一跳。
「你們什麼人？好大的膽子！」
蕭乾目光淡淡掃過，一字一頓，「南榮樞密使蕭乾。」
幾個北勐人對視一眼，都略顯緊張之色。北勐雖然已與南榮為盟，但他們今兒晚上來做的事兒卻並非光明正大，冷不丁遇上南榮的樞密使，多少有點發悚。
正不知如何回答，這時，畫舫里卻鑽出一個人來，掃他們一眼，厲色喝道：「還不把傢伙都收好！蕭使君面前班門弄斧，是不要命了？」
來人正是天隱山上的阿合，他是納木罕身邊的人，也是納木穿越的心腹之人，自然識得蕭乾，也曉得他的身份。喝完了屬下，他上前拱手，唇上浮起一抹討好的笑。
「蕭使君大駕光臨，不知有何……」
「過來！」蕭乾打斷他，臉上涼意森森。
阿合對這個世子殿下的為人並不了解，可在這個地方不管蕭乾是南榮的樞密使還是北勐的世子，他讓他過去，他就不得不過去。
別看阿合職務不高，卻極受納木罕重用，平常也是一個作威作福慣的人，可這時候被蕭乾盯著，那毛骨悚然的感覺，讓他突然有一股子尿意。
這感覺……太瘮人！
硬著頭皮靠近，他膩著一臉的笑，「蕭使君何時吩咐？」
「人呢？」蕭乾聲音淡淡。
「人？什麼人？」阿合迷糊地回答著，聲音還不落下，只覺得胳膊上鑽心的疼痛，像是膀子被人生生卸掉了似的。他齜牙咧嘴，等「嘶」聲回神兒時，發現胳膊被人捋住，正是薛昉。
他緊張地咽了口唾沫，心中已是明白。說到底，還是為了墨九那個婦人。
上次使君為了她不惜得罪納木罕、甚至得罪大汗，這一回難保不會為了她，直接要了自己的小命。這世上，有什麼比自己的命更寶貴的東西？
這麼一想，阿合心裡漏跳一拍，連天「哎喲」著，滴著冷汗討好道：「蕭使君……饒命！有話好好說，好好話。」
蕭乾斂眸，沉聲道：「人呢？交出來！」
阿合疼得嘴都合不攏，臉色變了幾下，回頭看向與幾個下屬，突地耷拉下面孔，小聲道：「不瞞使君，