蕭乾低低的聲音清晰入耳，並不強勢，可一字一字，卻彷彿帶了一種與生俱來的威儀，不僅讓殿內眾人剎那凝滯，便是龍椅上端坐的至化帝，也微微失神。
面對君王之怒也可以從容不迫的人，整個南榮找不出幾個，而蕭乾便是其中的佼佼者。
曾經，至化帝最為欣賞他的地方，正在此處。
然而如今……終是尾大不掉了嗎？
疑心生暗鬼，至化帝象徵性抬了抬手，將滿腹怒意藏起，露出一個寬和慈祥的表情。
「蕭愛卿且說說看，功在何處？」
「謝陛下！」
蕭乾上前拱手，唇角綻放一抹淺淺的笑意，彷彿一朵受暖的玉蘭花在冷風中無聲盛開，讓凝滯的大殿內瞬間回暖，所有人的注意力，也都集在他的身上。他不笑時，俊美無匹。可他笑時，那俊美，竟似有攝人心魄的力量，讓人挪不開眼，以至於竟無人發現從大殿門口慢慢入內的太子爺宋熹。
萬物俱寂。
人人都在疑惑蕭乾的笑。
近來，他的笑容似乎比以前多了。這讓習慣了他涼心冷意的眾人都略感違和。尤其是這個笑……他竟然是拎著謝忱的腦袋在微笑。那顆腦袋上的頭髮從包裹的青布中漏出幾縷，被夜風驚得一拂一盪，與蕭乾鬆快的面色鮮明對比，無端端讓人脊背發麻。
人對於猜不透的事物，天生有懼意。
於是蕭乾這麼一個男人，喜怒之間，便可影響眾人的情緒，讓人隨了他時驚時詫，神經不敢有絲毫的放鬆。
宋熹走近，在蕭乾身側站了一瞬，慢慢往左幾步，立於長長的列班前面。
旁人未注意他，蕭乾卻注意到了。
他側身向宋熹請安，依據拎著那顆腦袋。
宋熹也給他一個溫和的致意，輕鬆帶笑，溫潤得像一塊暖玉。
眾人這才發現過來，給太子殿下行禮。
宋熹淡淡回應，笑著，目光只看蕭乾。
二人目光相對處，暗流催成冷風，似乎有什麼激烈的情緒在空間里「滋滋」的碰撞，火花四濺，卻又轉瞬便消失不見。
蕭乾揚了揚唇角，收回眸子，望向上首的至化帝，恭聲道：「陛下，御史台獄那一把大火，是謝忱所為，已無疑問。謝忱畏罪潛逃，縱火傷人。臣為自保，逃出火場，調兵圍堵，抓捕逃犯，是為國盡忠，這便是功。臣原想給謝忱一個改過的機會，可他卻在眾目睽睽之下，欲與臣兌命，臣若不傷他，傷的便是臣自己。」
頓了頓，看至化帝眉目微沉，他又笑了笑，指著那顆腦袋道：「他乃罪臣，命賤。臣乃功臣，命貴。自是不願與他同歸於盡。臣錯手弒之，又何過之有？」
一場手起刀落的血腥弒殺，被他輕描淡寫一說，彷彿就成了一件波瀾不驚的小事。而且，他在眾目睽睽之下，斬殺了當朝宰相，還拎著他的頭顱上殿，分明是世間最重的羞辱，他卻輕鬆就好像是捏死了一隻螞蟻……誰讓它爬過來想蜇我？它賤，我貴。我為免它沾上身，一腳把它踩死，哪裡有錯？
都說死者為大，人死如燈滅，多大的仇怨，蕭乾非得如此？
殿內安靜得如若無人。
至化帝也是久久不吭聲。
他很清楚，臨安府二十萬禁軍未經他旨意，便悉數受蕭乾之命出動圍城，這震撼臨安的舉動，又豈是為了抓一個謝忱？
至化帝心裡像擱了一塊大石頭。
這石頭就壓在他的心臟上，有點悶，有點堵，卻推不開，還毀不得。蕭乾是想藉由此事變相告訴他，軍政大權得他說了算嗎？還是他想告訴他，就算他貴為皇帝，也不能為所欲為，不能想怎麼辦就怎麼辦？
一個臣子坐大了，屬實令皇帝頭痛。
尤其內憂外患之際，至化帝就算不願承認，也不得不在好些事情上受蕭乾掣肘。
兵權，重於泰山。
……是當想想法子了。
皇帝微闔的老眸，皺紋深深，可當他再一次將目光落在蕭乾身上的時候，臉上已隱隱浮上笑意，就像真的在設宴歡迎一個殺敵歸來的英雄。
「謝忱勾結珒人，劫持軍備，濫殺無辜，誤國欺君……還放火潛逃，置御史台獄死傷無數，其惡跡累累，罪無可赦。蕭愛卿殺得好，此人死不足惜！」
皇帝一語定乾坤。
謝忱貴為當朝宰相，這一死，也不過換了個「死不足惜」。
眾人皆垂目不語，可至化帝擲地有聲地說罷，再環視一遍，又凝重著面孔，沉聲道：「樞密使蕭乾於危難之際不忘國事，抓逃有功，殺人無過，乃國之柱石也。南榮有蕭乾，國無憂患，朕備感欣慰。即日起，敕封樞密使蕭乾為天下兵馬大元帥，著令史部草擬文書，為蕭乾請俸加酬。」
「噝」隱隱有抽氣聲。
緊跟著，殿內便冷寂一片。
每個人都定定看著皇帝，沒有隻字片語。
這樣的結果，大家都沒有料到的。
欺君、逃獄、殺宰相、動用重兵包圍京師，變相要挾皇帝……幾件事綜合在一起，眾人以為蕭乾放下兵器單槍匹馬入皇城大殿，是這個局裡走得最差的一步敗著。至化帝原就已經動怒，藉此機會，把他推出去斬首示眾都是輕的，說不得就要夷九族，誅黨羽了。可皇帝卻不罪不罰，反倒加封。
更可笑的是，他分明已無官可封。
樞密院已掌軍政之權，可調動兵馬。而這個天下兵馬大元帥，更是象徵著南榮最高的軍職，領軍政，掌征伐。
任何時候，出現這樣的封賞，都是一件震天動地的大事，可至化帝卻在這樣一個詭異的情況下，波瀾不驚地說了出來。
更詭異地是，蕭乾細思一瞬，竟丟下謝忱的人頭，任由他滾落在邊上，然後單膝跪地，低頭拱手道：「皇恩浩蕩，臣感念之，卻受之有愧，懇請陛下，收回成命。」
眾人嘩然。
這樣的好事，人人求之不得，蕭乾卻斷然拒絕了？
可就在眾人驚疑之際，至化帝眸底幽光一閃，卻哈哈一笑，「這天下，若蕭愛卿都受不得，還有何人受得？」然後他似是欣慰地捋一把鬍子，像個慈祥的老人，喟嘆道：「朕老了，身子也不大好，好多事情，都是倚仗各位嘍。蕭乾領了差事，為南榮再操持操持吧。」
皇帝都低聲下氣說成這樣了，蕭乾若再不應允，那就不是不給皇帝的臉面，而是直接打皇帝的臉了。
蕭乾擰眉，終是無奈，「臣……謝恩！」
至化帝擴大了笑容，哈哈一笑，連道幾聲好，又朗聲對殿內眾人道：「明日晚間，朕在御春園設宴，款待諸位愛卿。一來為蕭愛卿祝賀，二來，另有一件大喜事。」
他故意賣了個關子。
可氣氛和暖下來，眾人也都跟著議論。
「大喜事？哈哈，甚好，甚好！」
「敢問陛下，是何喜事？」
「陛下還請說來，也讓老臣們跟著高興高興。」
看眾人眼巴巴盯著，至化帝笑眯眯將目光望向沉默在列的蕭運長，閑閑地拿過案上一道摺子，不輕不重地道：「御史台獄走水，死傷者眾，國之大殤，朕亦憂思不已。蕭國公體恤民情，憂朕之憂，連夜入宮為蕭六郎求娶朕的愛女玉嘉公主，為國沖喜，實乃可喜可賀之事。」
頓了頓，他又哈哈一笑，再無半點「憂思」之態，滿是愉悅地道：「朕已允了，明日御春園之宴，可算雙喜臨門，諸位愛卿務必前來，朕定要與爾等暢飲一夜。」
眾人愕然。
靜了片刻，又紛紛道喜不已。
蕭運長會連夜入宮請旨，便是害怕蕭六郎犯的事兒被皇帝降罪，禍及蕭家。而陛下不治罪反嘉獎，甚至敕封蕭乾為天下兵馬大元帥，原來是把他招了駙馬。
眾臣心裡敞亮，恭賀之聲不絕於耳。
可蕭乾靜靜立在殿內，卻無隻字片語。
蕭運長瞄他數眼，見他仍然凝滯不動，不由焦躁地低斥一聲，「六郎還不快叩謝陛下恩典？」
屋外，風雪堆積，屋內，火光通明，蕭乾的表情像被數九寒冬的雪凝過，沒有半分溫度。瞥了他爹一眼，他慢騰騰拱手。
「陛下，臣不敢娶公主！」
恭賀聲停了。
眾人堆笑的臉收斂了。
蕭運長的臉也拉得老長，恨鐵不成鋼地斥道：「你這孩子，在胡說什麼？婚姻大事，何時由得你做主了？」
他猛給蕭乾丟眼色。
可蕭乾卻置若罔聞，固執地致禮，一動不動。
從喜到驚，殿內的氣氛轉變很快，至化帝一張老臉也凍結了。都說皇帝的女兒不愁嫁，皇帝想把女兒許配給他，他卻當場拒絕，這事換了哪個皇帝，臉面都會掛不住。
「蕭愛卿可是看不上朕的女兒？」
這句話至化帝問得有些低重。
隱隱的，似乎還包含了一層殺氣。似乎只要蕭乾敢拒絕，先前他曾賜予蕭乾的一切，都可以收回來