一石激起千層浪，謝忱是當朝權臣，他參奏蕭乾謀逆的事涉及國之根本，幾乎這風聲從暗地裡吹過，整個皇城都緊張起來。在京做官的人，都有極強的政治感悟力，幾乎人人都知，這一場沒有硝煙的大戰，就要拉開了。
今日原有小朝，文武百官一入朝班，氣氛就詭異的緊張起來。平常這些人入朝參政，皇帝還沒有來，總會三三兩兩湊到一起，拱手作揖說一些客套話，今日每個人都小心翼翼，知情的緘默不言，不知情的也是老油條，也不敢當眾打聽，一個個擺著僵硬的表情，等著暴風雨的來臨。
謝忱站在金鑾殿下，看了幾次空空的龍椅，不停擼鬍子。
天兒不亮他就秘密遞上了摺子，至化帝只叫他早朝時當廷參奏，邀眾臣群議，並沒有明確表態他對蕭乾的態度。謝忱雖然已是官至丞相，可對於至化帝這個人，他還沒有完全看透。不過今天這場風，刮也得刮，不刮也得刮——證據確鑿，他不信蕭乾賴得了。
念此及，他頭昂得高高，一派胸有成竹。
而蕭乾這會兒……好些人這時才終於發現，樞密使居然還未上朝。
在眾臣面面相覷的猜測中，至化帝終於姍姍來遲。
他坐在龍椅上，看向眾臣的目光從容平靜，想來也有思量。
「眾卿可有事啟奏？」
原本有事要奏的人，都不敢率先去點那火，只拿眼睛看著謝忱。
這樣的氣氛，讓至化帝眉頭微微一皺，也轉眸看去，「謝愛卿！」
直接被點了名兒，謝忱也不猶豫，上前出列，把先前秘報給至化帝的奏摺，又當著眾臣的面兒重新讀了一遍，然後看向龍椅上的至化帝，「陛下，今日小朝，蕭使君竟也不來，根本就是目無法紀，漠視天子，完全不顧及陛下仁慈，多方恩澤於他……」
「謝丞相！」謝忱聯合了幾個人彈劾蕭乾，可蕭乾雖然未在場，卻也並非沒有心腹。謝忱這邊話沒說完，就有一個留了美須的壯年男子出了例班，朝至化帝致禮後，怒而問謝忱，「蕭使君昨日偶感風寒，請了病假，已有奏報司殿，丞相何故這般為難？」
謝忱冷笑一聲，「王樞密副使，好會相幫。」
這個謝老頭子是個肯作秀的，罵完了樞密副使王樞，突地跪伏在地，向著龍椅的方向重重叩了個響頭，又一路爬行過去，再一次叩頭，聲音哽咽起來，「陛下，老臣半截身子都要入土的人了，只想趁有生之年為陛下分憂，便是殫精竭慮，也死而後悔。這些年，謝家與蕭家雖有些芥蒂，可論年紀，老臣是蕭使君長輩，若非證據在目，又何苦冤枉他？老臣這番奏請，不過為讓陛下查明真相，如此正義之言，卻遭到蕭乾黨羽誣衊攻訐，若長此下去，朝堂上誰還敢說真假，陛下又如何知曉真相？」
「真相是什麼？」王樞是蕭乾提拔上來的樞密副使，與他也是一榮俱榮的關係，當即他也跪倒在地，拱手叩拜至化帝，言詞懇切：「陛下聖明，蕭使君這些年為南榮鞍前馬後，九生一死，對陛下更是忠誠一片，於朝堂內外奔走，立下無數汗馬功勞，怎會有謀逆之心？請陛下明察。」
謝忱冷哼一聲，回嘴道：「確實是鞍前馬後，汗馬功勞。就老臣所知，王樞密副使上月收了蕭使君一匹漠北駿馬，樂得合不攏嘴……如今這馬兒還沒馴服，王樞密副使就被馴服了，開始為叛逆搖旗助威了？」
說到那匹馬，王樞整張臉騰地紅了，「丞相休得出言侮辱，那匹馬是蕭使君看臣下喜歡，這才誠心相送，不為任何，也不圖回報。一匹馬，只是我與蕭使君的私人情分……」
「好一個私人情分。」謝忱打斷他，又拱手看至化帝，「陛下，朝堂上可論私人情分乎？」
這王樞雖然官至樞密副使，可也是一個武將，上戰場真刀真槍還行，可在朝堂上唇槍舌劍，他又怎會是謝忱這種人的對手？不過幾句話爭下來，他就被謝忱輕而易舉將了一軍，殺得沒有回嘴之力。
任誰都聽得出來，他是受了蕭乾的好處，也是蕭乾的黨羽。
其實這個朝堂，誰都有黨羽。
蕭乾有，謝忱自然也有。
於是原本兩個家族的事，很快就演變成了一群人的事。蕭派與謝派，兩方人馬你來我往，唇槍舌劍，把至化帝聽得臉色沉沉，不過卻沒有吭聲，看了許久，等雙方都辯論完，他才輕輕撫著龍椅的扶手。
「傳樞密使蕭乾上朝，當庭自辯。」
今兒之事，很明顯謝忱等一干黨羽是計畫好了要攻訐蕭乾一個謀反之罪，不像平常小打小鬧的互相抻掇幾句，不僅條條道理清晰有明證，還表演感十足，謝忱那樣子簡直就是聲淚俱下，就差當場撞死，以效南榮了。如此一來，好些從來對蕭謝之爭不發表意見的臣工，也都偏向了謝忱，甚至一些與蕭乾私交甚好，或者得過他好處的人，也選擇了沉默。
勢力的天平在向謝忱這方傾斜。
大多人顧及的還是自己，只靜觀其變。
可去樞密使府傳話的人下去了，卻沒有帶回來蕭乾。
他緊張又小聲地對殿外的司殿太監小聲說了一句。
司殿太監入得大殿，又把話轉敘給了至化帝。
這皇帝一聽，老臉當即就黑了。
「去找！不論他在哪裡，都給朕找來。」
皇帝的聖旨下達樞密使府的時候，「偶感風寒」稱病無法上朝的蕭使君居然不在府上。傳旨的太監轉著圈兒的問了門房，這才打聽到，這位醫術無雙的國之聖手蕭使君，火都燒到眉毛上了，他居然大清早去了蓮花山採藥……
這臨安乃南榮皇都，什麼藥材沒有？
他堂堂一個樞密使，居然親自去採藥。
可門房說了，蕭使君說那葯當以新鮮採摘的為好……
無人理解蕭乾的行為，甚至有人猜測他在故意逃避，說不定已經潛逃，謝忱甚至建議，當即派人捉拿逆犯蕭乾，以正朝綱……可至化帝什麼也沒說，除了說去找，又開始議及旁的朝事。
金鑾殿上風雨飄搖時，蕭乾確實在蓮花山。
以前學醫的時候，蕭乾其實常常一個人上山採藥。他的授業恩師曾說，「百草皆葯，還得親嘗」，所以山上這些藥材，他無不識得，無不知曉，幾乎到了聞味知性的地步。可自打他入朝做官，已經許久不曾親自動手採過葯了。平常藥材也都出自葯堂，便是他自己吃的，也不曾這般麻煩。故而他今日親自上山採藥，讓他身邊的薛昉與四大隱衛，個個都像撞了邪。擠眉弄眼，小心翼翼，有些緊張。
在山下時，蕭乾交代他們不必全都上去。
於是，五個侍衛用剪刀石頭布做了決定。聲東、走南與薛昉三個守在山下策應，擊西與闖北兩個人跟隨主子上山。等擊西他們前腳一走，聲東與薛昉兩個就愉快地在石頭上畫了一局橫，拿了石子和枯樹枝比劃，過一過爭戰沙場的癮。走南則在旁邊搖旗吶喊，哈哈大笑，隨便嘲笑吃虧上山的擊西與闖北兩個人——回回都輸，卻不曉得找原因。
今兒蕭乾未穿黑袍。
不得不說，墨九的觀察很仔細，他天生就是屬「仙」的。穿黑袍有穿黑袍的沉穩高貴，但穿一身雪白的衣袍，束一個玉冠，背上一個精緻的葯蔞子，便有了一種道骨仙風之感，那俊俏的模樣兒，讓山下溪水邊浣衣的幾個小姑娘瞪大雙眼，以為遇見神仙，手上的衣服順著水飄走都不知情……
當然她們不知他是南榮的樞密使，只覺俏氣優雅，走在白霧裊裊間太過奪魄勾魂，而知道他身份的擊西與闖北，一路都有跟著鬼走路的錯覺。
二人的眼風在空氣中搏殺了無數個來回，擊西終於憋不住了。
他緊扯闖北衣袖，小心努嘴看蕭乾脊背，「主上莫不是瘋了？」
闖北一如既往雙手合十，高深莫測地道：「常在河邊走，哪有不濕鞋？」
擊西最討厭闖北文縐縐，聞言翻個白眼，「說人話！」
闖北斜眼瞥他，「你慧根如此差，讓老衲如何渡你？」
擊西抓狂，「說人話。」
闖北無奈一嘆，抬頭看天，說了一句「罪過罪過，老衲為拯救世人，不得不破一次口戒了。」懺悔完了，他扭頭看著擊西道：「主上常與墨九那個瘋子來往，難免受瘋子的影響。老衲以為，主上中毒非淺……」
擊西眨巴眨巴眼看他，似懂非懂。
就在闖北準備敲他頭的時候，他翹著蘭花指，聲音突然輕柔，神秘又小心地問：「擊西其實想曉得……口戒是什麼？」
闖北瞪他，「便是說人壞話。」
「哦」一聲，擊西害羞了，「擊西還以為你是說……主上被九爺破了口上那個『戒』，這才瘋掉了。闖北啊，下次與擊西說話，越簡單越好，越明白越好，若不然誤會大了。擊西就說嘛，主上這麼高高在上的人兒，神姿風儀，怎會為九爺破口戒……」
這貨天馬行空的想像力，讓「一心向佛」的闖北幾乎把控不住，一個沒站穩，差點兒被山風撩到山上去。好在蕭乾還