薛昉悻悻地走出南山院，都不敢去想他家使君那張臉了。這幾天來他度日如年，小心翼翼，就怕觸了使君逆麟，可這大少夫人請不回去，便是不挨罵，一個冷眼也夠他瞧的。
最緊要的是，若使君問起，大少夫人是怎樣說的，他可要原話複述？不複述是錯，複述了那冷眼不挨更多？
薛昉這會悔得腸子都青了，早曉得裝個頭痛肚痛的，就叫擊西或者旁人來請，自個幹嘛領了這吃力不討好的差事？
到了乾元小築，薛昉慢吞吞踱進去，看蕭乾掃過來的眼神兒，心都寒了，「使君，大少夫人……睡，睡了。」
這小子平常挺機靈，說話也順溜，就這幾日被蕭乾的冷眼給電的，膽子也變小了。
可蕭乾並沒有如他以為的大發雷霆，甚至他都沒有動氣，等他將事情原委說清楚，只微微眯眼，吩咐道：「去窖里取一壇梨觴，告訴大少夫人說，本座請了湘西來的廚子，做了一桌子湘西菜……還有一些從湘西帶回來的瓜果，定是她沒有吃過的。」
薛昉想了片刻，抱著肚子苦哈哈地道：「使君，屬下的肚子……突然好痛，想上茅廁，若不然讓擊西去請？」
蕭乾盯著他，「頭痛嗎？」
薛昉摸了摸額頭，「好似有點熱。」
蕭乾淡淡瞥向擊西與走南幾個，不冷不熱地道：「把他丟去小築外的湖水裡涼快涼快……」
「噫，好像不痛了？」
飛快地說完，薛昉「嗖」地跑了。
今日的乾元小築確實有客人。
客堂上，除了擊西、走南、闖北三個人規規矩矩地站在蕭乾的下首位置，還有一個身著淺色儒袍，面容儒雅的年輕男子，和一個異族服飾的女子。
那年輕男子二十歲上下，膚色白皙，笑容乾淨，乍一看像個文弱的書生，可仔細觀之，眉目中隱隱有著肅殺之色……
這人似是不了解此間情形，他看著薛昉的背影，不解地笑問蕭乾：「主上這是做甚？請個人，何時需用這般麻煩了？」
擊西瞟一眼蕭乾清冷的面色，馬上朝那人遞了個眼色，順便把話接過來，「聲東哥，你不曉得，這大少夫人可不是普通人，她上曉天文，下通地理……哦，還有，千秋萬載，一統江湖。」
這個年輕男子便是蕭乾四大暗衛中的第一人趙聲東了。由此，四大暗衛也全部集齊。一個書生、一個和尚、一個莽夫、一個「人妖」，四個人相處煞是和諧，只蕭乾每次看到他們，面色就有點沉。
擊西解釋完，趙聲東仍有疑惑，可看了一眼蕭乾涼惻惻的臉，終是不再細問，只道：「可這裡哪來的湘西廚子，便是請得大少夫人過來，沒有湘西菜，不也哄不住吶？」
蕭乾淡淡盯著他。
另外幾個人也同時盯著他。
趙聲東恍悟，「哦」一聲，臉色瘮得發白，「你們是想……」
走南哈哈大笑，「聲東不是說此番在湘西認識了不少湘西的漂亮小娘，吃了不少湘西小娘做的美食……做幾道菜，這有何難？」
這兄弟幾個私底下的話，難免沒有摻雜水份，趙聲東尷尬地揉了下額頭，側頭看向客座上的異族女子，「彭姑娘，你看……」
這名女子從頭至尾都沒有吭聲，安靜地坐著。頭載銀冠、脖系項圈，髻簪、耳環、手鐲、戒指無一不是銀飾，面上未施粉黛，二十來歲的年紀，面色不若尋常閨閣女子的白皙，卻有著健康的淺銅色，一雙單眼皮的狹長眼睛，極為有神，也極是冷漠。她的懷裡抱了一隻胖貓，貓在懶洋洋的打盹，她也半闔著眸，似要睡過去，聽得聲東的聲音，方才睜開眼，「休想。」
趙聲東無措地回頭看蕭乾，「使君，你看，彭姑娘不肯做……」
蕭乾淡淡剜他，一言不發。
都說君子遠庖廚，這趙聲東哪裡會做吃的，他只不過在湘西吃了些稀奇古怪的食物，覺得味道不錯，回來忍不住就多了一句嘴而已，如今這般可不是要他的命？
他只得再看那女子，「彭姑娘……」
那女子面色冷冷，看他一眼，突地道：「蕭使君的五寶靈芝丹，一瓶。」
靈芝有仙草之說，本就為滋補聖葯，極是珍貴，經蕭乾精心淬鍊過的五寶靈芝丹，更是融合了數種名貴藥材之精華。而且，煉藥不僅要藥材，還要醫者的技藝，這是眾所周知的事，除了蕭乾，旁人也制不出來五寶靈芝丹。
眾人都覺得拿五寶靈芝丹換一桌吃的，太不值得，簡直就是暴殄天物。沒料到，蕭乾想也沒想，便淡淡吐出一個字，「可。」
趙聲東以為自己聽岔了。
「主上，使不得……」
蕭乾擺手，「照辦。」
客堂上的眾人面面相覷，只覺他們家主上病得不輕了——居然為一個婦人的口腹之慾，把這樣稀貴的五寶靈芝丹給人？
「蕭使君果然……」那名叫彭欣的女子看了蕭乾一眼，並沒有把話說完，只冷冷一笑，瞄著趙聲東，讓他領著下去了。
墨九並沒有睡著。
自從薛昉又過來一趟，把蕭乾的話轉述了一遍之後，她一直輾轉反側，想著梨觴配湘西美食，再來兩個新鮮的瓜果潤潤喉，那當真是極好的享受。
「姑娘，睡不著就去看看吧？」
藍姑姑苦口婆心，恨不得把她拎過去。她的心思倒也簡單，就想讓她家姑娘得一個好姻緣，不讓她守活寡。而且蕭乾還會醫術，若有一天姑娘病發，他也會比其他男人有法子。為此，她都顧不得禮數了。
墨九盯著帳頂，與她想的不一樣，「幾時了？」
「還早著吶……」藍姑姑看著她燈火下明明滅滅的小臉，把帳子又掛高一些，笑道：「薛小郎說，抱了滿滿一壇梨觴去小築哩。還有那個湘西來的廚子，想來會做很多好菜……姑姑我長這樣大，都沒吃過湘西菜，也不曉得是個甚麼滋味。」
藍姑姑故意咽了咽口水。
「討厭！」墨九猛地床上坐起來，瞪她，「吃貨也是有尊嚴的，你們到底懂不懂？」
說罷她又倒了下去，拉被子蓋住頭。
藍姑姑看她這般，似是鐵了心不再起身了，無奈一嘆，正欲為她下帳子，她卻又骨碌碌從床上坐起，起身下地，「不過蕭六郎這種拿食物誘惑人的萬惡行徑，實在欺人太甚，天理不容。我不去批判一下，說不過去。嗯，我這就去批判他。」
她飛快地穿上衣服，在藍姑姑目瞪口呆的目光中，大步出了門，讓玫兒拎著燈籠就往乾元小築去。
夜月下的蕭府青瓦灰牆，飛檐斗拱，那一汪湖水碧波蕩蕩，美輪美奐，可墨九來不及觀看，半點沒有停留就到了乾元小築。
在那一座臨水的石橋外，她沒有再進去，而是將燈籠交給玫兒，吩咐道：「進去告訴蕭六郎，本姑娘睡了，懶得起來，特地讓你來捎點回去，問他肯不肯吧。」
玫兒不解她的用意，但沒有追問，只點點頭徑直過橋入內了。墨九見她去了，偷偷跟在後面，繞過庭外蜿蜒的小徑，翻入蕭乾客堂的院子里，爬上院中一棵樹蔭茂密的大樹，孫猴子似的撩脖子觀看。
蕭乾客堂一排窗子都開著，很亮堂。
屋內的桌子上坐了兩個人。一男一女，男的是蕭乾，女的是個陌生人。其餘的幾名侍衛們都侍候在側。
桌子上頭，果然擺滿了美食。
隱隱的，還有梨觴的香味兒傳來。
墨九咽了咽唾沫，看玫兒進去了，聽不太清她怎麼說的，但蕭乾面無表情的擺手，然後玫兒又說了幾句，看蕭乾依舊不理會，玫兒福了福身，便悻悻地出來了。
那個可憐的樣子，一看就是沒有要到。
墨九摸著下巴盯著蕭乾，恨恨想：這有事相求的時候，就把她當祖宗養，這沒事相求了，吃香的喝辣的，就帶了旁的女人，把祖宗給忘了？
不過蕭六郎不是不近女色么？不是清心寡欲么？不是潔癖成癮么？怎會與一個女子同桌而食？
不知出於什麼心態，她的目光一直沒有離開那個陌生的女子——不像本地人，穿了一身稀奇古怪的裝束，顏色鮮艷清涼，身上妖里妖氣的飾物，輕輕一動，似乎就有「呤呤」的聲音傳來。
墨九不曉得她什麼身份，可蕭乾待她若座上賓，她長得……雖比她差了一點點，皮膚也稍稍黑了一點點，其他地方卻實在挑不到毛病，尤其她著裝襯出來的身段兒，該大的大，該小的小……
「傷風敗俗！」墨九看不下去了，正準備爬下樹去，直接對他們進行面對面的批判，屋子的門再一次打開了。
入秋了，天有些涼，蕭乾披了個風氅，姿態優雅地朝樹邊走來。墨九原本想滑下樹去的舉動停下了。
她屏氣凝神，身子貓兒似的靜靜貼著樹榦，不想讓他看見自己為了吃這樣掛在樹上的狼狽樣子。
蕭乾在樹下站定。
久久的，他昂頭一嘆，「下來吧。」
墨九一怔，奇怪這廝是怎樣發現自己