時令已近八月，秋風送爽，涼氣絲絲入袖。
墨九和蕭乾等人再出門的時候，外面又下起了細雨，路上行人大多披上了蓑衣，走在青石板的路上，古韻味兒十足。這樣的場面，很讓人入圖，墨九欣賞著，眺望著趙集鎮這個江邊小鎮，只見煙雨之中，市集店鋪、茶肆酒店，五臟俱全，實在是一個作姦犯科的好地方。
這樣一行人出現在死者家門口，聲勢浩大。
可第一個沖入人圍的不是丞相謝忱，也不是樞密使蕭乾，而是搖著大尾巴的旺財。這貨太自來熟，若不是墨九及時喚住它，它肯定在民眾的驚呼聲中，直接破門而入。
死者家門口站了不少村民。
他們態度很強硬，不許縣衙的人進去，也不許大夫入內。可看見墨九過來，卻一個個目光發亮，恭敬地喊著「九爺」，幾乎是用邀請地態度讓她進去看一看那家丈夫是否死於「龍王三太子」之手。
看村民對墨九的敬意，比對自己還要好，謝忱鬍子差點氣歪，可礙於自己的身份，在下屬面前，又不便發作，只由始至終黑著一張臉，不言不語。
死者有一個老娘，坐在堂屋裡，哭得抽泣不止，有幾個婦人大抵與她相熟的，陪著在勸，看見墨九進來，他們仿若見了救星，「撲通」就跪了。
「九爺，九爺快救救我可憐的兒。」
墨九很無語。
這人都死了，她上哪裡去救？
莫非他們真把她當成神仙，以為她可以去閻王殿里修改生死簿不成？墨九望了一眼這個沒甚家什的簡陋堂屋，大概猜測這家庭不太殷實。但屋子歸置整齊，打掃得卻很乾凈，證明這家的主婦很會持家——然而，不論從哪個方面來看，這都是一對普通夫婦，為何會在這個節骨眼上遭此毒手？
墨九的目光落在受傷的婦人身上。
她蜷縮在地上，了無聲息的樣子極是可憐，沒有人理會她，身上的衣服也沒有換過，沾染了一團團血跡，卻可以明顯看出，除了一樣的乾淨之外，衣裳的樣式與點綴，並非普通婦人常用的雅緻綉色，多了一些妖嬈風情，與她的容色與這個家庭的環境顯得格格不入——也就是說，很普通平常的她，穿了一身有著風塵味的衣裳。
這樣的認知，讓墨九下意識就想到了那日在趙集渡見到的花船，還有花船上那些吆喝著營生的船娘。
她轉頭看蕭乾，想看他什麼態度。
可他容色淡然，目光也淡淡，幾乎沒有表情。
人群蜜蜂似的「嗡嗡」議論，他獨立人前，頎長俊逸，姿態美，容色美，舉手投足間莫不是上位者的從容之氣，引得邊上窺視的小媳婦們紅了臉卻不自知。
墨九曬笑著，沖他努了努嘴，「使君，靠你了。」
蕭乾淡淡瞥她，「本座不治。」
墨九道：「她還沒死。」
蕭乾回：「那與本座無關。」
墨九「吡」了一聲，強辯道：「救人一命，當造七級……」
蕭乾哼聲：「十二級浮屠也沒用。人死如燈滅，管他上窮碧落，還是下黃泉，又何須在意？」
墨九微微一詫。
時下之人無不敬畏鬼神，也都相信有來生。那些稍有名望之人，更是如此，沒有一個不曾試圖把自己打造成一個積善之人。做事從來講究「得善果，積善德」，哪怕他們背地裡壞事做盡，也要把自己裱成一副聖人的模樣，讓人來朝賀。可蕭乾堂堂樞密使，當著這樣多的民眾，竟敢如此直言不諱的不顧人命，油鹽都不進，不偽善，也不盲從，可說是一個性子極為古怪，目光也超越了時代的傢伙。
可治個人而已，舉手之勞，他為什麼要有顧及？
墨九很是不解，「要如何你才肯醫治？」
蕭乾神色冷肅，「如何都不治。」
不知怎的，聽到他斬釘截鐵的聲音，墨九下意識便想到了在蕭家湖畔，溫靜姝受傷那一幕。當時蕭乾可是二話不說拉住她，想也沒想就為她醫治了……莫非他兩個人真有私情？
她湊近一步，聲音壓得極低，「這家娘子雖不若靜姝長得俏美可人，但好歹也是一條人命，六郎怎可厚此薄彼。且六郎身為樞密使，不應當急百姓之所急么？」
蕭乾側頭，靜靜看她。
墨九也仰著頭，目光專註。
目光對視片刻，突地，蕭乾唇一掀，笑了。
這個笑容，仙氣有之，邪氣也有之。
「你求我。」
一個求字他說得理所當然，可墨九也笑了，那一笑，不邪不正，卻如百花綻放，尤其她的唇，生得美，唇色也好，粉嫩得像塗了一層膏脂，泛著溫潤誘人的色澤，偏又輕輕彎起，有幾分調侃，「六郎太不了解我了。不巧，我也與你一樣，不是好人。」
蕭乾默不作聲，她卻已經轉了身，「你不肯治就不治好了，背上良心債的人是你，又不是我。我何苦為了旁人，踩低自己的底線。」
她故意拔高了聲音，一番話就落入了屋中人耳朵。
那幾個哭泣的婦人，見識少了點，卻也不笨。
很快她們就從墨九的話里聽出了貓膩。
幾個婦人裡頭，有一個是受傷娘子的大嫂，一個是她的姐姐，兩個人撲過來，二話不說便在蕭乾的面前跪下，一個頭一個頭的叩，聲嘶力竭的哭求樞密使大人救救她們的親人。
哀求聲此起彼伏，蕭乾的臉越來越黑，「墨、九。」
他一字一頓，似有怒意。墨九卻很無辜地糾正他，「九爺。」
蕭乾斜視她，「你不知內情。」
墨九攤手走開，「與我無關。」
哭聲里，擊西托著下巴小聲嘆，「主上好可憐，擊西好同情主上。」
走南也嘆：「九爺太陰險。」
闖北哼聲：「可老衲喜歡。」
走南嘲笑他，「假和尚，你不該喜歡道姑的嗎？」
擊西嘻嘻一笑，「假和尚你完了，你敢喜歡主上的相好。你完了，你完了……」說到這裡，大概意識到什麼，她翹起蘭花指，聲音嬌俏不少，「完了的啦。」
闖北與走南再次嘔吐。
屋子裡鬧哄哄的，蕭乾性子淡泊，從來不喜歡受人脅迫，墨九這番把他架到烤架上，救也不是，不救也不是，偏生這個時候，張知縣抹著汗珠子，帶著仵作過來，引見之後，也向他求情。
「煩請使君救這婦人性命。」
「救她之命，對案情極有助益，還望使君幫幫下官。」這位樞密使的脾氣，張知縣是了解的，他不肯醫治的人，便是王侯公卿上門求情也不管用，可這個案件如今鬧得沸沸揚揚，若沒有好的解決法子，他這個知縣不好向知府交差不說，也很難在民眾跟前得臉。
蕭乾掃了一眼幸災樂禍的墨九，終是撩了眼皮，「把她抬到炕上，把窗戶打開，通氣換風。」
張知縣如獲大赦，趕緊差人行動。
一群人都圍攏過去，墨九卻對那個不感興趣，她的目光落在裹屍的褥子上。她不是很害怕死人，尤其這屋子裡有這麼多人在，但走近時聞到一股子血腥氣，還是很不舒服。
她原本不想去看，可仵作剛好拉開蓋臉的褥子，從那滑開的一角，她隨意一瞥，就看清了那張蒼白僵硬的臉——然後，激靈靈打了個冷戰。
這個人的臉是熟悉的。
正是食古齋賣仕女玉雕給申時茂的男子。
怎麼會這般巧？墨九記得當時這個人自稱是做古董的二道販子，這樣的人應當沒有什麼仇家才對，為什麼死了，還被人剪了命丨根？
屍體旁邊的老婦，大概看出了墨九不同尋常的臉色，她抽泣著抬頭問：「這位小郎君，可是認得我兒？」
墨九回過神來，沖她微微一笑，安慰道：「我不曾見過令郎，只是看他年紀輕輕就這樣去了，有些不落忍。」
被人安慰，那老婦哭得更厲害了，絮絮叨叨地說自家孩子有多麼孝順，有多麼乖巧，話里話外，她暗指自己的兒媳婦不好，言詞頗多指責，「都是那個沒良心的賤婦哦，可把我兒害死了，我可憐的兒啊。」
墨九微微眯眼，「大嬸何出此言？」
老婦張嘴便想說，可看見屋子裡有許多人，咬了咬牙，似是不好開口，搖了搖頭便只顧拿手絹拭眼淚，再也不肯多說了。
墨九不好在人家傷心的時候追問這些事情，只道一句「節哀」，便默默地退出了門口，與外面圍觀的幾個村民有一搭沒一搭的閑侃。
村民都敬畏他，知無不言。
很快她就了解到了一些事情。
這個死去的漢子叫曾四，他以前是一個走街串戶的貨郎，時常去十里八村地推銷一些貨品，賺了點小錢。可他母親有病，家裡開銷大，他後來不知怎的，染上了賭博的習性，日子便開始入不敷出。曾家娘子不得已，家裡都揭不開鍋了，不得不背著婆婆偶爾去河岸邊做船娘，賺一些銀錢養家糊口。
做婆婆的人與媳婦兒關係大多都