蕭乾與謝忱暫居的住所相距不遠，都是原先一個縣令的私宅。縣令原是趙集鎮人，在老家置了宅子，後來外放去了別地做官，屋子就空閑下來。如今丞相與樞密使到此，他便做個順水人情，戰戰兢兢把自家宅子挪出來，讓公家使用。
墨九學考古的，對古風建築很有興趣。
一路入內，她左右四顧，水眸晶亮。
這個宅子與蕭家那種高門大戶的建築風格又有不同。若把他們都比喻成古代建築中的美女。那麼蕭家傾國傾城，這宅子便是小家碧玉。不華麗，不大氣，卻自有一番風雅溫韻。
這時已是晌午。
大概蕭乾了解她的秉性，二話不說就把她帶入飯堂。
聞著裡間濃濃的飯菜香味兒，墨九很滿意。
可她沒有想到，一入飯堂，就見到了三個怪人。
三個傢伙都在吃飯，一人端一個大海碗，其中一個翹著蘭花指，動作姿態極是女性化。其中一個口念阿彌陀，吃飯斯文速度卻很快。另外一個像個莽夫，腦袋都快鑽到碗里去了，絡腮鬍子上沾了好幾顆飯粒。三個人，一人一個風格，雅士與土匪，詭異地和諧。
在蕭家時，她從未在蕭乾身邊見過他們。微微訝然一下，在另外一張桌子坐下來，看蕭乾為她安排飯菜，一隻手指輕輕敲擊桌案，並未多問。
蕭乾也沒有向她解釋，只皺眉看了一眼，輕輕揮手，那三個傢伙就不情不願地放下碗，默默盯著墨九桌上的飯菜，一言不發。
墨九抬眼望蕭乾，「這樣很殘忍。」
蕭乾不知道她在說什麼，眉梢一揚。
墨九又肯定地點點頭，「吃飯是人類最為愉悅的一種感受。都說『催工不催食』，打斷人家吃飯，那不僅不禮貌，而且是極為缺德的行為。」
蕭乾偏頭看那三人一眼，目光深深，卻不以為意。可那三個傢伙卻都產生了一種感恩戴德的同鳴感。
擊西翹著蘭花指，掩面而泣，「這位郎君說得好有道理，主上，擊西不過只吃了三碗而已。」
走南重重點頭，「我也不過三碗。」
闖北雙手合十，「阿彌陀佛，你兩個太沒體統，吃這樣多，丟死佛爺的人了。」
擊西和闖北同時怒視他，「假和尚，你頓頓都吃四碗，怎好意思雙重標準，說我們吃得多？！」
闖北雙眼緊闔，一副寶相莊重的嚴肅樣，「你們乃俗人，吃下肚的，那是五穀雜糧，只會增添輪迴業報。老衲乃高僧，吃下肚的，那是正道聖諦，是為濟世渡人，大義也。」
擊西和走南同時吐了。
看他三個爭論不休，蕭乾揉著額頭，容色淡定清淺，似乎早已習以為常。墨九到這異世，還沒有見過比藍姑姑更二的人，聽得津津有味，只看著蕭乾道：「吃個飯都有這樣多的說法，可真是為難死他們了。」
蕭乾淡然問，「本座更為難。」
墨九一怔，差點笑出聲。
每天有幾隻這樣的傢伙在跟前，他還能保持淡定與嚴肅，確實比任何人都為難。不過，她目前除了對將上桌的菜有興趣之外，最好奇的是，蕭乾為什麼會允許她進來，沒有半分阻止？
她還沒有想明白，三個爭論的傢伙，就看見了男裝的墨九。擊西「咦」了一聲，翹著蘭花指小聲道：「主上，擊西方才發現，這位小郎長得好生俊俏，只比擊西丑那麼一點點，還有些面熟？」
這一回，換走南和闖北吐了。
蕭乾似乎並不想讓人知道墨九的真正身份，一張刀削斧鑿的俊臉上，泛著清冷如水的質感，淡淡的聲線不輕不重，卻極是悅耳。
「你們喚他九爺便可，是本座從外地請來的堪輿（風水）大師。」
外地請來的？墨九臉頰微微一抽，總算感覺到了一點苗頭——蕭六郎這貨不會那麼好心由著她在蕭府之外蹦噠，今兒見到她過來，他不趕不攆也沒有擺臉色，還特地給了她一個光鮮亮麗的頭銜，看來與她的「專業」有關了。他有事用得上她。
擊西、走南與闖北三個，這時已鬧開。
走南道：「外地來的大師，好像很厲害的樣子。」
闖北道：「阿彌陀佛，不厲害主上怎會請來？」
擊西道：「哼，再厲害又怎樣，他又不如擊西生得美。」
走南和闖北瞪他一眼，三隻又開始小聲吵了起來。
一直默默不語的薛昉，為墨九添上一副碗筷，像是意識到什麼似的，疑惑地看向蕭乾冷峻的面孔，「主上請……九爺來，可是為了趙集渡的天女石？」
墨九極是敏感，握筷抬頭，「什麼天女石？」
不等蕭乾和薛昉回答，擊西便從爭吵中抽離，搶著答了，「就是一個不如擊西長得美的美女石雕。」
擊西、走南和闖北三個傢伙，都是多嘴之人，完全不需要蕭乾和薛昉補充，墨九就明白了事情的由來。
天女石是一座石雕，位於趙集渡上游三里處，究竟什麼時候做成的，沒有人知道，只因石雕像為女子，被當地村民稱為「天女石」，認為是上古之神用以鎮河所雕，一直把她當神石一樣膜拜。
石雕的身上刻有水位線，長期以為，也成為了縣衙觀水與測水位之用。這些年趙集渡從未發過大水，村民都說有天女石鎮河，可前不久，天女石突然倒入江中，第二日便開始傾盆大雨，接著便發生了洪澇。
村民認為是趙集渡口的船娘終日在此行淫丨穢之事，惹得天女不悅，這才降下天災，於是除了每日在河岸祭拜之外，還要求官府整治趙集渡的船娘，再祭祀三牲，把天女「扶」起來，以保佑河岸民眾。
聽完傳言，墨九道：「既然是天女，心胸自然寬闊，她怎會不體諒世人苦處，為一點小事就置氣？」
薛昉道：「民眾可不這麼想，他們要官府扶起天女石。」
墨九笑道：「那就扶唄。」
薛昉瞥了蕭乾一眼，小聲回道：「天女石倒下的第二日，河岸的村民就曾試圖把她扶起來，並沒有成功。官府也派人幾次三番試過了……」
墨九奇怪了：「是石雕太重？」
薛昉點點頭，又搖搖頭，「石雕太重是其一，除此還有一件更為麻煩的事。天女石倒入水裡之後，顛了個兒，我們查探時發現，她的雙腳被九個鐵環牢牢套住。只要鐵環不解開，天女石就無法站立。」
九個鐵環？綁住了雙腳？
墨九正在思量，卻聽薛昉道：「九爺可知箇中奧秘？」
這聲「九爺」喊得墨九很舒坦，她瞄一眼蕭乾，嚴肅點點頭，「那是自然。」
薛昉目光微微一亮，急巴巴等著她說，她卻不慌不亂，夾了一筷子菜，方嚴肅道：「這個天女定然好吃懶做，在天庭時偷吃了王母娘娘的蟠桃，這才被捆仙繩捆在河岸的，那九個鐵環，便是捆仙繩！」
薛昉眉頭一蹙，似信非信。擊西和走南幾個卻一下子來了興趣，齊刷刷湊到她的桌子邊上，一臉看故事的歡暢：「九爺果然厲害，連捆仙繩都見過。快，九爺快講講。」
幾個人七嘴八舌，蕭乾一臉黑線，「閉嘴！」
三個傢伙果然閉了嘴，薛昉卻輕聲笑了起來。
蕭乾看向墨九，淡淡道：「說正事，不許玩笑。」
墨九撇下嘴巴：「有條件。」
蕭乾道：「允。」
這麼好說話？墨九更奇怪了，「你就不問問我，條件是什麼？」
蕭乾輕「嗯」一聲，目無波瀾。
這貨的思維向來與旁人不一樣，墨九審視他一瞬，也就懶得再賣關子了。她清了清嗓子，一本正經地道：「從你們的描述來看，那九個鐵環，應當是四大機關術之一的九連環。這個說難不難，說簡單也不簡單。只要按我說的法子就可以了。」
三顆腦袋湊向蕭乾，「主上，這事我去辦。」
三個人都爭著要去，結果到底是走南的塊頭大，被認為最能震得住場面，不會被村民欺負，他走到墨九邊上，聽她耳語了幾句，二話不說，就與薛昉匆匆去了。
墨九看著他的背影，皺了皺眉頭，問蕭乾：「你好心留我下來，就為了解開九連環？」
蕭乾沒有承認，也沒有否認，他讓擊西拿來一個白玉酒壺，放在墨九桌上，一雙清涼無波的眼，帶了一抹淺淺的碎金暗芒，深邃，幽暗，目光也更為專註，「給你的。」
「給我的好處費？就是一壺酒？」墨九似笑非笑的瞟他，「我很懷疑你的誠意。」她邊說邊撥開了酒壺的塞子，湊近一聞，便聽蕭乾道：「擊西，九爺不要，便收回來吧。」
撲面而來的馥郁芳香，醉了墨九的鼻子。
看擊西走過來，她趕緊把白玉酒壺捂著懷裡，嚴肅道：「出棋不悔真君子，已贈物品不相還——誠意是差了點，可我這人最愛將就。」
那一壺酒更是蕭氏百年陳釀——梨觴。
隔了這麼久再聞到這味兒，墨九渾身舒坦。
小小吃了一口，她道：