也許謝頓曾懷疑過他的計策能否奏效，也許曾擔心這會否弄巧成拙，也許曾對芮奇是否能夠寄予重任懷有滿腹疑慮，然而有件事他卻從來沒有懷疑過——應該說是確信無疑——那就是當鐸絲知道這一既成事實後會有什麼反應。而他果然沒有失望——也許這個詞正可以表達他此刻的心情。但是，有一點，他還是失望了，那就是鐸絲並沒有象他想像的那樣在驚怒交加中咆哮如雷，而他已經做好了抵擋這種攻擊的準備。可他又怎麼知道呢？她畢竟不同於普通女人，他從沒見她真正地發過脾氣。或許她體內本就沒有脾氣——或者他認為是脾氣的那種東西。她只是冷眼凝視著他，低聲怨道：「你把他送去達爾區了？一個人？」
柔聲細語，略帶疑惑。這聲音冷靜得令謝頓感到一陣恐懼，半晌才斷然道：「我也是不得已。這是必要的。」
「那就讓我理解理解。你把他送去那個盜窟賊窩？那個罪惡之園？」
「鐸絲！你要這麼說話我可生氣了。我以為只有冥頑不化者才會用那種陳腔濫調說話。」
「你否認我對達爾區的描述？」
「當然。達爾區確實有犯罪分子和貧民窟。這我知道得很清楚。我們都知道。但達爾區並不全是這樣的。其實每個區域都有犯罪分子和貧民窟，包括皇城區和斯特爾林區。」
「但程度不同，不是嗎？一跟十畢竟大不相同。就算所有的世界都犯罪猖獗，就算所有的區域都犯罪猖獗，那麼達爾區也是其中最差的，不是嗎？你有計算機。大可查查統計數據。」
「不用查我也知道。達爾區是川陀最貧窮的區域，而貧窮、困苦與犯罪之間有著絕對的關聯。這點我承認。」
「這點你承認！而你把他獨自送去那種地方？你可以陪他一起，或者讓我陪他一起去，再或者讓他帶上五六個同學一起去。我肯定他們會樂意從緊張繁忙的學習生活中解脫出一段時間的。」
「我要他辦的事需要他一個人去辦。」
「你要他辦什麼事？」謝頓對此緘口不語。鐸絲道：「難道是這樣？你不信任我？」
「這是孤注一擲的賭博。我只敢獨自一人去承受風險。我不能把你或者其他人陷進去。」
「可現在承受風險的人不是你。而是可憐的芮奇。」
「他此行沒有任何風險。」謝頓不耐道，「他已經二十歲了，年輕氣盛，精力充沛，壯得象棵樹——我說的可不是這兒川陀上那些長在玻璃蓋下的小樹苗。我說的是那些長在赫利肯森林裡的參天大樹。而且他還是個角鬥士，那些達爾人根本不是他的對手。」
「你跟你的角斗術。」鐸絲道，語氣冷冰冰的絲毫未曾解凍，「你以為這就解決所有問題了嗎？那些達爾人帶著刀。每個人都有。還有爆裂槍，我肯定。」
「我可不知道他們有什麼爆裂槍。法律上關於爆裂槍的管制還是相當嚴格的。至於刀，我肯定芮奇自己也隨身帶著一把。他甚至在這兒校園裡也帶著刀，嚴格來說這可是違法的。你以為他在達爾區會不帶著刀嗎？」
鐸絲無言以對。
謝頓同樣也陷入了片刻沉默，然後他決定該是時候安撫安撫鐸絲了。他說道：「你看，我可以再告訴你一些內容。我希望他去見喬若南，那個人也將去達爾區。」
「哦？那你期望芮奇做什麼？令喬若南痛改前非，把他送回麥克根區？」
「得了。真是的。如果你繼續抱持這種諷刺的態度，那我們再討論也沒有用。」他別過臉去，看著窗外穹頂下藍灰色的天空。「我期望他做的」——他的聲音此刻有些顫抖——「是拯救帝國。」
「確實。這件事更容易做些。」謝頓的聲音相當堅定。「這正是我所期望的。這件事你束手無策。德莫澤爾也束手無策。他差不多是對我說這件事就靠我來出謀劃策了。而這正是我現在為之努力奮鬥的事，也正是我將芮奇派去達爾區要做的事。畢竟，你知道他有激發他人友愛之情的能力。這在我們身上很有效，而我確信這對喬若南同樣有效。如果我是對的，那麼所有事情都可迎刃而解。」
鐸絲嘲弄地瞪大雙眼，「你是不是打算告訴我你正在受心理歷史學所指引？」
「不。我不打算對你說謊。我還沒有到達可以受心理歷史學指引的地步，但是正如阿馬瑞爾經常談論到的直覺——我也有我的直覺。」
「直覺！那是什麼？定義一下！」
「簡單地說，直覺是人類頭腦所特有的一種技藝，它能夠從本身並不完整，甚至是有誤導性的數據中得出正確的答案。」
「而你得到了正確的答案？」謝頓一口咬定：「是的。」然而在他自己心中，卻有著不敢告訴鐸絲的疑慮。萬一芮奇的魅力失效了怎麼辦？或者，更糟的是，萬一他作為一個達爾人的自覺變得太強了怎麼辦？