夜。
本該陰暗的洞穴里，點起了熊熊燃燒的火堆，照得整個山洞火光一片，遠遠地看去，像是著火了一般。數十名手握鋼刀的異族男子將一名三十齣頭的布衣男子圍在其中，火光映照下，鋼刀閃著森冷的寒光，明晃晃的竟是有些扎眼。男子雙手背在身後，臉色沉靜，甚至還帶著淡淡的笑意，大方地仰視著高位上黑色斗篷籠罩下的身影。
斗篷掩蓋下，根本看不清那人的臉，即便如此，余項仍是感覺到一道冰冷與探究的視線直直地落在他身上。他與這位神秘的首領見過不下三次，卻始終未曾得見真容，除了知道他名叫穆滄，在族群中地位崇高，無人敢違抗他之外，便一無所知。
兩人就這樣沉默對視著，言歌有些不耐地問道：「余項，我們與西太后的交易在昊王死的那一刻就已經結束了，你還來做什麼？」
當年首領之所以會與他們合謀，是因為昊王答應，只要他登基之後，就將佩城周邊這些原本就屬於他們的領地歸還，讓他們可以如祖輩一般在首領的帶領下過樸素自然的生活。誰知道昊王謀反沒有成功反而被處斬了，三年來，西太后也沒敢和他們說黃金的事情，莫是不現在反悔？！
言歌的無禮余項絲毫沒有放在心上，臉上始終帶著淡定的笑容，將一封燙金密函從袖中拿出，看向高位上那道隱於黑袍下的身影，余項笑道：「這是太后給首領的密函，首領看過之後再議不遲。」
他臉上的那樣篤定的神色很是刺眼，穆滄暗暗好奇，是什麼讓他如此自信，輕輕抬手，身側的少年立刻走到余項面前，接過密函，恭敬地遞到穆滄面前。
打開密函，一路看下去，穆滄的臉色越來越暗，黑眸中划過一抹暴戾，怒極反笑，穆滄啪的一聲將密函合上，扔到余項腳前，暗啞而低聲的笑聲帶著不屑，冷哼道：「楊芝蘭希望我把黃金還給穹岳？她現在還有什麼資本和我談條件？」她真的以為自己是主子，別人都是她腳下的奴才，任由她差遣？！
穆滄直呼太后名諱，實在是大不敬，只是面對著一群蠻夷暴徒，余項深知，稍有不慎，別說太后的威嚴掃地，他的命也會不保。暗暗深吸了一口氣穩定心神，余項搖頭笑道：「我呸！昊王早死了，你們的太后已經不可能兌現原來說好的承若，現在想指使我們為她做事還找這麼冠冕堂皇的理由，想得倒是挺美的！」
余項看向言歌，一副他不知道天高地厚的樣子，嘆道：「夙凌征戰多年，未嘗敗績。鎮國將軍的名號並非浪得虛名，皇上已經下了死令，黃金必須找回，就算你們不交出來，結果也是一樣的。」
誰知言歌非但沒有挫敗，反而哈哈大笑起來：「夙凌再厲害，現在還不是一樣被困在林外，若是他敢進來正好，他不是未嘗敗績嘛，這次就讓他嘗嘗！」交過一次，他承認夙凌確實很棘手，但是光一個人厲害又有什麼用，他那些將士進入林澤之地，一樣不堪一擊。穹岳朝廷哪些不圍剿個幾次？結果還不是被他們打出雨林！
余項好笑地質問道：「夙凌豈是坐以待斃之人？夙家軍有三十萬人，你們有多少人？他現在不過調派了三萬而已，你們已經疲於應付。黃金他是要定了，若是你們想搭上所有族人的命和這片森林，我也無話可說了。」
始終沉默的無極似乎聽出了些許弦外之音，問道：「什麼意思？」
開始擔憂了嗎？余項心中暗喜，臉上卻是帶著淡淡的愁容，說道：「據我所知，現在佩城內所有的火油和硫磺都已經被買光了，你們說夙凌想幹嘛？他已經等不及了。夙凌志在黃金，你們若是願意聽從太后安排，太后必定會圈裡相助，幫你們免於這次滅族的災難。」
夙凌要放火燒山？！當年穹岳先帝派兵圍剿的時候，不是沒有用過這一招，只不過雨林太大，濕氣也重，他們找不到族人聚集的地方，用火攻需花費很長的時間，雨林中的灌木生長得很快，燒過後一場雨，沒幾天又會長起來，最後有他們還是放棄了。
可是這片山林是祖先留給他們的聖地，即使當年只燒了幾天，已經讓身為族長的父親羞愧難當。如今夙凌又要故技重施，以他的謀略才智，必定不會做沒有把握的事情，只怕他們的棲息地已經被他發現！
黑眸再次掠過地上的燙金密函，暗啞的聲音冷冷地回道：「按楊芝蘭的意思，是要我束手就擒，被夙凌押解入京，以便幫她陷害樓夕顏？」他實在不相信那個女人，若是他被抓獲，只怕她不但不會幫他的族人，反而會落井下石。
聽出穆滄言語中的怒意，余項趕緊回道：「首領您說笑了，太后自然不是這個意思，其實外人一直都只聞首領其名。」太后也怕倒是穆滄臨時倒戈，給她捅婁子，畢竟當年竊取黃金的主使，正是太后。
穆滄沉默了一會，再次朝少年擺擺手，少年瞭然地走到余項身側，輕笑著說道：「余大人此行想必也累了，喝點水休息一會再議如何？」
心知穆滄支開他，必是要與左右使相商，這也說明他還是被說動了，朝著穆滄微微拱手，余項有禮地笑道：「好，我等著首領的好消息。」
待余項的身影消失在洞中，暗啞的聲音帶著幾分疲憊，說道：「你們怎麼看？」
無極彎下身，撿起地上的密函，看了好一會兒，才低聲回道：「其實西太后提出的辦法的確不錯。」
一把奪過密函，言歌掃了一眼，卻是與無極截然相反的態度：「我怎麼沒看出不錯在哪？黃金是我們辛辛苦苦運回來的,有可黃金，這些年來族人都不需要再去搶掠了，刀劍弓弩我們也都有了，夙凌雖然不好對付，我們也未見得必輸無疑！好端端的黃金現在要拱手相讓，怎麼想都不值！」
言歌話音才落，平日里一向冷言寡言的無極一反常態，厲聲吼道：「他們現在要放火燒山林，這片林澤不僅養育了額無數生靈，更是我們族的信仰，歷任族長的骨灰長埋於此，先人的靈魂都留在這片林澤之中，萬兩黃金如何能與我們賴以生存的家園相比！」他不會忘記十年前那場大火，整整燒了五天五夜，天空被染成了血紅色，空氣中瀰漫著刺鼻幾乎讓人窒息的煙焦味……
無極猛地單膝跪地，雙手抱拳，沉聲說道：「首領請三思！」
無極都說到這個地步了，言歌也不好再繼續堅持，負氣單膝跪下，喃喃說道：「首領三思。」
高位上的人緩緩起身，一步一步走下台階，幽深的眸中閃著狡黠陰狠的光芒，一向暗啞的聲音此時也略有些起伏：「黃金可以給他們，但是……卻不能讓他們拿得那麼輕巧！至於楊芝蘭，可以幫她一把，只不過她也不是什麼守信之輩，想要陷害樓夕顏是她的事情，能不能成功，就看她自己的人夠不夠聰明了。」
隨著他緩慢的腳步，黑袍微楊，恍惚間，一道翠綠色的光芒划過腕間，極快的一霎那間，已經消失在黑袍之下。
過雨林太大，濕氣也重，他們找不到族人聚集的地方，用火攻需花費很長的時間，雨林中的灌木生長得很快，燒過後只要下一場雨，沒幾天又會長起來，最後他們還是放棄了。
可是這片山林是祖先留給他們的聖地，即使當年只燒了幾天，也已經讓身為族長的父親羞愧難當。如今夙凌又要故技重施，以他的謀略才智，必定不會做沒有把握的事情，只怕他們的棲息地已經被他發現。
黑眸再次掠過地上的燙金密函，喑啞的聲音冷冷地回道：「按楊芝蘭的意思，是要我束手就擒，被夙凌押解入京，以便幫她陷害樓夕顏？」他實在不相信那個女人，若是他被抓獲，只怕她不但不會幫他的族人，反而會落井下石。
聽出穆滄言語中的怒意，余項趕緊回道：「首領您說笑了，太后自然不是這個意思，其實外人一直都只聞首領其名，未見其人，首領只要找個人偽裝替代一下就足以達到誣陷樓相的目的。」太后也怕到時穆滄臨時倒戈，給她捅婁子，畢竟當年竊取黃金的主使，正是太后。
穆滄沉默了一會兒，再次朝少年擺擺手，少年瞭然地走到余項身側，輕笑著說道：「余大人此行想必也累了，喝點水休息一會兒再議如何？」
心知穆滄支開他，必是要與左右使相商，這也說明他還是被說動了，朝著穆滄微微拱手，余項有禮地笑道：「好，我等著首領的好消息。」
待余項的身影消失在洞中，暗啞的聲音帶著幾分疲憊，說道：「你們怎麼看？」
無極彎下身，撿起地上的密函，看了好一會兒，才低聲回道：「其實西太后提出的方法的確不錯。」
一把奪過密函，言歌掃了一眼，卻是與無極截然相反的態度，「我怎麼沒看出不錯在哪兒？黃金是我們辛辛苦苦運回來的，有了黃金，這些年來族人都不需要再去搶掠了，刀劍弓弩我們也都有了，夙凌雖然不好對付，我們也未見得必輸無疑！好端端的黃金現在要拱手相讓，怎麼想都不值！」
言歌話音才落，平日里一向冷靜寡言的無極一反常態，厲聲吼道：「他們現在要放火燒山林，這片林澤不僅養育了無數生靈，更是我們族的