夜，沉寂而冷靜。
凄冷的北風吹到覆雪的數枝上，積雪簌簌作響，紛紛化為塵煙碎粉，隨風揚下，幽遠的林中不時傳來樹榦的呻吟，天籟的嗚咽聲。但樹屋那道厚厚的木門，嚴嚴實實地將寒冷拒之門外，只留下屋內一盞青燈，一堆碳火，一室溫暖。
秀焉怕那幾隻羊寒冷，在此屋碳火旁為它們墊了許多柔軟的乾草，既可卧又能吃，那四隻樣俱昏昏沉沉，欲睡無睡。這刻凌重九還在昏睡，為他準備的淡菘湯早冷半晌，秀焉看他睡得沉重，沒叫起他。這刻正重在火上用瓦甑溫熱。而他自己，則拿了一卷古籍，正津津有味地在燈下卧草而讀。
突然，凌重九鼻息沉沉地哼了幾聲，似是沉如夢魘之中不能動彈，頭腦清醒卻又醒不過來似的。秀焉忙釋卷行了過去，輕輕地推了他一下。凌重九經外力一助，馬上睜眼醒了過來，拿左手撐榻就要坐去，不想他突然一個趔趄，幾乎跌到榻上，這時才記起自己的左臂業已斷去。巨痛之下，秀焉忙將枕墊墊到他腰下，使他斜倚著。凌重九初從夢魘中醒來，精神好了很多，但身體依然很虛弱，雙眼紅紅的。他倚好身體，嘆了口氣，繼而轉問秀焉道：「孩子，你為何不睡，你也累了一天一夜了。」
秀焉揚了揚手中書卷，疲倦地笑了笑，道：「我有書卷遣懷，凌伯伯不用擔心。」言間匆匆從那火上取下瓦甑，將熱好的菜湯盛了一碗過來，遞與凌重九道：「凌伯伯，你不是說你喜歡喝湯么，這裡就青菜多，這是在那邊雪庫中存的菘菜、菰菜做的湯羹，你儘管多喝些，我已喝了三碗了。」
凌重九慈祥地笑了笑，接過稱熱慢慢地喝了起來。說來此湯雖儘是青菜，卻極美味。或許是他餓了的緣故也說不定，凌重九一口氣就喝了兩碗，到了第三碗，早已頭上冒煙兒了。他執碗暖著手，和藹地問道：「孩子，如今我只知道你叫焉，但這是個充滿疑問的名字，焉是不知如何的意思，看來你的父親在給你取名時一定心中有所猶豫，卻不知你為何一個人住在這幽林之中，你的父母呢？」
秀焉聞言，又勾起了他的傷心事，臉現泫然欲泣之色，緩道了自己的身世。凌重九聽過一遍，對眼前這個孩子愈加同情憐愛，想自己終身坎凜、孤苦一生，到如今尚未有家室，更遑論妻子兒女了，老來遲暮難免有思兒之心。如今自己罹病至篤，秀焉就如親子侄般殷殷服侍。兩人一個為父母所棄，一個老來無依，此時儼然如骨肉之親一般相互依靠。凌重九釋碗將小秀焉摟在懷裡，心中不期生起了舐犢之情。一雙老眼中凝著一泓濁淚。半晌，凌重九凝望著她，目光中愛憐橫溢，輕輕地撫摸他的頭髮，道：「孩子，你也累壞了吧，快去睡會兒吧，伯伯自己能應得來。」
秀焉也不知是久未有人如此關懷，哪裡肯去睡覺。只拉住凌重九的一隻大手，說道：「我一點也不累，再過一天不睡也沒事。」這刻也不知是不是他們說話吵醒了幾隻綿羊，有兩隻小點的逕跑過來添小秀焉的手，弄得他直想笑。
凌重九見狀，純誠地笑了，接著道：「對了，孩子你父親當初如何會選在這裡住下的？」
秀焉聞言停了與它們的玩耍，精神一震，說道：「這件事說起來還有個勇敢的故事呢……」接著，他娓娓道來，講出了一段往事。
原來，關於這棵大樹，有個令人振奮的故事，卻說十年前這片森林草原中有一條碗口粗、紅頭綠尾的惡蟒，經常出沒於附近的部落，方圓十里因此而損失的牛羊不計其數，當時慕容部的很多勇士曾嘗試圍殺它，但結果換來的確是勇士一個一個的失去。直到有一天，那條惡蟒又到附近一牧戶兄弟的家裡偷食牛羊，結果被老大屈蒙發現，他大喊一聲，提著一把長刀和弟弟煒逡追了出去。也不知是因為做賊心虛，還是畏懼兄弟二人的勇敢，那條惡蟒一溜煙向這棵古樹跑來，後面的兩兄弟緊緊的追到樹下，看到那巨蟒正鑽到樹洞里去，那煒逡上前一把拖住那惡蟒的尾巴緊緊的不放，而那條惡蟒也使勁的往裡面鑽，兩個相持不下，屈蒙一刀刺進了樹洞，將惡蟒釘死在了枯樹上。自此，方圓數里再無禍患了。而屈蒙正是欺負秀焉的那個孩子——屈雲的父親。自此之後，屈蒙與煒逡兄弟二人成了部中人人尊敬的勇士。但沒過多久，強健的煒逡在一場大雨後就病死了，因鮮卑人敬蛇也懼蛇，都以為是蛇的鬼魂駕雨來索命，自那一後，附近的部人很少再來這個地方。
秀焉看凌重九幾乎聽入了神，突然象個小大人笑道：「但子不語怪力亂神，我父親從來不信這些，他說這裡幽靜人又少，於是將這棵巨樹的樹洞闊大並清理乾淨，在裡面放置了四書五經、冊藏典籍，就在這裡騎馬牧羊，教我讀書……」言間似有回到了過去，怔怔地陷入了憧憬之中。
凌重九也陷入了故事之中，頓時屋內靜了下來。
那兩隻羊又回到草堆上睡去了，暖室內只剩下那盞燈，毫無修止地跳動著，嘲笑著不得其門而入的寒風……
幾日之後，凌重九的病似乎好了一些，但他的身體依然很虛弱。秀焉早將那柄黝木長劍取回，自己獨自想了半晌，心道凌重九如今大病雖祛，但仍須好好條補將養，乃是苦於無肉來用。一念及此，他心中復又一陣難過，看來要想凌重九治理痊癒，非得再殺一頭羊，但又叫他如何下得了手。
這日晚間過了戌牌時分，秀焉方堪堪扶凌重九歇下，慕容干虞忽然從林中繞出，匆匆地前來探看，並帶來了不少烤熟的馬肉、鹿肉和一袋埃拉酒。秀焉見之心中一喜，鹿肉於身體乃是大補，如今凌重九正需要以之悉心調補，當下也不多說，徑自悉數收下。直教得慕容干虞暗地裡訝異了半晌，心道此子果然非俗，前些日我令岱兒如何與他都執拗不收，想不到今日事關他人卻收得如此爽利。看來早些時他並非是心強顧面，必是真的不想依靠他人。一念及此，復又倏地想起那孩子尚在孩提之時，一日慕容干虞正遇他在草原上幫著慕容岱牧馬放羊，見他左手畫圓，右手畫方，口中背誦孝經，眼睛數群羊的數目，腳下卻畫了八卦圖出來，這件事令他瞠目結舌了許久，心中之震驚實是莫可名狀，當時小秀焉目若懸珠，齒如編貝，如天上的脩日朗月，慕容干虞那時已然斷定此子將來必是命世之器，將致高名。如今觀這孩子明慧若神，無事不大義錚然，行止有度，有時就算大人也難及他，心下對他逾加親厚。他先看了凌重九的傷勢，見業已無什大礙，放心了許多，接著又問了些病情，但並不詢問他的身份，又溫言安慰了秀焉幾句，並囑他無事盡量少出林子，避些時候再說，秀焉點頭稱是。慕容干虞見諸事安排妥當，徑回乞郢去了。
「那個倒蛋的慕容岱這次竟未跟來，真是難得。」
一想到此，小秀焉自己也不禁莞爾。抬頭看天色已然過了子時，遂取了慕容干虞送來的肉食，輕輕地行過鼻息沉沉的凌重九，為他準備吃食不說。卻說時光易過，展瞬間不覺又過了數日，如縷不絕的雪勢漸漸轉小，最後幾乎細若微塵遊絲一樣，若有若無了。不到半日，但見天霽雪消，日烘寒色，天氣轉暖了許多。
凌重九經過秀焉這幾日解衣推食的悉心照料，不覺汗出病減。又經幾回鹿肉湯的調補，漸漸將息，這日竟然大轉，站立行走如常，這件事實在令秀焉開心不已。午後，秀焉為凌重九溫過兩杯馬奶釀就的埃拉酒，忽見小屋外雪色瓊純可愛，又恐凌重九躺久了憋悶，當下將兩把木椅搬至冰潭前，扶他坐下賞雪。凌重九見拗他不過，只得依言而行。二人扶椅坐下，但見四下的雪林如一方天井，向上划出了一片如洗濯過的天空，「天井」內冬日煦暖，白雪遍地，寬敞的空地中僅有幾株竹梅，這刻大雪冠蓋，但見綠竹垂梢，紅梅放蕊，瘦骨似鐵，含香半吐，煞是好看。
秀焉遞與凌重九一杯埃拉酒，臉懷稚氣地問道：「凌伯伯，有件事我想請教你，但又……」
凌重九見他躊躇，接過那杯埃拉酒飲了一口，一副和藹長者的模樣，親切笑道：「孩子，你有什麼事儘管說。」
秀焉受他鼓勵，當下繼續道：「當日我第一次遇見凌伯伯時，凌伯伯你雖然除了那六個人，但難保那群代國的高手去而復反，凌伯伯你竟為何一點也不擔心？」
凌重九聞言而笑，毫不為意地拂髯說道：「孩子你多慮了……」他喝了口暖酒遞與秀焉喝，卻見他正訝異不解地怔怔看著自己，拈鬚而笑，接著解釋道：「那日我們所見的那個代國人叫拓拔六修，乃是代國國君猗盧的長子，是代國的右賢王。半年前幽州都督、晉國大司空王浚揮軍襲擊代國，六修必是趁此進兵幽州之機，繞道段國，暗中向段國國君、遼西公段疾陸眷求助……」言間以手示意秀焉喝口熱酒暖暖身子，秀焉聽得入神，半晌方解其意，忙匆匆喝了一口，擦了嘴奇怪地問道：「他向段疾陸眷求助什麼？」
凌重九笑笑接著說道：「代王猗盧膝下多子，六修雖為長子，但猗盧卻獨愛他的小兒子拓拔比延，早有將王位傳他之意。六修此人早有異心，但又苦於實力不足，難以成事，所以他故意繞遠途從段國經過，暗下必是向段國國君疾陸