謝府六月長女明貞出嫁，十里紅妝，探花新郎，滿目繁華，人人艷羨。今科狀元領隊攔門，而探花帶著一眾新進士闖門。聽聞光是催妝詩便做了六首之多，狀元郎還當場出了一副據聞是天下絕對的對子給探花郎。
當時一眾新科進士冥思苦想都險些未想出，最後還是長輩出面，這才讓探花郎進了府裡帶了人離開。
不過蔣家在京城並不宅邸，最後這酒席還是擺在了謝府。這一眾新科進士喝酒之時，還在討論那個絕對。
這樣的喧鬧，便是連後院都被感染到了。蕭氏作為主客自然要招呼這些貴夫人，還有謝清溪也招呼一起到來的閨秀們。前頭做催妝詩的時候，府里的小丫鬟便一會回來報告前面的戰況。
一個個小姑娘一聽到狀元郎如何如何，早已是面紅耳赤的，恨不能立即出門去看著。
謝清溪左邊坐著的是蕭熙，右邊坐著的是王淑慧，兩人跟個金剛一樣坐在她旁邊。但凡有人試圖跟謝清溪說話，蕭熙便搶先搭話，王淑慧則是開始扯話題。
反倒是坐在另外一桌的謝明嵐，巧兮笑兮顧盼神飛的模樣，讓不少閨秀都樂於結交她。蕭熙冷眼看了許久，這才垂頭對謝清溪說道：「你看你家這個四姑娘得意的模樣，不知道還以為她今天出嫁呢。」
「噗。」謝清溪正在端著茶盞，一口水險些噴出來。
她暗暗扯了蕭熙的手臂，輕聲說道：「唉唉，你小聲些，別讓人聽見了。」
「怕什麼。」不過她雖嘴上這麼說，到底還是小聲了一下。
蕭熙這次也去宮中參選了，不過她就是陪太子讀書走個過場而已，此次皇上一共給四位皇子選定了正妃。大皇子和二皇子因年紀到了，今年便要大婚。而三皇子定在了明年，五皇子則因今年只有十六歲，乾脆定在了後年，而他的正妃也只有十四歲而已。
不過蕭熙沒選上她反而高興，反正永安侯府又不用靠她去聯姻，所以不當這勞什子皇子妃她還樂得逍遙自在呢。但她今年也十五了，聽說舅母為了她的婚事已是在發愁。
「你家二姑娘怎麼沒出來。」王淑慧看了一圈，突然低聲問道。
謝清溪不知她何意，只低聲說道：「我爹說二姐姐不日便要嫁人了，不願再讓她拋頭露面。」
謝明芳的婚事簡直就如一座山般壓在謝樹元的心上，雖然謝樹元如今還在隱忍，但是謝家誰都能看出他這幾日心情實在是不好。便是今日明貞的大婚，他也只是強裝高興。
蕭氏也對於明芳突然被指婚一事而感到詫異，先前沒聽出這樣的風聲。她如今也是有些進退不得，她的四個孩子都一個都還沒訂婚呢，可謝家卻出了一個當側妃的姑娘。
側妃、側妃，便是上了玉牒，那也就是個妾而已。
清駿、清懋是兒子，她並不擔憂，但她的清溪兒可是個姑娘。
「你家二姐姐。」旁邊的蕭熙剛說了半句，便頓住不再說話了。說到底這姑娘家誰願意給人去做妾，又是這樣出身世家大族的。
這樣的場景方姨娘這等姨娘是不能到前頭去的，就連大姑娘的閨房她都是不能去的。她站在門口張望著那頭大姑娘被接走，眼淚自不知地掉了下來，還是旁邊的丫鬟勸了她好幾聲。
後來她又怕這大喜的日子掉眼淚，實在是不好，便又急急地收了帕子，回了自己的院子。
江姨娘也知這樣大喜的日子，只怕會對明芳有觸動，會來她院子。誰知剛到了院子門口，就看見桃紅、柳綠兩人正站在門口說話。
「你們兩個怎麼不在姑娘跟前伺候著？」江姨娘訓斥道。
其中桃紅立即回道：「回姨娘的話，並非奴婢不願上前伺候，實在是姑娘不願讓奴婢在跟前，說是想一個人靜靜。」
江姨娘聽了便更是生氣，一下子便怒道：「姑娘說讓你們出來，你們就出來了？若是姑娘有個口渴想喝水的？你們還讓姑娘自個去倒水？」
「姨娘恕罪，我們這就進去。」桃紅立即垂著頭說道，旁邊的柳綠也是默不作聲。
江姨娘越發覺得這兩個丫鬟擺不上檯面，甩開兩人就往裡頭走，可誰知還沒掀起裡頭的帘子呢，一個白瓷茶盞帶著茶葉沫子便飛了過來。只是並不是朝這邊帘子砸的，只砸中了旁邊的牆壁，只是那茶水一下子噴濺了過來。
「不是讓你們出去不要煩我的嗎？」謝明芳絕望的聲音一下子穿透珠簾而過。
江姨娘站在門口半天都沒開口，待過了許久，還是謝明芳抬頭，透過珠簾看著外面的站著的人。她一下子站住，急問道：「可有砸到姨娘？」
這會江姨娘見她還關心著自己，這腳更是如同灌了鉛般，再也抬不起來了。她自個為了榮華富貴嫁給了表哥做妾，好在表哥性子寬容，而太太也不是那等不容人的，過的倒也算好。
可是這做妾的苦楚，她不是不知道的，可她卻還是讓自己的女兒去做了妾。
不是的，不是的，江姨娘立即抬頭，想起在首飾鋪子裡頭嫂子對自己說的話，明芳是進去做側妃，馬上二皇子就要封王了。超一品親王的側妃，豈是一般妾室能比的。
況且二皇子母妃是文貴妃，母族又是唐國公府，他比誰都機會登上帝位。到時候明芳就是一宮之主，妃、貴妃，有謝家在便是連皇后的位置也未嘗不可圖謀。
江姨娘一想到這裡，眼中便閃過無限的狂熱。她的女兒要是成了貴妃成了皇后，她倒也看看謝家還能象現在這般對自己，還能這麼對她們江家。
「我沒事。」江姨娘便要掀開帘子進去說話。
誰知謝明芳一聽她說沒事，便突然又說：「姨娘別在進來了。」
江姨娘被她這話說的有些呆住，她愣了半晌突然笑道：「我不進去如何同姑娘說話呢。如今這院子裡頭也就剩我同姑娘了，咱們娘倆便好生說話。」
她話說的親熱，可謝明芳卻猶如未聽見一般，她耳朵裡面還回蕩著吹吹打打的熱鬧聲音，大姐姐應該已經被接走了吧。探花夫君、大紅的嫁衣，這樣熱鬧喜慶的場景。若是她出嫁那日，只怕謝家連一桌酒席都不會擺吧。
她只會被一頂粉紅的小轎子從王府的側門抬進去，大哥不會攬在門口，也不會有人為了她做催妝詩。
什麼都沒有了，這一起都不存在了。
「姨娘不要進來了，若是姨娘非要進來，我只怕再也保守不住對姨娘的秘密了。」謝明芳語氣蕭冷地說道。
江姨娘一驚，又想起她那日說要見事情告訴謝樹元，便打底開始發寒。
因為明芳要去宮中選妃，她這才求了太太，說是想去城中最好的珍寶閣給姑娘打件首飾，也算是她對姑娘的一片心意。蕭氏原先是不同意的，後來還是老太太出面，又有明嵐陪著，她這才出得去。
她娘家哥哥在蘇州待了許久，後頭賺了好大一筆銀子，便沒跟著謝樹元一起去金陵，而是回了京城。如今江家也再不是靠著一間小鋪面撐著的，哥哥在城中又置辦了兩間鋪面，都是頂頂生財有道的。
而這回給二姑娘打首飾的事情，也是娘家嫂子提出來的。不過因著江家人不許再進謝家來，所以這事還是好不容易遞進來的。
誰知她去了珍寶閣，見了娘家嫂子，她就將一根早就打好的簪子遞給了自己，又說了二皇子的事情。原來唐國公只同謝樹元接觸了一回，便知他這樣的人定是不願將女兒嫁給皇子做側妃的。
所以乾脆從旁的地方想法子，如今便弄了這麼一出。
「我不知文家到底給了姨娘你什麼樣的好處，不過我只想說，如果二皇子是想通過我拉攏父親，那真是想的大錯特錯。」謝明芳突然自嘲地笑了一聲。
她隔著珠簾看著江姨娘：「咱們家的這些兄弟姐妹當中，便屬我最不得父親的寵愛。就算我入了王妃做了側妃，謝家也不過是多了個棄女罷了。若二皇子今個是娶了六妹妹，我看他倒是有些許機會。不過如今他也不過是空花了心思。」
「姑娘。」江姨娘被她的話說的心驚膽戰，恨不能立即去跪著求她。
明芳又說：「我從前處處和大姐姐爭，和六妹妹爭，可是如今呢。大姐姐嫁了前途大好的探花郎，六妹妹日後也必是正正經經的嫁人。誰人象我這般，一頂軟轎就被抬了過府。」
「姑娘何必這般自輕。」江姨娘被她這話說的心頭難受。
明芳冷笑一聲，只道：「姨娘回去吧，我要歇息了。」
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「爹爹，女兒不願做側妃，不願做妾，求爹爹救救女兒。」
黑暗之中，一個人影霍地坐了起來。旁邊躺著的人，被他這般大的動靜也驚得睜開了眼睛。蕭氏還有些迷瞪，她略抬頭看著黑暗中的人，輕聲問道：「怎麼了，可是做噩夢了？」
「我夢見明芳在跟我哭，說她不想當妾。」謝樹元只覺得整個背都汗濕了，額頭上更是沁出汗水，他眨眼間順著眉峰而滾落的汗珠，便突然間滲進眼中。
「不行，我要去看看。」