寒風凌厲，刮地窗欞咣當咣當地作響，外頭天陰沉沉地，有一種整個天要壓下來的感覺。此時花園即便是在這寒冬臘月裡頭，依舊是鬱鬱蔥蔥地整片青色。旁邊的小湖早已經凍結了起來，此時冰層還不算厚，站在岸邊偶爾還能看見裡頭游過的小魚。
花園一處的梅樹此時正含苞，捧著食盒從旁邊走過的嬌俏少女，抬頭看了一眼旁邊的梅樹。
此時硃砂正伺候著謝清溪更衣，大紅色的披風上有一圈貂毛。謝清溪冬日的衣裳裡頭從來不用狐狸皮，也不用狐毛。
這個習慣從什麼開始的，謝清溪不知道，可是她身邊的卻記得清楚。硃砂替她整理衣領，將她的脖子護的結結實實的。
「姑娘，還冷嗎？」硃砂擔憂地問道。
謝清溪輕笑，她如今還未到抽條的時候，不過個子卻已經比同齡的姑娘高。她只能在心中暗暗慶幸，還好陸庭舟是真的高。如果用現代的換算方式計算他的身高，最起碼在183以上吧。
她回道：「不過是從我的院子走到我娘的院子，就幾步路而已，應該不冷。」
「這是咱們頭一回在北方過冬，我聽我祖母說，京城的冬天可比江南冷多。」硃砂忍不住說道。
謝清溪又是也一笑，關於是北方冷還是南方更冷這個問題，她覺得還真的有待商榷。或許有些人一輩子都只待在過北方，從未去過他們心中那個四季溫暖如春的南方。
可真正的江南，那裡的冬天就是風要刮進你骨頭縫的那種陰冷，就算是再厚的衣裳都擋不住冷風中帶著的潮濕。
而北方雖也冷，但因乾燥，風刮在身上卻是沒有南方拿著滲進骨子的寒冷。如今這裡又有暖坑和地龍，到了冬日只要燒足了炭，就不會冷了。
「我倒是更喜歡北方的冬天，聽說雪會下的很大很大，真的不知道什麼時候會下雪」謝清溪望著窗外陰沉沉地天空期待地說道。
硃砂默默無語。
待她帶著硃砂和丹墨一塊出門後，穿過花園時，就看見坐在湖邊亭子旁邊的人。她好奇地朝那邊看著，有些疑惑地說了聲：「二姐姐？」
「這麼冷的，二姑娘可真是有閒情逸緻啊，居然還坐在湖邊吹風。」硃砂看著那邊有些佩服地說道。
謝清溪瞥了她一眼，硃砂立即閉嘴不再說話。
倒是謝清溪又好奇地往那邊看了一眼，此時正好謝明芳也往這邊瞧，兩人視線正好撞在一處。就在謝清溪想著要不要過去說個話的時候，謝明芳突然朝她揮了一下手。
謝清溪一下子步子便轉調準備過去，而硃砂則是沒拉住，只得跟上在她耳邊輕聲叫了句：「小姐。」
「怕什麼，二姐姐叫我過去呢。」謝清溪說道。
說實話，她有時候還挺喜歡謝明芳的，相比謝明貞處處妥帖，她這個二姐就顯得小孩子些。以前在江南的時候，謝明芳又看不慣自己，但是不敢來撩自己的模樣，讓謝清溪每次都忍不住逗她。
不過她實在是不喜歡江姨娘和謝明嵐，前者真的是叫集一家子氣和蠢為一身，而後者是小小年紀就行事惡毒敢於下黑手。相較於這兩人來說，只知道打打嘴炮的二姑娘，顯然可愛多了。
謝清溪突然悲哀了發現，如今她對人性的要求居然如此之低。
「二姐姐，今個這麼冷的天，你居然還有閒情逸緻在這吹風？」謝清溪在她旁邊坐下，有些不可思議地說道。
謝明芳懶懶地抬了下眼皮，只說道：「吹吹風，爽快。」
謝清溪沉默不語。
就在此時，謝明芳看著湖對面的松樹，輕聲問道：「六妹妹，你說皇宮可怕嗎？」
「二姐姐去過外祖母家吧？」謝清溪反問她。
謝明芳抬頭白了她一眼，有些你問的簡直就是廢話的意思。
謝清溪看這位明芳小美女，實在是有些對於人生籌措無望地模樣，便立即生出要普渡她的意思。她說：「外祖家不過是侯府，規矩尚且那麼嚴，咱們不過是去做客的，就覺得一步不敢踏錯。更別提皇宮那等地方了，那可是全天下規矩頂頂重的地方。」
這會謝明芳嚴重明顯有退縮，謝清溪淡淡一笑，又不經意地說道：「二姐姐，你這兩日也應該見過明雪了吧。你瞧瞧她如今被那個什麼嬤嬤調教的。」
謝清溪說著還同情地搖頭，這會謝明芳連表情都變了。
她自然看出了，以前明雪尚且還是個活潑伶俐的少女，可是現在見面只端坐在那邊笑，張口閉口說的話簡直是能酸死人。謝明芳自覺規矩還沒謝明雪學的好呢，要是真去選妃，只怕要被人笑掉大牙了。
「要是被選為皇子正妃倒也還好，若是側妃的話，那就是妾室了，咱們家的姑娘豈能去當妾啊。」謝清溪小心地覷了謝明芳一眼。
謝明芳這會好像有些恍惚，她略低下頭，小聲地說道：「便是側妃，那也是可以上玉牒的呀。」
「玉牒。」謝清溪輕笑，突然低低地說道：「這等東西有什麼用處，無非是記載你曾是皇家人罷了。可是當了側妃，就連大紅的嫁衣都穿不上了。」
謝明芳絞著帕子，這兩日父親找她談心，話里話外的意思都是讓她在選妃的時候，表現得差些，好不被選中。其實她也知道父親擔憂的是什麼，他大概最怕的就是自己成了側妃吧。
其實這謝家大房的兒女當中，要說真正被父母忽略的，那絕對就是謝明芳。嫡系的幾個孩子都不用說，大哥二哥那就是家族的希望，就連祖父都對他們兩關切有加。而清湛和清溪是龍鳳胎，又都是最小的孩子，所以父母難免會偏寵些。
明貞是長女，也是方姨娘唯一的女兒，所以方姨娘自然是想著她一人。偏偏就是江姨娘這邊，明芳是二女兒，而下頭還有個處處比她出色的妹妹，所以不管是江姨娘還是如今的老太太，都喜歡明嵐更多一些。
謝樹元找明芳談心，這大概是謝明芳從小到大最得父親關心的一回吧。她聽著父親的諄諄教導，聽著他說我的女兒理應被明媒正娶，便不忍讓他失望。
可是看到大姐的婚事，日日聽著姨娘的念叨，謝明芳猶如走到人生的岔路口一般，往前踏出一步，她怕那是無盡的深淵。
她怕自己選錯了。
「二姐姐，咱們平日鬥嘴歸鬥嘴，可是我不想看見二姐姐你選錯。」謝清溪看著面前這個少女，突然有些同情。
她的未來是模糊不定的，因為她的婚事掌握在父母的手上，若是能選對的那便是一生的幸運。可若是選錯了，就再沒反悔的機會了。雖說本朝開國初期對於女子再嫁是鼓勵的，可那時候正是朝代的更替之際，戰火連綿讓無數人失去了丈夫和妻子，所以當天下平定之後，再娶再嫁也是首要考慮的事情。
如今經過了百年的遷徙，對於女孩的束縛又猶如繩索一般，慢慢地纏在她們的身上。
對於未來的婚事，她們是迷茫的，甚至她們在婚前都未見過，那個自己要攜手共度一生的男子。
「選錯。」謝明芳輕聲重複了一句，顯然此事她的迷茫極了，即便這個比自己還小妹妹的一句話，都讓猶如抓住一根稻草一般。
她忍不住抓著謝清溪的手，輕聲說道：「六妹妹，你說我該怎麼辦？我也不想當側妃的。我也想正正經經地嫁人，做人家的正頭娘子的。」
「那就聽爹爹的話。」謝清溪看著她說道，「你和你姨娘不一樣，她是罪臣之女沒得選。可你是閣老的孫女，是爹爹的女兒，爹爹會幫你選的。榮華富貴一場空，咱們女孩活在這世本就不易，何不選一條最舒服的路走。」
謝清溪忍不住看著光潔的冰面，湖面上寧靜安詳，可誰都不知道湖底下還有水流依舊在涌動，小魚依舊在遊動。陰沉的天空，一團團烏黑雲層好像已經擰成塊，隨時都能砸下來。
謝明芳看著她振振有詞地模樣，突然笑著說道：「你小小年紀，倒是比我還懂。沒想到你居然會和我說這些話。」
謝清溪立即反駁道：「那還不是因為我覺得能在皇家風生水起的，那都是絕頂聰明之人。」
她有些同情地看著謝明芳，「二姐姐，你腦子不夠，所以還是別去淌渾水了。」
謝明芳臉色一僵，剛剛生出的那麼一丁點姐妹之情瞬間灰飛煙滅。
所以姐妹之情才是一場空吧。
轉眼就要到了過年的時候，蕭氏早已經忙的團團轉。好在今年謝明貞已經能幫上手，不過蕭氏也讓謝明芳來幫手，教她些理家的事情。不過她不耐煩親自教她，就讓謝明貞去教。
謝明貞脾氣好，又有耐心，倒是手把手地教了謝明芳不少東西。這會真正接觸到理家的謝明芳，這才明白維持著這麼大一個家族的表面光鮮，每天要化掉多少的銀子和精力。
這裡的冬天都要用木炭，上千斤成對成對的木炭往府裡頭送。有給主子們用的銀霜炭，也有給下人們和廚房裡用的木炭。
謝清溪一到冬天，就愛吃鍋子，特別是羊肉鍋子，簡直就是人間