六月的雨越發纏綿，落在人的身上，此時，京城的空氣變得異常緊張，皇城裡傳出的任何消息都是大事。
「皇太孫，不能等了，應該立刻入宮。」齊泰急得來回踱步，自從皇上病重之後，除了一眾大臣之外，任何皇子不準入內。
「聖上口諭，皇子、皇孫不得入宮。」朱允炆看著窗外的雨，落在樹枝上，快速聚集緩緩滑落。
「皇太孫，沒有試過，如何知道，如此緊要關頭，一旦被他人強了先，只會悔恨一生。」齊泰讀過不少史書，歷代皇朝更替皆是如此，有時候並非完全按照先皇意願，尤其是在最後一刻，留在身邊的人很有可能改變皇位歸屬。
朱允炆一時拿不定主意，此時身邊只剩下齊泰，如果有林風在該多好，齊泰急得一跺腳，朱允炆嘆口氣，「好吧，隨我走一趟。」
「走。」
外面早有侍衛等候，雨具高高舉起，任憑雨水打在自己身上，只要不淋到皇太孫，其他一切根本不能考慮，這就是做主人和奴才的區別，身上只能穿一件擋雨的蓑衣，此時，小腿位置還有靴子裡面都是水。
馬車周圍早有人等候，上面是遮擋雨水的用具，皇太孫朱允炆在眾人注視下登上馬車，齊泰一路小跑跟在身後，這一刻不僅是為了皇太孫，同樣是為了自己，一旦敗了，等於徹底失敗，經歷過一次失敗，絕對不允許有第二次。
驚雷陣陣，天邊落下數道白光，皇城前面停著馬車不下七八個，從後面看去，其中不乏晉王、燕王身影，這些平日里不可一世的一方之主，當朝王爺，此時沒有皇上的命令只能等在這裡。
「吁。」
馬車停下，晉王站在那一動不動，身邊之人低聲說道，「是皇太孫。」
「知道了。」
不愧是晉王，此時的氣勢，似乎只有一旁的燕王朱棣能比，聚集在門口的朝臣同樣分成數個陣營，其中以晉王、燕王身後人數最多，不僅是朝臣，隨身的高手同樣不在少數，燕王身邊，馬三保、朱能等人都在。
「六月！」
朱棣念了一句，不由得想起當日闖入燕王行館的那個僧人，留下的兩句話，二月山中，止戈飛霜，說的就是六月，而且其中是一個崩字，如此驚人的巧合，對方難道真的有未卜先知之能，如果是，當年的白帽之約，真正的大明皇帝，註定只有朱棣一人。
「諸位皇叔，小侄見禮。」
「是允炆侄兒來了。」
幾人轉身，其中有幾位王爺年紀上和朱允炆相仿，這一點不足為奇，朱元璋精力充沛，後宮佳麗不少，老來得子算不得稀奇事，剩下的小皇子中比皇太孫小的也有幾位。
「得知皇祖父身體欠安，特來問安。」
「有心了，看看你的這些叔父就知道了，現在的皇宮，你我都進不去。」晉王沒好氣說了一句，朱允炆的存在真正成為登上皇位的威脅，只可惜，當日用出殺死秦王嫁禍朱允炆的絕妙方法，還是被老皇帝看出破綻。
「三皇叔，可有消息？」
晉王冷哼一聲，「不想允炆侄兒如此心急。」
嘎吱一聲，眾人快速上前，裡面太監探頭出來，「長興侯到了沒有？」這已經是問的第三遍，可以看出，裡面該有多急。
「孫公公，煩勞通稟。」晉王一臉客氣，孫公公連連搖頭，「王爺，皇命難違，若是見到長興侯，立刻入宮面聖。」
宮門再次關閉，一道驚雷落下，雨勢越來越急，夜色中佇立在宮門前眾人一動不動，所有人清楚，這一刻至關重要，在沒有得到確切的結果之前，誰都不會離開。
馬蹄聲接近，一輛馬車飛奔而至，馬鞭揚起，濺起道道水花，隨著對方手臂用力，馬車隨之停下，帘子打開，上面跳下一人，盔甲在身，看年紀六十開外，面帶紅光。
「侯爺。」
隨著那人接近，眾人紛紛轉身，「諸位王爺都在，皇太孫。」
那人連連施禮，目光始終落在皇城位置，來人正是長興侯耿炳文，昔日追隨朱元璋打天下僅剩的老部下，一直統領守衛皇城部隊，這一刻，朱元璋突然召見，眾人心知肚明，必然是要保證皇城安穩。
耿炳文不敢耽擱，皇命下達，立刻乘車而來，快行幾步，早有太監在門口守著，見是侯爺，「皇上一直等著侯爺。」
「走。」
耿炳文進入，皇城大門再次關閉，這耿炳文究竟是何方神聖，朱元璋得天下之後大殺功臣，除了幾個辭官歸隱的之外幾乎殺絕，為何偏偏留下這個人，而且委以重任。
耿炳文的父親名叫耿君用，跟隨明太祖朱元璋渡長江，因戰功累升至管軍總管。增援宜興，和張士誠的部隊進行激烈爭戰，最後耿君用戰死。耿君用死後，耿炳文承襲父職，率領著他父親的軍隊。
耿炳文攻取廣德，進攻長興，打敗張士誠的大將趙打虎，繳獲戰船三百餘艘，生擒敵軍守將李福安等人，攻克長興。長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。
明太祖得到長興，十分高興，將長興改名為長安州，並在此地設立永興翼元帥府，任命耿炳文為總兵都元帥，守衛長安州。
亂世出英雄，其中除了一個了不起的謀士，名叫溫祥卿，因躲避戰亂前來歸附，耿炳文把他請入幕府，委以重任，制訂防禦計畫。
張士誠的左丞潘元明、元帥嚴再興率兵進犯長安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此後，張士誠再次派司徒李伯升率兵十萬，分水陸向長安州殺來。當時城內只有守兵七千人，朱元璋十分著急，連忙命令陳德、華高、費聚前來增援。
誰知李伯升黑夜偷襲援軍營寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，耿炳文採用不同的方式加以防禦。戰爭持續一個多月，始終無法攻破，常遇春率兵增援，李伯升棄營逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺李伯升軍隊五千餘人。
第二年，明太祖改永興翼元帥府為永興衛親軍指揮使司，任命耿炳文為永興衛親軍指揮使。不久，張士誠出動大軍，並派他的弟弟張士信來爭奪永興。耿炳文打敗張士信，並俘虜敵軍元帥宋興祖。
張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費聚迎戰，又大敗敵軍。長興是張士誠的必爭之地，耿炳文在此堅守大概有十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰爭，戰無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。
耿炳文擅守，為人盡忠職守，或許正是因為這一點得以倖存，邁開大步，跟著太監趕奔朱元璋住處，身為老臣，得知皇上病重，不由得心頭一酸。
「你來了。」
剛剛幾天，朱元璋彷彿換了一個人，合衣躺在那，不再是那個讓人敬畏的天子，此時更像是一個行將就木的老人。
「老臣叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」
朱元璋呵呵一樂，「起來吧，這些話騙了朕幾十年，到了現在，還要騙朕不成！」
「皇上鴻福齊天，一定不會有事。」
「生死由命，朕已經知足，唯一放不下的只有大明的天下。」
耿炳文起身，站在旁邊一言不發，這同樣是耿炳文的個性，朱元璋點頭，「今天把你叫來，為的就是這件事，這幾天，朕一直在想這件事，手心手背都是肉，不管做出什麼選擇，一切都是為了大明的未來，不要怪朕。」