一人在前，腰間彎刀左右晃動，別看只是獄卒，在這種地方手中權勢不小，除了牢頭之外，大小事都是這些人說了算，暗地裡得到的好處同樣不在少數。
走過漆黑走廊，面前顯出光亮，四名獄卒守在兩側，看到有人過來，兩人身形閃出，「來送飯的。」
「讓他先吃。」
聲音冰冷，帶路獄卒只得退到一旁眼前這些人，別看穿著獄卒的服飾，人家可是皇城裡的侍衛，不過是暫時充當獄卒而已。
「我？」
那人愣了一下，一臉狐疑，「讓你吃，你就吃，多什麼話。」獄卒使了一個眼色，那人彎身放下，從裡面拿出筷子，蓋子打開，香氣四溢，有葷有素，三菜一湯，食材算不得珍貴，做法倒是有些講究。
送飯的幾筷子下去，沒想到還有這種好事，專門往肉上面夾，嘴裡塞得滿滿的，飯粒順著嘴角往下掉。
「可以了。」
一人隨之上前，送飯的身形退後，袖子抬起擦了一下油花花的嘴巴，看著那人拎起食盒往裡走，盡頭位置同樣有一座牢房，隱約看清一人背對著站在裡面。
「回去吧，飯前會派人送過去。」
「成，明天要什麼，只會一聲就行。」
「大人，用飯。」
一人轉身，雙手放在背後，不怒自威，正是嚴進，雖然穿了一身普通衣衫，多年為官高高在上，時間久了所形成的那種氣勢根本無法改變，此時雖然身處天牢之中，依然風采不減。
「還沒有皇上的消息？」
「大人，還是不要考慮那麼多，有時候沒有消息未必是壞事。」那人說話倒也客氣，雖是宮中侍衛，畢竟只是不入流的小官，要知道眼前這位可是曾經不可一世的錦衣衛指揮使，皇上身邊的紅人。
侍衛說完，小心將食盒放在桌案上，不愧是天牢，裡面不僅有床，還有桌案，甚至有筆墨，可惜白紙上面沒有留下任何字跡，朱元璋這樣做的目的更多是出於對嚴進的尊重，多年老臣，知道的太多，很多事一直藏在心裡，即便朱元璋親自去問，嚴進未必會說。
食盒打開，嚴進呵呵一樂，「今天的飯菜倒也豐盛，怕不是最後一頓！」嚴進執掌過刑獄，懂得其中規矩，看到食盒中飯菜那一刻不由得心頭一酸，從高高在上的三品大元，手握大權的錦衣衛指揮使到任人宰割的階下囚，內心的變化可想而知，這一刻終於懂得，當日提審胡惟庸時，對方只說了一句話，只求來個痛快。
痛快的死法或許是保留尊嚴最後的方法。
「大人多慮了，這幾日牢房的飯食略有不妥，所以才會命人精心準備，並無其他含義在裡面。」獄卒解釋一句，身子退到外面，牢房木門隨之鎖好。
「啊。」就在嚴進拿起筷子那一刻，外圍牢房突然傳出陣陣慘叫聲，接著是獄卒的叫喊聲，負責內層守衛四人警覺，抽出兵器守住兩層之間通道。
「發生什麼事？」
獄卒快速增援，一人忙道：「有幾個人倒在地上喊肚子痛，多半是飯菜不幹凈吃壞了肚子。」說完頭也不回直奔出事牢房奔去。
慘叫聲不停，嚴進剛剛升起的一絲食慾隨著慘叫聲消失，索性放下，目光向外看去，同樣想知道，那凄慘的叫聲背後究竟發生什麼！
「發生什麼事？」
獄卒快速稟報，牢頭不敢耽擱，此時臉蛋通紅，腳下不穩，來到出事地方一張臉嚇得慘白，酒同樣醒了大半。
只見地上躺著三個人，身子扭曲，口吐白沫，臉色青黑一動不動，「牢頭，死了。」
「放屁，好的不靈，壞的靈。」
牢頭罵了一句，身子彎下，氣息全無，真的已經斷氣，如果是一個，倒也容易解決，隨便弄一個理由讓家屬過來領回去埋了也就是了，到了這種地方，大多沒有抱希望能活著出去，一下子死了三個，著實不好交代。
牢頭轉身，恰好看到滿地的飯粒，其中夾雜不少菜葉，一人在耳邊小聲說著什麼，牢頭連連點頭，「一看就是有人故意下毒害人，今天的飯是誰送來的？」
「都是按照大人吩咐，從客香居買來，而且事先已經驗過沒有問題，沒想到還是出事了。」提到客香居，牢頭一張臉變得更白，方才還在那個地方喝酒，看著地上的屍體，心裡暗暗慶幸，最後還不是誰攤上誰倒霉。
「守在這，誰也不許亂，等我稟報了大人之後，再找出下毒兇手。」牢頭吩咐下去，獄卒手持兵器守住兩側，那些看熱鬧的只得乖乖的返回牢房，大多是慶幸，也有人罵活該，飯都是一樣的，偏偏這幾個傢伙吃了死了，那就是壞事做多了該死。
牢頭三步並兩步從裡面跑出，前面出現一人，身後跟著兩人，兩人腳下速度都是不慢，看到彼此那一刻想要避開已經來不及。
嘭的一下撞了一個滿懷，「哎呦！」牢頭無形中吃了暗虧，整個人蹬蹬蹬退後三大步坐在地上，剛要開罵，一抬頭，到了嘴邊的話只得收回去，來的人認識，皇城侍衛大統領，惹不起的主。
「要不要緊？」
「沒事，怪我走路不長眼睛，統領大人怎麼來了？」
「擔心出事，所以過來看看。」
牢頭咳嗽一聲，人都已經來了，瞞肯定是瞞不住了，「真的出事了！」
「什麼事？」
「有人在飯菜裡面下毒，有人死了。」
「是嚴進？」
牢頭愣了一下，晃晃腦袋，「統領大人怎麼這麼問，人死了三個，不過沒有嚴大人。」
侍衛統領聽罷長出一口氣，「不是就好，事情還沒到不可收拾的地步，去吧。」牢頭答應一聲轉身帶著兩名獄卒前去報信，出了這樣的事，只能去大人那找辦法解決，人的地位不同，手中權勢不同，最終能夠解決的問題同樣有所區別。
「大人，對方已經動手了。」
那人點頭，「不錯，好在皇上早有準備，隨我進去，控制局勢，記住，這件事關乎所有人的腦袋，誰敢泄露半句，小命難保。」
「大人放心，裡面的規矩，我們兄弟都懂。」
「走。」
外面一陣騷亂，天牢內層絲毫沒有受到影響，扮成獄卒的四個人始終守住兩者之間位置，任何人想要趁亂從這裡過去，根本做不到。
腳步聲響起，獄卒抬頭，不是牢頭回來，侍衛營的人，同樣不能得罪，沒等上前說話，對方帶著人如同一陣風一樣從身邊過去。
「大人。」
守在門口侍衛紛紛躬身施禮，那人點頭，「進去說話。」
侍衛簡單將方才發生的事說了一遍，「嚴大人吃了飯食？」
「還不清楚。」
「去看看。」
問題一定出在送來的飯菜上，既然都是一家送的，為何只是三人中毒，其他人沒事，難道是有人不小心弄錯，應該不會，既然是精心準備，絕對不會犯下如此低劣的錯誤，統領帶人來到近前，目光落在桌案上，放在上面的食盒沒有任何食用的痕迹，反而鬆了一口氣。
「嚴大人。」
嚴進呵呵一樂，「待罪之身不敢，勞煩統領大人親至，反而是老夫心中過意不去。」
「當日曾得大人提攜之恩，從不敢忘，此次奉皇命前來，護送大人離開天牢。」
「離開？」
嚴進一時沒有聽清，更多是不敢想像，太了解皇上的性子，一旦動了殺人的念頭，絕對不會放棄，這段時間的拖延無非是要從中找出足夠的理由，這樣自己的心可以舒坦一些，同樣可以堵住天下人的嘴。