張仲平決定去擎天柱拜訪一下山水酒業有限公司的董事長鬍海洋，上次就是他花巨資買下了擎天柱牌保健酒的註冊商標和配方。
胡海洋的辦公場地是租來的，半山坡一幢老式別墅。他的辦公室是主卧改的，就一張大班台，一面牆上掛著一幅八卦圖，另外一面牆上貼著從電腦里下載的一張彩色圖片，竟是兩條蜥蜴。胡海洋曾經是股市叱吒風雲的人物，張仲平對於他到擎天柱風景區興辦實業多少有些不理解，問他是不是打算在這裡過什麼隱士生活。胡海洋笑一笑：「不是隱士生活，是換一種環境。擎天柱是新開發的旅遊區，別的不說，這裡的思想觀念、經營理念，比開放城市，比省會城市就滯後了好幾年，利用這一點，就不知道有多少商業機會，你說呢？」張仲平說：「有道理。」其實這不是張仲平關心的問題，他只想知道胡海洋對於香水河法人股感不感興趣，以及是否具有一次付款的能力。他表面上是來拜訪胡海洋，其實是對他的實力的一次實地考察。
張仲平卻又不敢輕意提及香水河法人股的事，他擔心胡海洋泄露消息。除非這件事與他有了利益上的關係，保密才會成為他的一種自覺行為。張仲平不想讓太多的人知道這件事，因為關心這件事情的人越多，變數也就越大，對張仲平爭取這一筆業務的障礙也就越大。
胡海洋是個爽快人，問張仲平是不是手上有了什麼好項目。張仲平說：「這次來，確實是帶了任務的。只是，這會兒不方便說，如果胡總不介意，能不能向我證明一下貴公司的投資能力？」胡海洋說：「投資能力這個概念比較狹隘了一點，好像在查公司賬上的銀行存款似的。現在都講資本運作能力。」張仲平說：「這個詞也不好，讓人想起空手道。」胡海洋說：「那是因為有些害群之馬把這個詞兒給玷污了。其實，現代企業都講究資本運作，那是一種高水平的運作，需要整合各種資源，項目策劃是基本要素，組織資金是根本要素。所有的商業行為、經濟活動，最原始的和最基本的功能，就是贏利。所以，只要有好的項目，資金自然而來。靠錢賺錢是第二步，那不過是一個具體的操作問題。」張仲平說：「可能我們做拍賣的關心的還是你能不能組織到資金，沒有真金白銀，你就不能成為拍賣會上的買受人。」胡海洋說：「這個與我剛才的話並不矛盾。可以這麼說，只要有好的項目，我們在很短的時間組織到幾千萬、幾個億的資金都是沒有問題的。我的意思不知道向張總說清楚沒有？我有多少自有資金，你可以不管。但是，如果你有好的項目，我完全可以在你要求的時間之內，將你要求的數額，一分不少地支付給你了。」張仲平說：「是不是呀？」胡海洋說：「是。一切取決於項目本身。」張仲平說：「比如說？」胡海洋說：「讓我猜猜看，張總手上是不是有了哪家上市公司的法人股？」張仲平說：「這是你說的。可是，你怎麼會這麼猜呢？」胡海洋說：「利用排除法。張總應該知道，省會城市的房地產我不會感興趣。車子或其他實物，我也不會感興趣。剩下來的，就是我打了十來年交道的證券市場了。現在法人股拍賣鬧騰得很兇，我知道咱們省有幾家上市公司的法人股已經被凍結了，這不是什麼秘密，打開電腦就查得到，張總你說我猜得有道理沒有？」張仲平說：「我喜歡跟胡總打交道。」
胡海洋帶領張仲平去參觀正在動工的釀酒工廠。那是一個幾千畝的林場，胡海洋把它租下來了。公司要用的是其中一個很小的部分，一個叫鬼谷灣的地方。
讀過老書的人都知道鬼谷子。書上說，鬼谷子，楚人也，周世隱於鬼谷。又說他是晉平公時人，一日來到鬼谷山上，便潛住其中，人但稱他為鬼谷先生。不想那鬼谷子才學淵深，通天徹地，兼及幾家學問，人不能較量。你道他那幾家學問？一曰數學，二曰兵學，三曰遊學，四曰出世學。又說他為人占卜、所言吉凶休咎，應驗如神。還說他弟子來就學者不知多少。先生來者不拒，去者不追。最有名的四大弟子乃孫臏、龐涓、蘇秦、張儀。鬼谷灣跟鬼谷子有關。傳說鬼谷子曾經在此修行了幾十年。半山腰的鬼谷洞里還遺留著鬼谷子的一部天書，那是一塊像兩扇門板一樣大的青石板，上面奇形怪狀的文字自然是誰也看不懂，否則的話，那還了得，不僅能夠能掐會算，還能要風得風，要雨得雨。擎天柱的鬼谷灣、鬼谷洞到底是春秋戰國時期的那個著名縱橫家修行的地方，還是當地為了開發旅遊資源的牽強附會？沒有人去深究。但這裡山深樹密，幽不可測。鬼谷灣終年清泉不斷，從深山處逶迤而來，彎曲成一個巨大的太極圖。灣里兩邊的山上古木參天，宛如鳥語花香的世外桃源。張仲平有點被迷住了。
胡海洋向張仲平介紹說：「其實釀酒廠只佔其中很小的一部分，而且在全部建造完畢投入生產之後，也看不出這是一座現代化的保健酒生產基地。你看到的將是一座復古的釀酒作坊。剩下的地盤用來幹什麼？我們公司已經與韓國一家企業簽訂了正式合同，將在這裡建成世界上規模最大的產權式生態別墅酒店——鬼谷灣生態家園。我們已經聘請國際著名的CHM公司擔綱設計。CHM公司之所以中標，是因為它們的設計理念就是天然去雕飾，講究和諧統一、渾然天成、返樸歸真。但別墅內的設施又將是多功能的、時尚的和引領潮流的。屆時，這裡既有小橋流水人家，又有風車弔橋莊園古堡。我們要的不是微縮景觀，不是大雜燴式的別墅模型展覽。可是，怎麼樣才能做到中西合璧古今貫通？酒。酒是沒有國籍的，它是一種世界通用的特殊形態的文化語言。想一想不久的將來這裡終日飄蕩著綿長清純的酒香的那種詩情畫意吧，我要讓每一個到這裡來的人都忘掉世俗的紛爭與傾扎，真正做到寵辱皆忘快樂似神仙。」張仲平說：「哇噻。」
張仲平的哇噻引起了胡海洋的注意，他笑一笑，說：「張總是不是以為我在吹牛皮？」張仲平說：「哪裡哪裡。」胡海洋說：「就是嘛，你以為我真的跑到擎天柱喂鳥來了？項目不算大，也還沒有到張揚的時候。」
回到辦公室，胡海洋給張仲平看了一件東西，一張中國銀行的外匯進賬單。胡海洋說：「鬼谷灣生態家園首期投資三千萬美金，也就是兩個多億人民幣吧。韓資中的一千八百萬美元已於昨天到位，也就是這張單據。」胡海洋將進賬單據擱在他那張簡陋的大班台上，用兩根手指頭往張仲平面前輕輕一推：「張總不期而至，總不至於懷疑我是為了應付張總對敝公司資信情況的考察而做的假吧？那我豈不成了能掐會算的鬼谷子了？」
張仲平說：「我當然不會這麼想。沒有金剛鑽哪敢攬瓷器活？其實拍賣公司從不為競買人的資金實力操心。進場的時候要交保證金，舉牌成交以後後續資金不能如約到位，拍賣保證金要被吃掉的。拍賣公司有什麼可擔心的？胡總參加過拍賣會，是知道這一點的。」
胡海洋說：「那當然。我想張總的擔心是在別的方面。」張仲平說：「不錯。是關於保密方面的問題。一切尚在運作之中，我們公司不想節外生枝。」胡海洋說：「我明白。如果是房地產呀什麼的，張總你可以不用說，如果是上市公司的法人股，我可以跟你表個態，敝公司肯定感興趣。比如說，香水河投資。」張仲平說：「胡總關注過這隻股票？」胡海洋說：「我們已經注意它很久了。香水河投資已經連續兩年虧損，早已ST，就快要PT了。我們看中的是它的殼資源。你想一想，如果我們能夠成為它的控股人，再將擎天柱鬼谷灣生態家園旅遊開發項目，擎天柱牌保健酒生產營銷項目注入進去，會是一種什麼狀況？」胡海洋將桌面上的那張美元進賬單收回去，輕輕地抖了抖：「我們無需動用這上面的資金，不需要。但是，如果香水河投資法人股真的進入拍賣程序，我們會去搏一搏的。」張仲平說：「胡總的決心有多大？」胡海洋說：「你可能會放棄一隻下金蛋的母雞，但你不會放棄一隻會下金蛋的恐龍，儘管這隻恐龍看起來已經搖搖欲墜病入膏肓。」張仲平說：「好呀，看來我這次沒有白來。」
張仲平在侯昌平那裡活動的同時，也在加緊跟顏若水聯繫，作為申請執行人，東方資產管理公司的選擇至關重要。顏若水卻一直約不上，有一次也是中途變卦。但每次顏若水嘴裡都客氣得很，搞得張仲平一點脾氣也沒有。顏若水說張總要有什麼事，就在電話里說吧，大家這麼好的兄弟，就不要講那個繁文縟節了。張仲平心裡更不踏實了，這種事哪裡是能在電話里說的？張仲平只能幹著急，生怕別的公司捷足先登。他也曾想過找找健哥，看他有沒有辦法在顏若水那裡備個案，又怕事情搞複雜了反而不好。
張仲平忙就忙在中午和晚上的應酬上，要約不上人，又閑得很無聊。有天正好空檔，就給曾真打了個電話。電話通了，沒有人接。又跟叢林打電話，叢林說他剛到北京呢。張仲平想，再打個電話吧，再約不上人，中午只好在辦公室吃盒飯了。結果打了江小璐的電話，沒想到也是通了沒有人接。
張仲平的董事長辦公室共兩間，外面一間放大班台和博古架，裡面