白雪飛飄，千山銀裝素裹。
已被李自原下旨晉陞為上都督府的河北道迎來了漫長的隆冬，天地寒風瑟瑟，與往年不同，各大城府熱鬧繁華，特別是燕州城府，街道隨處能看到達官貴人的馬車，酒樓商鋪有不少外國人，比那千年古城洛陽也不差。
這一天是新年初一，燕州百姓在暖烘烘的家裡吃著酒菜，眉飛色舞說著河北道去年發生的一件件大事，最為激動自豪的事是天下第一艘鋼船龍神一號試航成功、和泉帶龍神軍深入日本國京都搶劫了王宮，最為高興的事是降低農、商、書、醫賦稅。
鎮東王府早就取消了初一的官宴，都督府的官員便帶著隨從去附近的鎮、村走訪，將一些吃食送給孤寡老人，順便聽聽民聲。
郝勝騎著一匹黑色神俊的靈馬，後面四名士兵趕著兩大靈馬板車堆放整齊的九湘齋軟香的點心、靈面蒸得素糕、靈玉米油、靈肉等吃食。他被分派去郊外的兩個村看望十二位孤寡老人，其中三位老人是在北寒之地犧牲烈士的爹娘。
天晴雪厚路滑，好在靈馬腳程極快，郝勝不到正午就走訪慰問完了，返回都督府將靈馬板車上繳，這就騎著靈馬回府。
郝勝能力強、做事踏實細緻、見解獨到，在河北道的經濟方面給和泉提了許多好的建議，三年功夫提升至從五品下，不再是不入流的小官，成了中級官員。
河北道官員俸祿高，城府的官員沒有縣鎮的俸祿高，不過郝勝立功多，年底獎銀豐厚，去年光獎銀就足足有八百兩，還有一車靈物及一靈黑馬，令同僚們羨慕無比。
郝勝是個極孝的人，以前在河北道偏遠的縣城，一到冬天寒冷無比，條件惡劣，微薄的俸祿除去寄給蘇州家裡的只能勉強夠自己過活，根本置不起宅子，也沒銀錢養僕人。
大前年和泉提了河北道所有官員俸祿，郝勝攢了一年的銀錢，加上獎銀在燕州城府郊外置了一座三進的宅子，買了四個奴僕，向都督府借了靈馬車，親自去蘇州，將爺爺奶奶、兩個侄兒、一個侄女都接了過來。
爺爺奶奶在蘇州老家時一到冬天就得大病一場，如今到了燕州，沒有一點水土不服，吃上了王府送的靈米、靈菜、靈肉，一直未生過病。
謝玲瓏以和泉的名義保了郝勝三個侄兒女入了長安學院讀書。去年郝勝的大侄兒在燕州鄉試考中了秀才，榜上排名第十八，郝勝的爺爺、奶奶高興無比，全家人去王府磕謝和泉夫妻。
郝勝進了府門直奔大廳，爺爺、奶奶正跟大侄兒幾個來拜年的同界秀才說話，爺爺瞧到他立刻問道：「怎地早回來了？」
郝勝笑道：「爺爺、奶奶，今個是初一，都督府里的公事少，我處理好就歇了。」
大侄兒恭敬的給郝勝引見五位朋友，五人早就聽說郝勝大名，目光裡帶著敬仰，想聽聽他說說河北道的官事。
郝勝性子急又倔強，但從不低眼看人，見這些秀才穿著樸素，沒有蔑視，反而很有好感，坐著聊了起來，還留眾秀才吃了晚飯，給每人送了盒王府賜的靈點心，讓他們帶給家人品嘗。
初二至上元節，河北都督府的官員都是輪休，郝勝也不例外，他只在初一、初五、初十值夜，其餘十二天都是在府里歇息陪家人過年。
初三這天是郝勝弟弟的祭日，三個侄兒女跪在爹爹靈牌前磕頭，保佑郝勝能娶到好妻。
郝勝在跟前站著聽到此話當場怔住。他的年齡已近二十七歲，曾在幼年時訂過娃娃親，後來女方嫌棄他家貧窮毀婚，他受恥而發奮苦讀書，少年中舉，女方找上門來要求兌現親事，他堅決拒絕，遠上長安參加會試考中進士，當時三小家族中的趙家有一位庶出的官員相中他，想把庶女兒嫁給他，他不恥趙家行徑拒絕，結果被派到河北道喜都的縣城當了縣令，喜都的刺史是趙家官員的嫡親叔叔，對他打壓可想而知，四次攪了他跟好人家女兒的親事。
爺爺、奶奶特意把郝勝叫到偏廳說話。爺爺是個老秀才，要不是老眼昏花的連字都瞧不清，也要參加河北道的府試，道：「勝兒，咱們家是低門低戶，別說是尊貴的皇室，就是高門大家族都配不上。你的眼界不能太高。」
奶奶道：「勝兒，老家跟你同輩的堂兄弟有幾位都當了爺爺、外公，你連親都未成，兒女都沒有。你今年虛歲都二十八了，再不成親，我跟你爺爺怕是等不到抱重孫子。」
郝勝輕嘆一聲。夜晚他在床上輾轉反側難以入眠。兩年來他逢年過節都親自去公主府給央金送禮表示情意，但是正如爺爺所說，門不當戶不對，央金不可能嫁給他。
郝勝不死心，又不想麻煩鎮東王夫妻，次日去找了個官媒婆，以爺爺奶奶的名義，按著禮數叫官媒婆去公主府向央金提親。
一個時辰之後，官媒婆面無表情回來答覆央金拒絕了。
郝勝心裡早有準備，卻也狠狠的被打擊了。他對央金鐘情已久，想要忘記也需要時間，只是爺爺奶奶這麼著急他的親事，他不得不接受都督府同僚的提意，準備上元節參加王妃專為未婚官員辦的賞燈會。
郝勝求親失敗的事傳到了燕州何家，奧路斯聽到之後，心裡莫明的有些緊張，這已是河北道第五位向央金求親的官員，前面四次也讓奧路斯產生緊張的情緒。奧路斯發覺對央金已經不是友情。
奧路斯確定了自己的心意，沒有急於表白。東羅馬的文化跟平唐截然相反，在情感上面平唐人喜歡含蓄。央金不是正宗的平唐人，可在平唐住了這麼多年，應該也跟平唐女人一樣。
奧路斯叫狄烏把李吉、李利接到何家玩耍。他抱著李利小聲道：「上元節王妃辦了一個賞燈會，很是熱鬧，你回頭跟你娘說，若是她去我就去。」
李利回到公主府，摟著央金撒嬌，道：「娘，我師父說上元節王妃姨辦的賞燈會，你要是去，他也會去。娘，你帶著哥哥一起去吧好不好，我瞧不見冰燈，哥哥能瞧得見啊。」
央金臉頰微紅，身後的吐蕃奴婢都來向她賀喜。她對奧路斯一直很有好感，按照吐蕃的風俗，會在節日繞著他跳舞唱歌，可惜她是和離之身，又有兩個兒子，再者日後他要回東羅馬帝國，他的親朋好友能接受他娶她嗎？
央金暗覺配不上奧路斯，不想讓那樣一個完美無缺的青年為她損了名聲。輕聲道：「賞燈會人多，還是不要去了。」
李利嘟著嘴眼睛含淚，央金怕他哭了傷眼睛，忙道：「李利，我不去，讓你哥哥帶著你去好了。」
李利立刻轉哭為笑，拍著白胖胖的小手，道：「娘，我能看到一點，師父眼睛比我好，看到更多！」
上元節，鎮東王府兩座湖邊設了冰燈會，幾百座大小型冰雕在近萬盞燈籠的照耀下閃爍著炫目艷麗的光芒。幾百位未成親、定親的男女在冰雕之間行走，談笑風生。
自去年起，上元節、三月三、端午節、仲秋節，謝玲瓏就會在王府設宴給河北道未婚的男女提供相親見面的機會。四個節日已經促成五十五對男女喜結良緣、四十六對男女定親。
今晚來了二百餘名河北道的年青官員、龍神軍的軍官，還有近三百位官家、世家、書香門第的小姐。
俊美無雙的奧路斯一頭金色捲髮，出現在冰燈會，立刻引來許多小姐注目，都以為他要從今日來的女子當中選一個做親王王妃。
這些小姐早就打聽清楚了，東羅馬帝國的國制是一夫一妻，奧路斯一直沒有娶妻，親王王妃的位置是空虛。奧路斯容貌人品簡直是萬里挑一，身份尊貴，日後眼睛也會重見光明。她們仰慕他，極想嫁給他當親王王妃，哪怕成親之後去了東羅馬帝國也心甘情願。
李吉、李利來時，奧路斯懷裡已被小姐們塞了一堆香荷包、手帕。李吉已經六歲，曉得些事，在李利耳邊說了幾句，輕輕推了他一把。李利眼睛失明，卻是特別聰慧，很聽哥哥的話，摔倒之後嗚嗚的假哭。
奧路斯最是心疼這個小弟子，連忙將手裡的東西全部放在旁邊的石桌，順哭聲飛至，一把抱起李利哄好了，把他扛在了肩上，又抱起了李吉，帶著兄弟倆逛燈會。
王府的大廳，謝玲瓏跟幾十位官夫人說著話，長秀進來在她耳邊稟報幾句，她聽到奧路斯抱著李吉兄弟賞燈，美眸一亮。正如她所想，奧路斯跟央金互有情意，只是央金顧慮甚多，此事得徐徐圖之，不能操之過急。
正月下旬，由河北道都督府主辦，在福臨門酒樓的第七層舉行燕杭大運河碼頭拍賣。
四大千年世家、佛教、道教、燕州謝家、鎮東王府、燕州何家、三大軍隊世家、江家瓜分了四十二座碼頭的一百五十年經營使用權。
每座碼頭附含運河岸邊方圓五里的地，一旦運河通航，可在這些地皮上面建設酒樓、店鋪、倉庫、客棧。一座座碼頭就是一個個聚寶盆。
燕州何家年前就從謝玲瓏那裡得知了消息。族裡的人上次錯失鹽場，這回一致拿出所有的銀錢、財寶，湊了九百五十萬兩銀錢，又從謝玲瓏那裡借了兩千萬兩銀錢，拍下了一座中型碼頭。