月亮不知何時躲了起來，漆黑的夜漫無邊際，一道閃電撕破天空，照得錫拉木林寺通亮，緊接著從遙遠的天邊傳來轟隆聲，越來越近，雷聲滾滾，震耳欲聾，嘩嘩的密密落下黃豆大的雨點，砸在了青城方圓二百里乾旱已久的大地。
朝魯主持正與和原主持品靈茶下棋，聽聞雨聲，對視一笑。
朝魯主持道：「此雨若是昨個下了，勢必會淋著參加佛典的幾十萬香客。今個香客都走了，又是在夜裡，城內城外都不會有人被雨水淋濕。」
大雨連著下了一個時辰，守城門李家軍將士眼瞅著護城河水位增漲，心喜不已。
黎明雨過天晴，陽光普照大地，烏城百姓推開窗，屋檐下滴著雨珠，潮濕帶著水氣的風吹面而來，好心情也隨之而來。
烏城極為乾旱，百姓喜雨卻不喜雪。夏雨貴如油，莊稼、草原都需要雨。冬季的雪，年年形成雪災，死人死牲口。
鎮北王府的小朝庭早朝，李秦與文武百官的心情都隨著這場夜雨放鬆些，只是從長安來的兩份官報又讓眾人的心提了起來。
黃河水泛濫，河南道古城洛陽等七座城府被淹，百姓死亡三千餘人、牲畜被沖走一萬餘只、三百萬畝田地被淹、十萬餘間房屋倒塌。
七月一，北方六十座城府的三千二百餘名舉人在烏城進行會試。
一臉幼稚的謝平泰長發利落的攏起，身著寶藍色長衫、銀灰色長褲，背著一個大包裹、提著一竹籃吃食，步伐輕快，隨著烏泱泱的人群進入考場，接受高大魁梧的突厥侍衛搜身檢查，按照牌號來到指定四平方米狹窄的格間。
巴掌大的格間裡面有一張極小的高腳桌子，一張四腳方凳，一張鋪著薄舊被的木床，一個舊馬桶。這些物件都是前突厥國會試時舉人們用過的，被收在考場的倉庫，從沙城被平唐佔領起至今才拿出來用，有一股木頭腐朽的臭味。
謝平泰要與舉人們在這樣的格間裡面呆上兩天，吃、睡、答題都在此，在考試未結束之前不能離開。
謝平泰曾經在長安參加鄉試、府試，考場條件都比這裡強數倍，耳邊響起許多突厥舉人的抱怨聲，搖搖頭走進格間，從包裹里取出一塊布把桌、椅、床上的浮灰擦乾淨，取出文房四寶放在桌上，坐下挺直腰板，等待主考官下發題目。
一晃眼兩天過去，黃昏時考場大門潮水般湧出幾千名舉人，表情大多是萎靡不振無精打采。
謝平泰背著包袱、提出空竹籃走在最後頭。他大口呼吸著新鮮空氣，跟幾個突厥青年、少年不想受擠，就站到大門的一旁等著。
這幾個青年、少年是相識的好友，長輩是前突厥國的清貴官員，瞧見謝平泰是平唐人，小小年紀，氣質不俗，便好奇的過來攀談。
謝平泰自報姓名，只說是隨家人到烏城做生意，便跟著一起過來遊玩，順便參加會試。
眾人從謝平泰的衣著、談吐便知絕非是普通的生意人，猜測是高門子弟，好奇他的真實身份。
謝平泰眼睛精亮，笑容充滿自信，道：「以後你們用平唐語，我用突厥語。我來烏城不過二十日，突厥語說得不熟，你們多教教我。」
幾人中的一個面膛黑紅的青年道：「謝小弟的這個提議好。此次我們若是中了進士，就是平唐官員，說不定要被派到南方為官，必須要會說平唐語。」
另外一位白面方臉少年謙虛的道：「謝小弟，我們會寫平唐語，在說上面還是差了些，你也要指點我們。」
眾人出了考場互報姓名，約好在等著放榜的這三天時間，去城外遊玩騎馬。
謝平泰獨自走出了二里路，大搖大擺的進了鎮北王府，行至二門，跟等候他多時的何屠夫、謝奇陽、何陽浩、兩個弟弟上了馬車。
謝平福絲毫不嫌棄謝平泰身上有臭味，親熱的緊挨著他坐，道：「三哥，曾奶奶、外婆、娘去寺院為你燒香祈福剛回來，你考的可好？」
謝平泰摸摸五弟的腦袋，笑道：「我考得如何，還得考官來評定。」
何陽浩滿眼羨慕的望著謝平泰，道：「泰伢子，我前個偷偷去考場門外瞧，那些舉子年齡都比你大好多，你真厲害！」
謝平泰眼珠一轉，道：「浩伢子、健伢子、福伢子，明個至大後日我都約了幾個突厥舉子出去騎馬遊玩，你們若能說得通姐姐，就一起隨我去。」
三小激動的點點頭。
何屠夫笑道：「我去幫你們跟瓏妹子講。」
四小立刻歡呼雀躍。
謝奇陽見謝平泰胸有成竹，問道：「都考了些什麼？」
謝平泰道：「爹爹，此次的題目與往我做的往屆會試題目都不同，其中一題是如何治理雪災，給出一個三面環山的村子、人口、牲畜，又提了十七個極細的問題。」
謝奇陽想想便道：「此題定是你伯伯出的，他自從到了北方任都督，年年都遇到雪災，思索解決雪災的方法長達四年之久，未有更好的方法，此次藉機集思廣益。你是怎麼答的？」
謝平泰剛說了幾句就到了何家、謝家居住的宮殿，跟著眾人下了靈馬車，先去洗漱，而後直接入飯廳。
眾人紛紛上前問謝平泰考得如何，白麗腆著肚子過來，目光寵溺問道：「我的兒，烏城早晚天涼正午又熱，你乾爹去在考場悄悄瞧了你幾回。」
謝平泰個子已跟白麗一樣高，驚詫道：「乾爹竟是去了考場，我怎地沒看到他呢？」
白麗抿嘴笑道：「你聚精會神下筆如飛，根本未發覺他走到你跟前。他說你那格間臭氣撲鼻，把他熏得張不開口直往後退。」
何七雪問道：「怎麼會有臭氣？」
謝玲瓏道：「吃食是我親手準備的，都是靈物，絕對不會變質。」
當年，謝平安、謝平康會試的吃食都是謝玲瓏準備的，用靈荷葉包好的靈紅豆蒸靈糯米飯、鹵靈雞腿、酥靈魚、炒好的靈菜，放涼了想吃時讓貼身靈狐施個法術就熱了，在考場里獨一無二。
「姐姐，你給我帶的吃食很可口，新鮮的很，根本沒有腐敗。那臭氣……不算臭吧。」謝平泰在眾人的疑惑目光注視下尷尬的臉通紅，不做解釋。
原來格間里放著馬桶，舉子大小解都得在馬桶解決。從昨個早晨進去一直到今個正午，直到有十幾個舉子臭氣熏得暈厥過去，主考官胡和魯才下令侍衛更換格間里馬桶。
謝平泰帶著吃食多，為了保證體力精力，就都吃掉了，排泄多馬桶自然是臭的。他的左右隔壁格間的舉子不知帶了什麼吃食，吃壞了肚子。每人大解了七、八回。夏季到了白天就熱，格間里各種臭氣串在一起可想而知。
明王好潔凈，聞不得污穢氣味，可是為了看望謝平泰，還是去了好幾趟。
眾人之中只有謝奇陽參加過會試，也曾在格間里呆過。他立刻就能想像出謝平泰考試的情景。他的五個兒子自幼錦衣玉食，但是經常跟外公、舅舅去田地種地澆過糞，不怕吃苦受罪，跟富貴人家的子弟不同。
李湘走過來，拉著謝平泰的手，道：「平泰叔叔，俺哥哥也去瞧過您了，他是半夜去的，見你睡得很香，就未去打擾。」
謝奇陽很是欣慰的拍拍謝平泰的肩，跟兩個小兒子道：「你們三哥進了會試的考場都能保持心態平和，能吃能睡，不怕聞臭，專心答題，你們好好學著。」
謝平健、謝平福點頭，異口同聲的道：「爹，孩兒受教了。」
到了放榜那日，眾人一早的在大廳里坐等消息，謝平泰帶著兩個弟弟去看榜。
宮殿外傳來鞭炮聲，很快兩名奴僕快跑走至，興高采烈道：「主子們，五姑爺高中第二十二名進士！」「送信的官差說是明個辰時殿試、酉時府宴。」
眾人眉開眼笑，紛紛恭喜何七雪、江氏、張巧鳳。消息在王府里傳開，下人們見著明王、白麗便道喜。白麗想著明天殿試結果出來，再打賞下人。
當晚李秦未回這邊用飯，兩大學士為了避嫌已有十天未過來跟眾人見面。謝玲瓏每日都叫下人給他們送去食材，明王時常帶著李城過去問候四大千年家族族長。兩邊相處的很融洽。
次日清早，謝平泰穿著紫衫黑褲，精神抖擻，帶著眾人的囑咐祝福，充滿自信的去王府的另一邊參加殿試。
眾位進士答完題之後到殿前廣場焦急的等待，謝平泰原自跟這三天來結識的那幾個新朋友談天說笑。
說來也巧，謝平泰與幾個新朋友會試均是榜上有名，而且名次都靠前。眾人的年齡最大的不過二十四歲，最小的謝平泰七歲，再看看周邊的舉子多數是中年人，還有十幾個白髮蒼蒼的老頭。
場中的青年、少年進士瞧見謝平泰這些人穿著不俗，起了結識之心，紛紛過來自報姓名。半個時辰過去，謝平泰身邊已經聚了六十餘人，他年紀小，生得可愛，又習過武，說話謙虛，絲毫沒有瞧不起突厥人，慷慨的承諾明晚請眾人吃宴，眾位進士都覺得他值得一交。
一名胖太監快而至，宣了十七人，謝