厚厚的烏雲積壓在古老的長安城天空，清晨落下大雪。
早朝宣政殿文武百官各列其位，李自原端座龍椅，由刑部尚書宣讀李爭案經過及結果。
原來李召放與白家暗中商議，要從湖南道、蘇州道收購大量絲綢，製成絲綢品取代錦繡年華綉品銷往吐蕃。
去年三月，李爭奉李召放之命去湖南道跟絲綢大商談生意，長江邊的江夏城是必經之路，白海請李爭到江夏最大的青樓飲酒作樂。
期間李爭聽說白家一個庶子要娶周家女被拒，就多問了幾句，聽到周家有兩個女兒，一個十四歲，一個十三歲，都生得十分美貌，跟軍隊軍士定了親還未大婚，這就起了邪念，派奴僕去打聽周家。
李爭半夜從青樓出來，直接帶著十個奴僕撞入周家去搶人，哪知周家四個奴僕個個會武，跟他們打了起來。
周家的兩個奴婢敲鑼驚動整條街道的鄰居，百姓紛紛趕來把周家大門堵住，抓了李爭和十個奴僕，送到衙門。
白海把李爭放了出來。李爭懷恨在心，花銀錢雇了十幾個江湖人，本來是要把周家最小的兒子周忠國綁了威脅周家就範，把兩個女兒送給他當玩物，豈料這些江湖人聽到是去打突厥的周家，一邊應下事情，一邊偷偷給周家報信，讓曲氏帶著兒女趕緊躲起來。
李爭撲了個空，帶著奴僕返回長安。去年十一月，白家那個庶子給李爭送來信，說周家人回來了。
李爭立刻帶著五十個奴僕騎馬奔至江夏，布置好一切，把周鳳、周涓抓了姦汙還不解恨，又叫手下奴僕挨個姦淫，活活把姐妹倆弄死，將裸屍拋在周府大門。
江湖人暗中寫字條提示曲氏是李爭所為，曲氏寫下血書到江夏衙門告狀，當時李爭就在江夏白海的府上，白海給李爭做案發時間不在場的假證，生生將事情壓下來，以曲氏誣告罪將她打進大牢，變賣周家家產、田產、下人的銀錢賠償給李爭。
周家那六個下人被李爭派人買來，活活打死，屍體丟進山野。
李爭走後，白海準備帶著家眷回長安過年。曲氏的娘家人湊齊了五千兩銀票送到白海府上，白海回一趟家要使不少銀子，想著曲氏一個婦道人家翻不出花來，就收了銀子把她放了。
曲氏出了大牢就帶著兒子周忠國跋涉千里找到了謝玲瓏，後面就是謝玲瓏幫著收集人證、物證，讓曲氏上早朝告狀。
刑部尚書表情十分凝重的念完長達萬字的案卷，在文武百官屏氣凝神的等待中，肅聲宣判結果。
李爭及五十名郡王府奴人午時在大明宮南門前執行車裂死刑，白海明日午時大明宮南門前斬首，江夏刺史府相干官員鞭笞百下流放北寒之地當軍奴，白家庶子流放南方三千里。
李召放郡王奪去爵位，全家貶為庶人，不得進長安、不得出陝西道。
郡王府、白海府所有財產、田地、奴僕售賣得到的銀錢賠償給曲氏。
李自原虎目冷冽掃過跪了一地鴉雀無聲噤若寒蟬的文武百官，道：「免去白東升蘇州都督兼蘇州刺史、白東旭戶部尚書官職。任賀立為戶部尚書。退朝！」
文武百官恭送李自原退朝，跪在前排的白東旭癱軟的倒下。
李自原回到德熏殿，見李靜、明王、唐皇后坐在大廳等著他，笑道：「姑姑今個來了，是想我和照娘了？」
李靜起身板著臉，道：「我是來聽聽你是怎麼處置曲氏的案子，若是處置不公，就叫紫葉去取龍頭杖。我拿著龍頭杖去把李爭、郡王府那些畜生的腦袋打碎，再去把白海家都砸了，一把火燒掉！」
李自原快步走來請著李靜坐下，把宣判結果說了一遍，瞧著她有些驚訝，道：「姑姑覺得我處置的公正不？」
平唐國創建至今，只有犯下通國、謀逆這樣的滔天大罪才處以車裂死刑。
李自原處置太重了，出乎所有人的意料。
李靜道：「你把李召放廢成庶人，此事傳到吐蕃，他女兒李彩吐蕃王后怕是在宮裡艱難了。」
明王雙臂抱於胸前，道：「我們平唐大軍橫掃突厥，吐蕃國王如今懼怕我們，只會寵著李彩，不會為難她，惹我們發怒。」
李靜點點頭道：「這倒是實情。國強則民強。平唐的國強是靠軍隊打出來的，李爭的案子傳到了北寒之地，會寒透無數將士的心。他們在那裡流血拚殺，女兒、定親的妻子竟慘遭姦殺。自原這麼處置算是給曲氏、周將官一個交待，也達到威攝惡人、安撫將士人心的效果。」
李自原道：「我若是不這麼重懲，臭小子敢帶著軍隊騎著靈雕沖回來把李召放全家、白海全家屠了，屍體剝光衣服丟到大明宮前，而後帶著瓏娘全家人離開，再也不回來。」
李靜道：「若那樣，我也會跟著小玲瓏離開。我沒有女兒，卻有兒子，曲氏承受的痛不是言語能描繪的，她沒有當場瘋掉已是萬幸。」
唐皇后美目閃淚，輕嘆道：「那兩個豆蔻小娘死得太慘。」
李自原低頭道：「我不能讓百姓罵我還不如那十幾個給曲氏通風報信的江湖人。」
「我早就想動白家，一直沒有合適的機會。這次我聽說明弟婆娘離開了白家，這就毫不猶豫的出手。」
明王氣道：「我是前些日子才知道白家暗中跟李召放結盟，白家提供蘇州道的絲綢製品，由李召放出面派人送到吐蕃售賣。麗娘為白家嫁了歐陽鳳鳴，犧牲了六年，這還不夠，又給白家添了無數的銀錢，還讓我幫著給白家做了不少事……白家這群白眼狼為賺銀錢，搶生意竟搶到麗娘頭上！」
李自原聽明王抱怨，怒道：「她一個和離過的婆娘，嫁了你還不知足，不曉得白家都是些什麼東西，叫你安排一個又一個做官，我都後悔同意你和她的親事！」
唐皇后打圓場道：「陛下，今個明王是來替王妃向您賠禮道歉，請您把白家餘下的一個官員官職都撤了。」
明王過來向李自原深深鞠躬，道：「哥哥，大人有大量，請原諒我和麗娘。」
其實白麗特別倒霉，嫁給明王幾年，一共請著他安置了兩個官員，白海還出了事。
李靜勸著李自原，道：「誰家都有親戚，麗娘有白海這樣的親戚，咱們不是還有李爭這樣的親戚。麗娘跟白家斷絕關係，再不會有下回。咱們的那群親戚多得有幾千個，不能斷絕關係，那就都嚴厲的管教起來。」
李自原點點頭，道：「此次我嚴懲李爭案，也是殺雞給猴看，警告宗室那些畜生。」
午時，大明宮南門前由皇宮天牢十名劊子手給李爭等五十一人執行車裂死刑，將犯人頭和四肢分別綁在五輛馬車，揮鞭打馬，五輛馬車朝五個方向奔跑，活生生將人體拉扯成五段，鮮血淋淋，場面極為慘烈，是一種極其殘酷的死刑。
長安百姓前來圍觀，許多人看到恐懼的暈厥，噁心的嘔吐，卻是跟著旁人大叫：「老天有眼，惡有惡報！」
次日，又是大明宮南門，劊子手刀斬白海。十幾萬的百姓圍觀，竟如同過節般歡呼：「陛下萬萬歲！」「殺狗官，興平唐！」
福樂庄三十號院，一間溫暖如春的卧室里，謝玲瓏坐在床邊跟養病的曲氏道：「陛下英明，殺了所有的惡人，連白海也殺了。這是賠償的三十八萬兩銀錢，本來是三十七萬三千兩，明王妃添了七千兩，你好好收著，日後好好撫養忠國。你有什麼打算，等病好了告訴我。」
曲氏嗓子哭啞了說不出話，眼睛疼得厲害睜不開，臉上纏著裹著靈珍珠粉、靈藥的紗布，只能聽見謝玲瓏的話，一個勁的點頭，感激的淚水四溢。
周忠國跪下替全家人向謝玲瓏磕頭謝恩。
謝玲瓏瞧著細伢子特別聰明懂事，便問道：「忠國，你可曾聽說過長安書院，想不想到裡頭做四大千年世家學士們的學生，以後考中秀才、舉人、進士，做個能為民做主的清官？」
周忠國抬起頭來，小淚臉兩隻大眼睛裡充滿希望，道：「想。很想。」
曲氏要下床來磕謝。謝玲瓏攔住了，道：「你快好好躺著養病，等二月書院開學，好親自送他去讀書。」
謝玲瓏出了第三十號院，難過的長長吁口氣，聽謝平安回來說周家姐妹容貌美麗，性格文靜溫柔，是兩個極好的妹子，她們死得那樣慘，豈是幾十萬兩銀子能賠償的，唉，此事也只能辦成這樣。曲氏是個性格極堅韌極偉大的母親，她為了小兒子周忠國也會好好活下去。
李爭案結束後，京兆府、大理寺三天之內竟來了六百多人狀告皇族宗親、各大家族，立案四百五十三起，牽扯到人命的竟多達二百六十七起。
李自原下旨對所有案子一律嚴查，指派明王為督查官，執先帝尚方寶劍，對於大惡之罪犯直接斬殺，平息民憤。
一月底至二月底，京兆府、大理寺上報朝廷查處的案子近七百件，李自原親自下旨處死兇犯四百六十五人，其中皇族宗室的男女佔了六成，流放北寒之地、南方三千里的犯人一千七百人，沒收財產賠償受害人達兩千三百萬兩銀錢。