李自原身著明黃龍袍威嚴高高坐在金鑾殿的龍椅上面，俯視著站在不遠處本屆前十名進士，這樣的場合便連平時很親近的外甥唐雨都一臉敬畏，可那穿著紅衣紅褲年畫娃娃般的謝平安竟是一面稚氣毫無畏懼的仰視著他，心裡暗笑道：這孩子像他姐姐瓏娘一樣大氣，討人喜歡。不過今個得為難他一下。
李自原挨個點進士的名字，出題目考對時事政治、國情、應對災難的能力。
呂童同早將呂青青準備的幾大本時事政治從善如流，回答李自原的問題時剖析到位，卻是略顯慌張。
賀知彬的爺爺、爹爹、叔叔、哥哥都在朝為官，長年耳濡目染政事，對答如流，難得的是不驕不躁，睿智沉穩。
何陽正出身寒門，一直以呂方正、謝奇陽為榜樣，渾身正氣，答題時以百姓的利益為根本，思想有一定的深度，一些想法竟是與李自原不謀而合。
唐雨是將門世家嫡子，武功超凡，才識過人，天生自帶貴氣，不怒而威，只是進士便已有了官威。李自原不禁點頭。
李自原一連問了九名進士，瞟到謝平安竟然不躁不慌，乾咳一聲，喝道：「那穿紅衣的小兒姓甚名誰，今年多大？」
謝平安上前三步，朗聲道：「陛下，小子姓謝名平安，在潭州平安寺出生，故起名叫平安，今年六歲零五個月！」
李自原道：「朕又未問你出生地，你回答做甚？」
眾進士一聽，謝平安才六歲，還是童言無忌的年齡，李自原這不是雞蛋里找骨頭嗎。
謝平安露出一個純真燦爛的笑容，道：「小子見著陛下覺得親切，話就多了。」
李自原道：「朕聽說你聰慧無比，幾天之內就學會東羅馬帝國語，可是真的？」
謝平安點點頭，道：「陛下，小子有過目過耳不忘之能，那幾天常聽帝國三位使者與拉琳海對話，就這般學會了。」
李自原搖頭不信，派曲公公召來宮裡的兩位譯官，讓譯官當場用帝國語言跟謝平安交流。
謝平安嘰哩咕嚕語速極快，同時跟兩名譯官激烈的對話，一會兒竟把譯官說得汗流浹背招架不住，直看得滿殿的人好奇無比。
李自原抬手示意停止，納悶道：「謝小兒，你方才跟兩位譯官說爭論什麼？」
謝平安道：「陛下，兩位大人考我帝國各大城府的名字，我答出來，反考兩位大人城府下設各鎮的名字。」停頓一下，見兩位譯官差愧的低下頭，想到姐姐囑咐在官場上盡量不要得罪人，笑道：「兩位大人才識淵博，自是難不到，小子受教了。」
兩位譯官心生感激，立刻投桃報李，高聲誇讚謝平安聰慧無比。
李自原虎目微眯，看著謝平安小小年齡就八面玲瓏，道：「謝小兒，你這滑頭的性子可不是隨了你爹。」
謝平安攤開雙手無奈道：「陛下，您也說小子是個小兒，等小子長大了，性子就會隨了爹爹。」
李自原忍著笑，肅聲道：「朕準備九月派使者出訪天竺、吐蕃、新羅、阿拉伯帝國、波斯、東羅馬帝國等十幾個國家，給各國皇帝送去平唐特產禮物以及朕的問候。」
「使者從長安出發，沿途美景無數，享受異國風情。」
「使者的名字將記載入吏冊，是無尚榮耀風光之事。」
謝平安眼睛一亮，跪下磕了三個響頭，激動道：「陛下，小子毛遂自薦當使者。」
李自原見成功調起小傢伙的胃口，故意蔑視道：「謝小兒，你只會東羅馬帝國語言遠遠不夠。你還差著很呢！」
謝平安絲毫不氣餒，認真道：「陛下，如今只是七月，至九月還有兩個月，只要您替小子請好老師，小子保證會說寫這十幾個國家的文字。」
「小子聽帝國來的使者道，長安至帝國遙距萬里，途中荒山、沙漠、沼澤、大河、大江無數，地型複雜，時常遇到兇險，體弱者根本無法走完全程。」
「小子身體康健、武功不弱，還有靈獸守護，若學會十幾國的語言，便是使者最合適的人選。請陛下恩准。」
眾進士一聽，這才知道李自原剛才說的「沿途美景無數，享受異國風情」只是好的一面。
李自原瞧著謝平安眼睛星辰般閃亮、目光堅定，想到謝奇陽嘔心瀝血搞水利，謝玲瓏為平唐立下的赫赫功勞，就在前日謝玲瓏還通過護國寺轉給他十萬斤靈玉米種，感激之中起身從龍椅上走下。
眾進士見李自原竟走了下來，紛紛跪下。
李自原雙手扶起謝平安，點點頭高聲道：「有志不在年高。朕欽點你為榜眼，等你學會各國語言，便封你為副使者，與正使者朕的親弟明王一起出使各國！」
謝平安喜出望外，未料到無心學得帝國語言竟令他中了榜眼，還有機會當名垂青史的副使者。
半個時辰之後主考官公布殿試名次，眾位進士跪下屏氣凝神聽著。
一甲竟是十人，李自原點了狀元兩名、榜眼三名、探花五名。
賀知彬、唐雨雙雙中了狀元，謝平安、何陽正是榜眼，呂童同中了探花。
二甲四十人，比往屆多了十三人。
呂照趙名列二甲十三名、白如俊二甲二十三名、江易二甲三十四名。
眾少年中除去白如俊殿試比會試跌了十八個名次，其餘人都有所提高。
最為幸運的是謝平安，竟能從會試的第四十五名直升至第五名，成為一甲的榜眼。
值得一提的是，一直從商、臨考前才讀書的江易竟是提高了六十二個名次，榮升為二甲進士。
當天一甲十人著李自原御賜的狀元、榜眼、探花紅裝，頭戴烏紗帽，身披大紅花，騎著白色大靈馬，在五百名御林軍敲鑼打鼓極為熱鬧的護送下，從大明宮正門出發，遊走長安十條主街，讓百姓們一睹新科一甲進士風采。
福樂庄眾人一早就來到長安城裡的別院帝皇公主府等候消息，曲公公奉李自原之令騎靈馬快奔至稟報喜訊。
眾人聽得五小齊入圍一甲，三小入了二甲，興奮歡喜之極。
半個時辰之後，鑼鼓聲由遠至近，長長的遊街隊伍經過了賀府、帝皇公主府。
臉上被宮人塗了脂粉如同新郎官的何陽正、謝平安騎坐在靈馬之上，笑容滿面朝站在公主府大門前高聲叫嚷他們名字的李家眾小、謝平康、謝平泰、何陽浩等人熱情揮手。
謝奇陽摟著孕妻何七雪的香肩，自豪的望著一臉稚嫩的兒子，吼道：「安伢子，我和你娘、你弟弟在這裡。你姐姐、姐夫就在前頭街道茶館等著看你！」
廖小燕、何三寶喜極而泣，激動的仿若夢中。七年前他們夫妻在瀏陽縣村子時，還為了何陽正上學堂的束修銀錢愁得夜晚難眠，如今何陽正竟高中榜眼。
何屠夫、張巧鳳站在臨近大門閣樓的第四層，看到外孫子、孫子雙雙高中榜眼，歡喜的熱淚盈眶。
遊行的隊伍進入長安的主街，十幾萬的百姓夾道歡迎新科狀元、榜眼、探花郎，小娘們亢奮的尖叫愣是蓋過了御林軍的鑼鼓聲。
「已死的廢太子李儀還派人謠傳會試要取消。陛下英明，殿試竟是點了一甲十人，比往屆多出七人。」
「十人當中有五人年齡不到二十歲，年齡最小的僅有六歲，是六年前降生在潭州平安寺的神童謝平安。」
「六歲小兒高中榜眼，實是奇事！」
「剛從幾位新科進士嘴裡傳來消息，那謝平安殿試說得一口流利的東羅馬帝國語言，還揚言兩個月之內說寫會十幾國的文字。陛下起了愛才之心，點了他做榜眼，又道兩個月後他學成各國文字，冊封他為副使者，跟隨明王出使各國。」
「謝榜眼是玲瓏供奉的長弟，湘雪郡主與謝開國伯的兒子。」
「哎呀，那謝榜眼不就是陛下的干外甥嗎？」
「可不是嗎，聽說陛下這個干舅舅為避嫌，殿試時好一通刁難干外甥。」
「哈哈哈，誰曉得是不是舅甥倆事前說好演場戲。」
「出使外國那是平唐的大事，陛下絕無可能派一個草包當副使者。謝榜眼年幼，卻必是才華橫溢之人。」
謝玲瓏、和泉面對面坐在茶館三層包間和茶几前，四目相視，聽著樓上樓下茶客們議論今日殿試結果，一旁長凳上面放著帶著白綢紗的檐帽，雪白的小白蹲坐在木窗前吹著涼風。
遊行的隊伍經過茶館，歡呼聲雷動，謝玲瓏站在木窗前俯視到了大弟與十一哥，激動的揮臂。
和泉笑著大聲吼道：「平安、陽正！」
「姐姐、姐夫！」「妹妹、妹夫！」謝平安、何陽正高聲喊叫，被茶館上面拋下來幾十個香包拋中，手忙腳亂狼狽的去打掉，轉眼間隊伍行出五丈外，茶館便被拋在後頭。
謝玲瓏笑靨如花進了包間，興奮的雙手環著和泉的脖頸，道：「小泉子，我要多謝你去年帶安伢子去瀏陽縣參加鄉試。」
和泉伸手颳了她的鼻樑，笑道：「一家子人說什麼客氣話。」