李自原將呂方正降一級官職成為從三品銀青光祿大夫，免去湖南道都督職位，保留潭州刺史職位，並未調他回長安。
呂方正一家搬離都督府住進刺史府。
消息傳開，湖南道百姓紛紛為呂方正打抱不平，短短几日之內，鎮老、里正自發的組織鄉坤、村民寫下幾十本萬名書往長安報去。
呂方正清正廉潔開拓創新嚴懲惡人贏得湖南道百姓的民心，感到十分欣慰。
端午節前夕，李自原新封的湖南道都督馬金員來到潭州城府走馬上任，帶著家眷住進了都督府。
馬金員祖籍湖南道寒門出身，今年六十二歲，十四歲離鄉，二十歲中舉，二十五歲考中進士，被派往北寒之地任職，從七品下的縣令一步步做到從三品青城城府州刺史，踏實清廉絕不冒進，沒有創新開拓精神，做官的訣竅就一個字「穩」，是個忠君的清官。
李自原體恤馬金員年邁，將他官職升為正三品中都督，派到老家任都督，讓他守住呂方正治理湖南道的巨大成果，每年給國庫上交定額的糧食，讓百姓繼續過安居樂業的生活。
五月初三的黃昏，馬金員攜繼室夫人米氏、嫡孫女馬紫芳來到福樂居求見靜夫人、明王。
馬金員是典型的湖南人，身材矮瘦，方臉黃皮膚，高顴骨眼角布滿皺紋，下巴長著一小撮灰白山羊鬍子，渾身上下沒有一絲官威，若是脫了錦服穿上布衣再拿個鋤頭，就是個老農夫。
米氏今年四十七歲，是青城一個大世家的庶女，身材高胖，皮膚黑大圓臉，目光銳利，穿紅衣頭戴金步搖，通身張揚的貴氣，風格跟馬金員正好相反。
馬金員原配在他二十八歲那年病逝，留下兩個女兒，當時他只是青城城府外的一個偏遠小縣的縣令沒有根基。
米氏的爹是馬金員的上司，因被厲害的正室逼緊，不得不把當時僅有十三歲極為聰慧的米氏許配給馬金員。
正室原想著年幼的米氏嫁給歲數可以當爹的窮縣令當繼室，做兩個女兒的後母，日子苦不堪言，等著看笑話。
豈料米氏想得很通透，女子成親後便以夫為天，從未嫌棄過馬金員年歲大，每日好生侍候馬馬金員，憑著聰明才智，將內宅打理得安定和氣，對外給馬金員出謀劃策，助他步步高升，不過九年，官職便坐到從五品上，比米氏的爹還要高兩級。米氏婦憑夫貴，成為朝廷冊封的誥命夫人。
如今米氏貴為三品誥命夫人，馬金員後院一個妾室通房都沒有，原配留下的兩個女兒嫁出去了，她的兩個兒子都極爭氣，全部在朝為官，她在府里說一不二，日子比正室的女兒好上百倍。
靜夫人在青城時欣賞米氏的豪爽聰慧，跟她走動多關係好。
米氏見著靜夫人，激動的聲音提高，抱起李青、李城一個勁的誇讚，直說靜夫人把重孫子帶著好。
米氏的嫡孫女馬紫芳今年十歲，是嫡長子馬豪的嫡長女，身材高挑，五觀精緻，只是皮膚隨了靜夫人，是個黑里俏小美女，穿著長安時下流行的胡裝，打扮得跟少年一樣，腰間別一把鑲著寶石的名貴彎刀，步伐穩健，雙目有神，一看便是練過武功。
李青、李城、李秦聯手跟馬紫芳在院里比武輸了，跑去謝家找謝平安、謝平康助戰人不在，正好瞅見何陽正從兩大學士的院子請教學問出來，便把他拉了過來。
馬紫芳一襲紫色胡裝，叉腰站在院子盛開白花飄漫花香的玉蘭樹，雙眼亮如星辰，見何陽正身材瘦高容貌清秀，著青色半臂綢衣黑色長褲，右手背負左手拿著一本書，整個一書獃子，不屑道：「就憑你也想贏我？」
何陽正從未見過穿胡裝的少女，眼睛一亮，逗笑道：「我若贏你，將彎刀贈我如何？」
馬紫芳眉頭微蹙，道：「好小子口氣真大。若是你輸了，就給我當三年奴僕，如何？」
何陽正右手扶額略做思考，便道：「我若輸了，賭約等我明年會試後履行。」
馬紫芳驚詫道：「看不出你小小年紀便已是舉人。」
「人可不貌相，海水不可斗量。」何陽正說出謝玲瓏的名言，眼前紫影一閃，馬紫芳已撲至，手持彎刀削過他左耳帶起一陣勁風。
何陽正身體向後仰，滑出兩丈地，將書拋給觀戰的李秦，朝李青叫道：「快去給叔叔取劍。」
「就算你用上劍也非我敵手！」馬紫芳自信滿滿，彎刀刀柄竟然飛出一隻帶銀鏈的五指鐵爪，以迅雷不及掩耳之式抓向何陽正面門。
何陽正被打得措手不及，幸虧這幾個月讀書的同時沒有荒廢武功，不然這下就被鐵爪抓到，後果不堪設想，氣急叫道：「你這黑妹子，好狠的心，要把我抓破相討不到堂客，你賠償得起嗎？」
何陽正說完話立刻覺得失禮，仗著輕功好如青蝶般在院子里飛舞躲避，見馬紫芳嘴唇緊抿，可惜她皮膚黑看不出是生氣還是羞澀，這一分心，吱的一聲，胸前一大塊青綢衣、白絲小衣被她藏匿在彎刀里的鐵爪抓破，露出裡面巴掌大的肌膚，叫道：「男女授受不親，你快停手，我去換衣服。」
「想耍賴，沒門！」馬紫芳更加兇猛的進攻。
等李青扛著劍趕至，何陽正的青玉發簪已被馬紫芳的鐵爪抓碎，披頭散髮，狼狽不堪，接了劍立刻反撲一陣搶攻，絲毫不憐香惜玉。二十幾招下來便扭轉局勢，最終在三小的尖叫鼓舞聲中劍尖挑斷她的腰帶，反手用劍身拍中她的右手手背，趁她手疼左手如電奪過彎刀，大獲全勝取。
何陽正一頭大汗，瞟到馬紫芳也是香汗淋漓，再瞧躺在地上一分為二的腰帶，突然間意識到自己很過分，連忙將劍將給李青，雙手將彎刀呈上，一臉歉意道：「武功厲害的細妹子，對不起，我唐突你了。」
「你不用抱歉。」馬紫芳嬌喘幾下，接過彎刀入鞘，遞給他道：「此刀是我師傅所贈，今日送給你，好好愛惜它！」
何陽正目光驚詫，絲毫不懷疑她的誠意，卻是絕對不能收，道：「此刀對你來說意義特別，我不能要。」
馬紫芳見何陽正態度堅決，便不勉強，笑道：「那我另送你一把彎刀，再讓人在刀柄里裝上暗爪，這樣你遇敵時可以在關鍵時刻出其不意的用暗爪偷襲取勝。」
何陽正見她武功高強處事大氣，誇讚道：「你真是豪爽。好，那我就等著你的彎刀。」
「你這個小舉子真是不錯，文武雙全，比我這兩日見過的世家子弟都強。你可會騎馬？」
何陽正心說：那是因為你未見到易伢子、彬伢子。點點笑道：「會。」
「那走，咱們去比試騎馬，你若贏了，我送你一匹敵國產的戰馬。」
何陽正笑道：「不曉得名字的細妹子，你瞧我如今這幅樣子怎能出門，今個不行了，改日怎樣？」
馬紫芳微笑露出雪白貝牙，道：「我倒是忘記還在你家做著客。那就說好了，五日後還是這個時辰嶽麓山腳下比試騎馬，看誰跑得快！」
何陽正自信道：「不用比了，你肯定輸。我的座騎是菩薩賜的靈馬，比你的座騎敵國的戰馬強許多。你若不信，我換了衣衫帶你去馬圈看靈馬。」
三小在院子里跟馬紫芳比劃打鬧，何陽正穿著一襲銀灰色衣進來，給她拿了一條廖小燕新做好的紫色靈蠶絲綉有四馬奔騰圖案名貴的女式緙絲腰帶，道：「此物是我娘親手繡的，是她送給你的，與我無關，你儘管拿去，不要多想。」
「令堂的綉技真是一絕。緙絲品無論大小每件都價值不菲，多謝她老人家贈給我這個未曾謀面的客人緙絲腰帶。」馬紫芳連聲道謝，大大方方接過腰帶系好，讓奴婢跟偏廳里跟靜夫人敘舊的米氏稟報之後，跟著何陽正去莊子後面馬圈看靈馬。
她在青城長大，那裡是平唐國與敵國交界最大的城府，周邊常年戰火不熄，人人為了自保騎馬、習武，官家小姐騎術都很好，她有一個好師傅，更是出類拔萃，看三眼就能辨識馬的好壞。
馬紫芳像看到珍貴的首飾，撫摸著一匹雪白的靈馬，讚不絕口道：「此馬竟比汗血寶馬還要厲害！我今個真是大開眼界。」
何陽正哈哈大笑幾聲，指著圈裡近百匹毛色不同神俊漂亮的靈馬，自豪道：「此乃我表妹謝玲瓏向菩薩求得的。」
馬紫芳激動的道：「我師父是青城郊外青城山上北明庵的玄照大師，她時常提起玲瓏供奉，我當時心想世上怎能有此奇人，今日見到這些靈馬，疑惑全解。我是井底之蛙，把別人都想得低了。」
何陽正欣賞道：「你是個心襟開闊敢於承認錯誤的細妹子，除去瓏妹子外，是我見過的最英姿颯爽的官家小姐。」
馬紫芳銀鈴般的笑聲響徹馬圈，道：「你是個老實人，怕我再輸，一上來便將靈馬的事坦誠相告。時間還早，你我騎馬在附近跑一圈如何？」
「好。我這些天日讀書也累了，那就繞著莊子慢跑兩圈。」
「嗯。現在這個時辰官道上人多，馬若跑得快了會驚著人。聽你安排。我親自去跟奶奶知會一聲，莫讓她老人家