賀棟一家是朝中赫赫有名的清貴，深受李自原信任。賀知清中了榜眼，幾位世家高官向李自原請求將嫡女或是嫡孫女嫁給賀知清，跟白家族長想法一樣，就是為了尋找別的出路。
李氏按著賀棟的囑咐婉言拒絕聯姻之事，見張氏、賀氏一臉失望，笑道：「白麗是個好的，老婆子瞧著親切，想收她做乾女兒，不知有沒有這個福氣聽她叫乾娘呢？」
張氏心生喜意，李氏家族在軍中威望極高，李氏又是正二品的誥命夫人，賀棟的弟子個個才華橫溢，興許能給白麗找個好夫婿，連忙點頭同意。
賀氏是個心善的也替為家族付出青春落得和離悲慘命運的大姑子高興，道：「老姑姑，這是我家大妹妹的福氣，她定是一百個願意。大妹妹，快去磕頭。」
白麗喜出望外，正如賀氏所說她是和離之人，能入李氏的眼實是福份，跪下磕頭恭敬歡喜的叫：「乾娘。」
李氏雙手扶起，令人取來一隻貴重翠綠古樸的玉鐲，道：「這鐲子是一對，那隻去年給了雪湘縣主，這隻送給你。我除了你，還有一個乾女兒就是雪湘縣主。她家在嶽麓山腳下，你若是不急著回蘇州，哪天我讓你們見個面認識一下。日後你們若是都到了長安，也可以相互照應。」
白麗驚喜交集，笑道：「乾娘，我早聽說過湘雪縣主的名字，一直好奇想見見她。我們要住到菩薩日結束才走，時間很富餘。」
李氏最是喜歡直爽的女子，白麗真是與長安四大高門世家的嫡女不同，道：「七雪懷孕三個月有點鬧喜，不方便乘車出來。我那乾女婿外出公幹不在家，後日你若沒事，就到我這裡，我們一同去她家說說話爬山再住一晚。」
白麗點點頭道：「一切全憑您安排。」
李氏見張氏雙眉微蹙，道：「放心，湘雪縣主全家人都很好客。湘雪縣主真名叫何七雪，她自幼習武，上面有六個哥哥。她有一雙兒女特別聰明可愛。她女兒謝玲瓏是護國寺一等供奉，前年得過天花，被觀世音菩薩憐愛賜了三粒靈露，病全好了身上沒一點疤痕，今年才五歲整個一小人精，跟潭州鉅賈江小家主聯合做生意賺大錢，能做得了家裡的大小事的主。她家的莊子就是謝玲瓏用做生意的銀錢買下的。老婆子理解你們不相信，其實若不是老婆子親眼所見也不會信呢。」
白麗一說起湘雪縣主就滔滔不絕，忍俊不禁道：「聽乾娘說的我現在就想去乾妹妹家瞧瞧。不瞞乾娘說，今年初夏我到湘楓寺上香求子嗣，還無意中見到乾妹妹的幼子謝平安，那嬰孩真箇是長得極好，像年畫娃娃可愛喜慶，才一歲多就能背誦《三字經》、《詩經》、《論語》，我特別喜歡。後來又見到乾妹妹的夫君朝請郎，是一表人才勤政的好官。當時我就羨慕乾妹妹有福氣。」
「你這兩天可有事？沒事的話，咱們今兒就去。」
白麗想著換洗衣物和貼身奴婢都未帶，就這麼去了不太方便，但瞅著李氏一臉激動，不忍心掃了她的興，笑道：「那就走。」
賀氏腦子轉得極快，上前懇求道：「老姑姑，我的兩個孩子橫豎沒事，能跟著她姑姑一起去湘雪縣主家見見謝玲瓏供奉嗎？」
李氏和顏悅色道：「能啊。她家空院子多得很，孩子也多，還有通人性的靈獸。你家四個孩子要是沒事，都跟著去，明早一起去爬嶽麓山。」
白如俊、白如意、白嵐皆是歡喜的點頭。
白鑫卻未表態，他今年十六歲，雖未定親，但已不是小孩子，靈獸、爬山，包括玉女什麼的都吸引不了他。
李氏像是看懂白鑫的心思，望著他笑眯眯道：「伍榮和范齊兩位大學士現正在莊子里教書。」
白鑫驚訝無比，立刻亢奮道：「我是一定要去的。在長安我跟幾位好友拿著長輩的帖子去求見兩位大學士，連大門都未讓進。」
張氏見李氏這麼想著自家的孩子，剛才對她拒婚產生的怨氣消失了，問女兒道：「初次去人家府里做客，空手不太好吧。」
白麗道：「我們是跟著乾娘去呢，空著手沒事。對吧，乾娘？」心裡暗自敬佩李氏看似直率衝動，實則手腕高明，前腳拒婚，後腳立刻安撫自家娘親張氏的怨氣。官場上多一個朋友比多一個敵人那要強太多。正二品誥命夫人豈是普通之輩，李氏的優點她一定要好好學著。
一個時辰後，李氏帶著白麗、白家四孩和賀知彬坐著兩輛馬車來到了福樂居大門前。
李氏對門奴道：「你跑去通報一聲，我們不用你們家主子出來迎接，老婆子對這裡熟的很。彬伢子帶路。」
不遠處大樹底站著幾個探頭探腦的人，其中一個是潭州謝府新任族長謝奇開，瞅著從華貴馬車裡陸續走下來的貴人，一臉的羨慕妒忌恨，卻是朝著旁邊穿著普通的婦人一本正經道：「十五妹，這些人裡面仍是沒有十三弟。咱們還得等等。」
謝十三的親妹妹謝奇珍暗黃的臉上被坎坷命運折磨失去光彩眼睛目光呆泄片刻，站在她身後的瞎了一隻眼睛滿頭白髮背已駝的林嫂急道：「小姐，這可是唯一的希望，為了兩個小少爺的將來，您也得豁出去。」
謝奇珍十六歲被劉氏嫁給一個小吏做繼室，已去世的原配給小吏留下一兒一女。謝奇珍又生了兩個兒子。後來小吏調任到武昌當了從八品下中縣的縣丞，全家遷走。兩年前縣裡換了縣令，以貪污受賄罪革了小吏的職。小吏抑鬱之下跳長江死了，給謝奇珍留下四個孩子。謝奇珍回潭州謝族發現劉氏和謝十三已經死了，老太太不願見她只給了二十兩銀子。
謝奇珍不得不返回武昌將家分了，打發了原配的兩個孩子。豈料今年原配的兒子考中舉人得了勢，從縣裡找來一幫人逼著她重新分家。她被奪走一半的家產，沒有技能又礙於臉面不願意去店鋪做工，家裡坐吃山空日子越過越緊，不得不帶著兩個親生兒子改嫁。
新任丈夫做小買賣，自己還有三個孩子，一個銅板恨不得扳兩瓣來花，極其吝嗇。謝奇珍每天做許多家務侍候他和他的三個孩子，得到的回報也只是解決她和兩個孩子的溫飽，過年都沒有新衣可穿。
此次謝奇珍下定決心，定要讓謝奇陽認下她。
謝奇珍恍過神來，咬咬牙道：「等，橫豎要見到他。」
林嫂輕嘆一聲。春兒去年被賣到青樓打雜，白天幹活，晚上被龜奴們欺負，不堪之下投江自盡。她年紀大了，青樓和人販子都不收，像狗一樣在謝族裡有一頓沒一頓殘喘活著。
林嫂望著氣派龐大的莊子福樂居，想著附近村民們形容著莊子主人潑天的大富貴，如果去年正月劉氏沒有害謝奇陽一家，那今日會是何光景。
陽光泄滿福樂居，各院的桂花綻放，空氣里淡甜的花香濃郁。
清掃的一塵不染的青石路一眼望不到盡頭，石路右側是十九個獨立敞開的院門，門前蹲著兩隻中號石獅，門匾上寫著「第一院」、「第二院」……一直到「第十九院」，兩側各掛一隻紅燈籠，有趣的是燈籠上的字不同，左側寫著「謝府」，右側寫著「何府」，讓人疑惑，福樂居到底是謝府還是何府。
寧靜的秋日下午，幾個青衣的奴僕、奴婢手裡端著盛著靈果點心的盤子、提著裝著剛煮沸靈蜜茶的大瓷壺，腳步平穩在各院穿梭，給主子們送著下午茶點。
從第一院里走出一個身材魁梧高大穿著黑色寬鬆布衣濃眉大眼蓄著齊胸鬍鬚的中年漢子。十幾個高矮不同年齡各異的孩子穿著藍色布衣腰間系著紅綢帶排成兩隊，跟在壯漢後面有說有笑。
秋日溫和的陽光照在孩子們紅撲撲健康的臉蛋，讓人覺得生機勃勃充滿希望。
眾人剛進大門看到的便是這幅畫面，李氏笑指著幾丈外的何屠夫道：「七雪的爹爹何坤，陛下親封的司農寺菜園苑副監，今年虛歲都六十了。」
白麗內心震驚，原以為這魁偉的壯漢年齡四十歲出頭比爹爹年齡小，誰知竟比爹爹大了十幾歲。
李氏又指著十幾個孩子道：「七雪的十一個侄子、呂都督的兩個兒子。」在白麗更加驚詫的表情中朝何屠夫打著招呼，得意笑道：「老婆子今天收了一個天仙般的乾女兒，特意領過來顯擺。」
何屠夫望向恭敬向他行禮的白麗，目光里的驚艷一閃而過，洛陽高門盛出美女，他曾經在族裡時見得多了，可眼前這位長得閉月羞花姿色遠勝一籌，點點頭由衷誇道：「大嫂子眼光真好！快帶這位小姐讓我家夫人和七雪見見。我去菜地活動，就不陪著你們了。」
他不方便陪著女客人和孩子，點了四個年齡十歲以上孫子的名，帶著他們走了，其餘七個孫子加上呂家兩個男孩子留下來。
長安的主管農業的官員都是田間好手，包括當今皇帝在少年時遊歷天下都學會了耕種農作物。眾人對於何屠夫帶著孫子們下地種菜不以為奇。
李氏被一群孩子湧上來圍著叫奶奶，微笑著如同來到自家一般隨意，領著眾人進了第一院。
眾人出身高門，在長安去過無數貴人奢華富貴的府宅別院莊子，福樂居算不得什麼