在一間廢棄的快餐店後面——很後面——一個房間里，他們見到那位自稱達凡的男子。
芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣，
半路上，鐸絲·凡納比里的警覺首先顯現出來。她突然停下腳步，說道：「回來，芮奇。我們究竟要走到哪兒去？」
「去找達凡，」芮奇看來有些火大，「我告訴過你。」
「但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裡。」鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周，周遭環境毫無生氣，所有的照明板不是暗淡無光，就是只能發出晦暗的光芒。
「達凡就喜歡這樣。」芮奇說，「他總是搬來搬去，這裡住住，那裡住住。你知道……搬來搬去。」
「為什麼？」釺絲追問。
「這樣比較安全，大姐。」
「躲什麼人？」
「躲政府。」
「政府為什麼要抓達凡？」
「我不知。這樣吧，大姐，我告訴你他在哪裡，再告訴你怎麼走，然後你們自己去——如果你們不要我帶路。」
謝頓說：「不，芮奇，我十分確定我們沒有你就會迷路。事實上，你最好等在外面，我們談完之後你好帶我們回來。」
芮奇立刻說：「我會有什麼好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？」
「如果你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，芮奇，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你喜歡吃什麼。」
「你現在這麼說，先生。我又怎麼知道是真是假？」
鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。「你不是在說我們說謊吧，是不是，芮奇？」
芮奇的雙眼睜得老大，他似乎未被這個威脅嚇到。他說：「嘿，我沒看到，再來一次。」
「事後我會再來一次——假如你還在這裡。否則的話，」鋒絲以兇狠的耳光瞪著他，「我們會把你揪出來。」
「喔，大姐，得了吧。」芮奇說，「你們不會把我揪出來，你們不是那種人。但我會待在這裡，」他擺了個姿勢，「我向你們保證。」
然後他就領著兩人默默前進，樣空曠的迴廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。
他們進入那個房間之後，達凡立刻抬起頭來。當他看到芮奇後，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個質問的手勢。
芮奇說：「兩位哥兒們來啦。」說完他咧嘴一笑，便徑自離去。
謝頓說：「我是哈里·謝頓，這位年輕小姐是鐸絲·凡納比里。」
他以好奇的眼光打量達凡。達凡的皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字鬍，但是除此之外，他還蓄著短短的絡腮鬍。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個不曾仔細刮臉的人。即使是臍眼的那些土霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。
謝頓說：「請教你的名字，閣下？」
「達凡。芮奇一定告訴過你。」
「你的姓氏呢？」
「我就叫達凡。你們來這裡時曾被跟蹤嗎，謝頓老爺？」
「不，我確定沒有。如果我們遭到跟蹤，我相信那些人逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他未曾察覺，凡納比里夫人也會發現。」
鐸絲微微一笑：「你對我真有信心，哈里。」
「越來越強。」他意味深長地說。
達凡不安地挪動了一下。「但你們已經被發現了。」
「被發現？」
「是的，我聽說了這個所謂的新聞記者。」
「那麼快？」謝頓看來有點驚訝，「但我以為他真是一名記者……而且並無惡意。是芮奇建議我們叫他帝國特務的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得兇惡，我們就這樣擺脫了他。」
「不，」達凡說，「你沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖長期藏匿地下。你是哈里·謝頓，一位數學家。」
「沒錯，我就是。」謝頓說，「我為什麼要取個假名字？」
「帝國正在緝捕你，對不對？」
謝頓聳了聳肩：「我所待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。」
「那僅是就公然行動而言，但帝國不一定非公然行動不可。我奉勸你們銷聲匿跡……真正消失。」
「就像你……如你所說。」謝頓一面說，一面帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些迴廊一樣死氣沉沉，到處充滿霉味，而且有一種無比陰鬱的氣氛。
「是的，」達凡說，「你可能對我們有用。」
「如何有用？」
「你跟一位名叫雨果·阿馬瑞爾的人談過話。」
「是的，沒錯。」
「阿馬瑞爾告訴我說你能預測未來。」
謝頓重重嘆了一聲，他厭倦了站在這個空洞的虜問坐。達兒坐在一個坐墊上，室內還有其他的坐墊，但它們看來並不幹凈。此外，他也不希望靠在滿是霉斑的牆壁上。
他說：「要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，只是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，歷史預測不會陷入混沌條件，且能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麼，我根本不知道；我也不確定那些條件是否可在有限時間內，能由任何一個人，或是任何數目的一群人找出來。你了解我的話嗎？」
「不了解。」
謝頓又嘆了一聲，「那麼讓我再試一次。預測未來是可能的，但或許不可能找出如何利用這個可能件。你了解了嗎？」
達兒以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲：「所以你無法預測未來。」
「現在你總算掌握重點了，達凡老爺。」
「叫我達凡就行。但是也許有一天，你能學到如何預測未來。」
「那倒是可以想像的。」
「所以說，那就是帝國要你的原因。」
「不，」謝頓舉起一根手指，像是要說教，「在我看來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想將我帶走，但是他們明白，此時此刻我什麼也不知道，因此不值得為了我而干預某區的地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。這就是我還能以本名活動，而不至有重大安全威脅的原因。」
一時之間，達凡將頭埋在雙掌之中，喃喃自語道：「真是愚蠢。」
然後他滿面倦容地抬起頭來，對鐸絲說：「你是謝頓老爺的妻子嗎？」
鐸絲平靜地答道：「我是他的朋友兼保護者。」
「你對他的認識有多深？」
「我們在一起幾個月了。」
「如此而已？」
「如此而已。」
「依你的見解，他說的都是實話嗎？」
「我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麼理由該信任我？假如因為某種理由，哈里對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？」
達凡無助地輪流望向對面兩人，又說：「無論如何，你們願意幫助我們嗎？」
「『我們』是指誰？你們又需要什麼樣的幫助？」
達凡說：「你看到了達爾這裡的情形，我們受到壓迫，這點你一定知道。根據你對待雨果·阿馬瑞爾的方式，我無法相信你對我們毫無同情。」
「我們萬分同情。」
「你也一定知道壓迫的來源。」
「你是想告訴我就是帝國政府，對吧？我這麼想，而我敢說它的確是主要的壓迫來源。另一方面，我注意到達爾有個輕視熱閭工的中等階級，還有個令本區各處陷入恐怖的罪犯階級。」
達兒的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。「正確，相當正確，但原則上帝國鼓勵這種趨勢。達爾具有引發重大危機的潛力，如果熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會遭到嚴重的能源短缺……以及因此而來的一切災難。然而，達爾本身的上層階級會花錢僱用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折，這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達——當然是相對而言——好將他們收買為帝國主義的走狗；然而，它卻拒絕厲行削弱犯罪分子的武器管制法令：帝國政府在每個地方都這樣做，並非只在達爾如此。過去那種以兇殘手段直接統治的模式已無法派上用場，他們不能利用武力貫徹他們的意志。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離——」
「衰微的一種體現。」謝頓想起夫銘的牢騷，隨口說了出來。
「什麼？」達凡問道。
「沒什麼，」謝頓說，「請繼續。」
「帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即使如此，他們仍舊能動許