達爾區的吉拉德·堤沙佛個子矮小，他的頭頂只到謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒將這件事放在心上。他有一副英俊、端正的五官，總喜歡帶著微笑，而且留著兩撇又濃又黑的八字鬍，以及一頭波浪狀的捲曲黑髮。
他與他的妻子，以及一個半大的女兒，住在一棟有七個小房間的公寓中。他們小心翼翼地將這個家保持得很乾凈，但裡面幾乎沒有什麼傢具。
堤沙佛說：「我很抱歉，謝頓老爺、凡納比里夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮地方，而我在我們同胞中也不能算混得好的。」
「正因為如此，」謝頓答道，「我們更是必須向你致歉，我們的出現給你帶來很大負擔。」
「沒有負擔，謝頓老爺。為了你們使用我們簡陋的房舍，夫銘老爺慷慨地願意付一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點——我只是開玩笑。」
謝頓還記得他們來到達爾後，夫銘在臨別時說的一番話：「謝頓，」他說，「這是我幫你找的第三個避難所。前面那兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之她，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你而言，它們是合理的藏身之地。這個地方則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的自然選擇，因此皇上和他的行政首長，也許不會想到將目光轉到這個方向。所以說，這次你願意別再惹麻煩嗎？」
「我會努力的，夫銘。」謝頓有點不高興，「請你明白一件事，我想找的並不是是麻煩。即使我有創立心理史學的一點點機會，我試圖探尋的也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。」
「我了解，」夫銘說，「你為尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的穹頂上，以及麥麴生的長老閣中，誰能猜到你在達爾還會去哪裡。至於你，凡納比里博士，我知道你一直試圖照顧謝頓，可是你必須更加努力。請務必記得，謝頓博士是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，你必須不計任何代價保護他的安全。」
「我會儘力而為。」鐸絲以生硬的語氣說。
「至於堤沙佛一家，我以前跟他們打過交道，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人。你們也要盡量別給他們惹上麻煩。」
不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。他對他們的到來所表現的喜悅，似乎相當真誠——幾乎與他將得到的租金無關。
他從未踏出過達爾，因此對遠方的傳聞胃口極大；總是點頭哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則照例吮著一根於指，從門後露出一隻眼睛偷窺。
通常是在晚餐後，當全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物餐餐豐盛，不過淡而無味，而且總是相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥麴生食品，兩人感到這種食物幾乎難以下咽。「餐桌」只是緊靠牆壁的一個長架子，所有的人全都站著進餐。
謝頓以委婉的方式問出了真相，原來這在達爾是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人，他們傾向於接受各種文明的習俗，比如說椅子——她稱之為「身體架子」。不過，純粹的中產階級都瞧不起那些東西。
雖然他們對於沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。
他們也聽到了有關麥麴生習俗的描述。當時，吉拉德·堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去死也不願接受脫毛手術。每當提到女性百依百順時，堤沙佛大人總是氣憤難當，根本拒絕相信姐妹們會默默接受這些待遇。
然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的皇宮御苑。在進一步追問之下，他們發現謝頓不但親眼見過皇上，並且還跟皇上說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。
這使得堤沙佛家人相當失望，於是他們窮追不捨。試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鋒絲卻聲明自己從未踏進御苑一步，這令他們實在難以置信。謝頓曾經順口說到，皇上的言行舉止與普通人非常相近，這點他們尤其拒絕接受，對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。
經過三個這樣的晚上之後，謝頓開始生厭。最初，他很高興有機會暫時什麼事也不做（至少白天如此），只是閱讀幾本鐸絲推薦的歷史膠捲書。堤沙佛家人表現得很大方，白天將他們自已的閱讀機讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居的公寓，借用別人的閱讀機做功課。
「這沒有任何幫助。」謝頓煩躁不安地說，此時他關在自己房間，並弄出一些音樂以防有人竊聽。「我可以看出你對歷史如何著迷．但它全是無休無止的細節，是堆積如山——不，堆積如銀河的數據，我根本無法看出它的基本規律。」
「我敢說，」鐸絲說道，「過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼組織，但他們終究發現了銀河結構。」
「我確信這得花上好些世代，並非僅僅幾周的時間。過去也一定曾有一段時期，在核心自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀察結果，那些發現也需要許多世代——堤沙佛這家人是怎麼回事？」
「他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。」
「他們太過好奇。」
「他們當然會，假如你是他們，難道你不會嗎？」
「但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過皇上這檔事，好像有興趣得不得了。」
鐸絲似乎不耐煩了：「同理……這只是自然反應。難道你不會嗎，要是剛好倒過來的話？」
「這使我神經緊張。」
「是夫銘把我們帶到這兒來的。」
「沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去川陀大學，結果我被誘騙到穹頂上去；他帶我們去找日主十四，那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少能學一次乖。我受夠了被問東問西。」
「那就反客為主，哈里。你對達爾沒有興趣嗎？」
「當然有，你原先對它了解多少？」
「一無所知。它不過是八百多個區之一，而我在川陀只有兩年多一點。」
「正是如此。銀河中有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才只有兩個月多一點。我告訴你，我想要回赫利肯去，重新著於研究湍流的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出——或是自以為看出——湍流能對人類社會提供一種洞察。」
不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說：「你可知道，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼、你的工作性質。」
「我？」堤沙佛將幾根手指按在胸口。他穿著一件單薄的白色短衫，裡面什麼也沒有，這似乎是達爾男性的標準制服。「沒做什麼，我在地方全息電視台做節日策劃。非常無聊的差事，但我靠它養家糊口。」
「而且是個體面的職業，」堤沙佛夫人說，「這代表他不必在熱閭工作。」
「熱閭？」鐸絲揚起淡淡的眉毛，顯得很有興趣。
「啊，」堤沙佛說，「那是達爾最出名的東西。雖然沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人感謝我們，可是我倒真想看看，某些高級區失去能源後是什麼情景。」
謝頓顯得相當困惑：「川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？」
「部分而已，」堤沙佛說，「此外，部分來自一些島上的核融合發電站，部分來自微融合發電機，部分來自穹頂上的風力發電站。可是有一半，」他舉起一根手指加強語氣，而且表情嚴肅異常？「有一半來自熱閭。許多地方都有熱閭，但沒有一處——沒有一處——像達爾的蘊藏這般豐富。你當真不知道熱閭是什麼嗎？你坐住那裡瞪著我猛瞧。」
鐸絲很快接門道：「我們是外星人士，你也知道。」（她差一點就要說「外族人」，但及時煞住車。）「尤其是謝頓博士，他在川陀只待了幾個月。」
「真的嗎？」堤沙佛夫人說。她比她的丈夫稍矮一點，豐滿伊不算肥胖，擁有一對相當美麗的黑眼珠。她的黑髮梳在腦後，緊緊紮成一個髮髻。就像她的丈夫一樣，她看來也是三十幾歲。
（在麥麴生住過一陣子之後，雖然並非真待了很久，但由於密集式的耳濡目染，如今對鐸絲而言，女性隨意加入男性的交談是件很奇怪的事。風俗與習慣很容易不知不覺地建立起來，她想，並且在心中默記下這點，準備找機會對謝頓提一提，為他的心理史學再加上一條。）
「喔