謝頓的眼睛很快瞟了一下。坐在他右邊的男士稍顯瘦削，而且似乎相當年長。
他有一時深褐色的眼珠，以及一身黝黑的皮膚。謝頓可以確定，假如他未曾接受脫毛手術，他一定會有一頭黑髮。
他再度面向前方，開始尋思：這位兄弟的外表相當特殊。他曾注意過少數幾位兄弟，他們的個子都不算矮，而且膚色很淡，有著藍色或灰色的眼珠。當然，他見過的人還不夠多，不足以列出一條通則。
然後，他感到裰服的右手袖子被輕輕碰了一下。謝頓遲疑地轉過頭去，發覺眼前出現一張卡片，上面寫著一行淡淡的字跡：「外族人，小心！」
謝頓嚇了一跳，自然而然伸手去摸人皮帽。此時，身旁那位男士做出一組無聲的口型：「頭髮。」
謝頓摸到了，原來太陽穴處有一綹短髮露出來。剛才不知什麼時候，他一定扯到了這頂人皮帽。他儘可能謹慎地趕緊將它向下拉，然後裝作好像是在摸頭，用手在附近探了探，以確定人皮帽已回到原位。
他向右轉身，對鄰座輕輕點了點頭，以唇語說了聲：「謝謝你。」
鄰座那人微微一笑，改用正常的聲音說：「去聖堂嗎？」
謝頓點了點頭：「對，正要去。」
「很容易猜到。我也一樣，我們要不要一塊下車？」他的笑容相當友善。
「我帶著我的……我的……」
「你的女人。那麼，三個人一塊吧？」
謝頓不知道該如何回應。他很快向另一側望了望，發覺鐸絲的眼睛已轉向正前方。她的態度完全符合一位姐妹該有的舉止——對男性的交談毫無反應，這是符合一位姐妹身份的態度。然而，謝頓感到左膝被輕拍了一下，他把它的意思（也許沒有什麼正當理由）詮釋為：「沒關係。」
無論如何，禮數使他自然而然認同這一點。於是他說：「好，當然好。」
他們之間並未再做任何交談。不久，方向指示牌顯示聖堂颳了，那位麥麴生友人便起身準備下車。
重力公交車在聖堂廣場做了一個大轉彎，畫出一個很大的圓形軌跡。車子停妥後，眾多乘客紛紛下車。男士擠到前面先行走出車門，女士們則跟在後面。
這位麥麴生人由於上了年紀，聲音有點沙啞，不過口氣十分快活。他說：「現在吃午餐是早了點，我的……朋友們。不過相信我，要不了多久就會非常擁擠。你們願不願意現在就買點簡單的食物，然後在外面吃？我對這一帶很熟，我知道一個好地方。」
謝頓疑心這是個圈套，專門誘騙無知的外族人購買什麼特別差勁或昂貴的東西。不過，他決定冒一次險。
「你實在太好了。」他說，「我們對這個地方一點也不熟，我們很高興有你當嚮導。」
他們在一個露天小攤買了午餐——三明治與一種看來像是牛奶的飲料。既然天氣很好，而且他們又是遊客，所以那位麥麴生老者建議，三人一同走到聖堂廣場，在戶外將午餐解決，這樣有助於他們熟悉周圍的環境。
當他們拿著午餐，一路向前走的時候，謝頓注意到聖堂類似一個縮小許多倍的皇宮，周圍的廣場彷彿是個具體而微縮的御苑。他幾乎不能相信麥麴生人竟會崇拜皇室建築，或是做出除了憎恨它、輕視它之外的任何行為。然而，文化上的吸引力顯然無可抵禦。
「它真漂亮。」那位麥麴生人帶著明顯的驕傲說。
「是啊，」謝頓說，「它在白晝之下多麼燦爛耀眼。」
「周圍的廣場，」他說，「是模仿我們黎明世界上的政府廣場建造的……事實上，是縮小很多的仿製品。」
「你見過皇宮周圍的御苑嗎？」謝頓小心翼翼地問。
那麥麴生人察覺到了這句話的含意，但是似乎一點也不生氣。「他們也是儘可能仿照黎明世界。」
謝頓心裡全然不信，但什麼也沒說。
他們來到一個半圓形的白色石椅旁，它也像聖堂一樣在日光下閃閃發亮。
「太好了，」這位麥麴生人的黑眼珠閃耀著喜悅的光彩，「沒有人佔據我的地盤。我將它稱為我的，只因為它是我最心愛的座位。從這裡穿過樹木看出去，可以見到聖堂邊牆的美麗景觀。請坐下來，它並不冰冷，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她……她若想說話可以隨意。」
鐸絲狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。
謝頓明白他們大概會跟這位麥麴生老者待一會兒，於是伸出手來說：「我叫哈里，我的女伴名叫鐸絲，只是我們不用號碼。」
「各人自有他自己……或她自己……的規矩。」對方以大方的口氣說，「我是菌絲七二，我們是個大支族。」
「菌絲？」謝頓帶著點猶豫說。
「你似乎很驚訝。」菌絲說，「那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字——全都是天象。」
「我必須承認……」謝頓的話只說了一半。
「嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。」
「完全同意，」謝頓說，「再次謝謝你在重力公交車上幫我解決……問題。」
「聽著，」菌絲七二說，「我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公交車——也許甚至不等它停下來。」
鐸絲往前傾身，以便讓視線越過謝頓。「你自己又為何沒有這種反應？」
「我？我對外族人沒有敵意，我是一位學者。」
「學者？」
「我們支族中的第一個。我就讀於聖堂學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，此外我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裡收藏著外族人的膠捲書和傳統書。我能隨心所欲閱讀任何膠捲書，或是閱讀任何一本傳統書。我們甚至有一間計算機化的圖書館，而我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留著頭髮男人的照片，還有女人的。」他瞥了鐸絲一眼。
他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓說：「我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。」
「喔，沒錯。」菌絲七二說，「從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。」
「那是為什麼？」
「它稱為『和帶』，象徵進入聖堂所感到的喜悅，以及為保護它而甘願噴洒的鮮血。」
「鮮血？」鐸絲皺著眉頭說。
「只是一種象徵，我從未真正聽說有什麼人血濺聖堂。此外，這裡也沒什麼喜悅，主要都是對『失落世界』的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。」他的音調降低，並且變得柔和，「非常愚蠢。」
鐸絲說：「你不是一位……一位信徒？」
「我是一位學者。」菌絲帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。謝頓發覺自己對此人的年紀感到好奇，數個世紀？不，他們已經排除這個假設。那是不可能的，然而……
「你有多大歲數？」謝頓不知不覺脫口問道。
對於這個問題，菌絲七二毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。「六十七。」
謝頓非要追根究底：「我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。」
菌絲七二以怪異的神情望著謝頓：「你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因為它能顯出我們的優越。事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。」
「我猜你並不認為麥麴生人比較優越。」謝頓說。
菌絲七二說：「麥麴生人沒什麼問題，他們當然絕非拙劣。然而，我認為所有人都是平等的——甚至包括女人在內。」他在補充這句話時，朝鐸絲的方向望了一眼。
「而我認為，」謝頓說，「你們族人同意這點的不會太多。」
「你們族人同意的也不會太多。」菌絲七二帶著一絲憤恨應道，「不過我對此深信不疑——一位學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部通過投影甚至肉眼讀過。我了解你們的文化，還寫過這方面的文章。我可以自在地和你們坐在這裡，就好像你們是……我們的一員。」
鐸絲略顯唐突地說：「聽你的口氣，好像以了解外族人的種種而自豪。你到麥麴生外面旅行過嗎？」
菌絲七二似乎向後退了一點：「沒有。」
「為什麼不去呢？那樣你會對我們更加了解。」
「我會覺得不對勁，我必須戴一頂假髮，那令我感到羞愧。」
鐸絲說：「為何要