已經是入夏的季節，可在這個時代里，食物無論什麼時候都是那麼短缺。在茂密森林中的一株古樹上，有隻小東西從某個樹洞里鑽了出來。外形上看，毫無疑問是只松鼠，只是這小傢伙的嘴器完全張開時，嘴巴和腦袋幾乎一樣大。它可以幫助這異變的小東西盡量多地吃下更多的食物，以便貯存足夠的能量。
足足進化了五代的異變松鼠，外表和舊時代的同類幾乎沒什麼變化，可體內卻已經完全不同。普通意義上的生物器官大多已經被摒棄或進化，緩慢的營養吸收系統已經跟不上時代的需要。如今這樣的異變松鼠，可以將到手的食物以更快的速度，更高的吸收效率全部轉化成能量。
這是新時代的生存法則。
當然，舊時代一些法則也沒用了下來。例如，弱肉強食！
這隻松鼠很幸運地在樹底下找到一頭剛死去的同類，樹葉掩埋了它，還沒被其它生物發現。松鼠掀開葉子，嘴巴張開，下頜不斷拉下，露出一張布滿肉刺的嘴器。一下子，就把鼠屍的腦袋給咬了下來。還好屍體死亡的時間不久，屍體上還有不少脂肪可供吸收。
就在這隻松鼠為找到食物而歡心雀躍的時候，突然一片黑影從它旁邊掠過。可憐的小東西回過神來時，發現自己離地面越來越遠。耳邊是呼赫響動的風聲，頭頂上則是一根根油亮發黑的翎羽。
是麻鷹，高地鷹的一種。生活在距離森林不遠處的山區峭壁上，不時會到森林裡覓食。前不久從北端傳來奇異恐怖的波動後，這片地區絕大部分的異獸已經遠離。只有像松鼠這種小動物還停留在森林裡，顯然這小東西沒想過竟然還有一頭麻鷹也在附近。
這頭麻鷹體格雄狀，翎羽油黑。但它的年齡已經不小了，體能及不上年輕的同類，因此它沒有和鷹群一起離開。仍孤獨地生活在附近，等待老去的那一刻，亦或變成其它東西的食物。
現在，爪下這頭異變的松鼠則是它的食物。有了這小東西，它至少還能活上兩三天。至於兩三天後的事情，對於它來說已經太遙遠，遙遠到不會去思索。
麻鷹的高度正在上升，眼看就要飛出林海，忽然一股無形的波動自天空罩下。麻鷹拍翼的動作變得慌亂起來，那種驟然遇上天敵的感覺把它嚇壞了，甚至因此而鬆開了爪子，讓松鼠得以落到了一株大樹上。
松鼠知機地藏了起來，那腥紅的小眼中，映照出麻鷹突然自己燃燒了起來的詭異景象。接著像一隻無形的手壓來般，松鼠藏身的大樹在呻吟中斜斜倒下。松鼠機靈地跳到了地面，才發現地面竟如此滾燙。它朝自己腳下看去，之前還鋪滿地面的林葉不知何時已經燃燒成灰，露出褐色的土地來。
小東西把自己藏到了濃密的樹葉里，空氣中飄蕩起硫磺的味道來，這股味道讓它感到害怕。大地在震動著，如同一個無形的巨人經過般，茂密的山林給開出一條巨大的通道來，在這條通道之上，不管是樹、異獸或者土石皆被推平轟倒。而至始而終，藏在樹葉里的松鼠都沒有看到任何東西經過，只見到通道前方的事物自行倒向了兩邊。
過不了多久，先是天空響起了奇異的轟鳴聲，幾如飛行機器的低空掠行。松鼠抬頭看，依舊沒見到任何東西，只是變得寬敞的山林上空，不時會出現一陣扭曲，如同光線的某種折射變化。接著地面也震動了起來，可這會卻再非什麼無形之物，一頭頭如同縮小版的暴龍飛奔而來，它們沿著通道呼嘯而過。
接下來，可憐的小東西縮在樹葉下不斷顫抖著。從通道里奔過一隻只它從末見過的可怕猛獸，那裡面隨便一頭都比麻鷹要可怕得多。這些東西安靜、高效地推進，沒有像其它野獸不時要低吼幾聲。然而就是這種寂靜，卻在山林中醞釀可怕的殺機。
這些完全就是披著野獸外皮的冰冷機器！
完全可以稱得上大軍的獸群在通道里滾滾掠過，朝著既定的地點而去。在大軍後方數公里外，一輛裝甲車裡，零正坐在副駕駛的位置上。在他的旁邊則是布朗，車廂里的則有素、楓等一眾強者班底。看著生生被地底軍團開鑿出來的森林通道，布朗忍不住吹了聲口哨道：「頭，你那什麼地底軍團，可比咱們的燃燒軍團強多了。」
「那不一樣，這些東西可都是由黑暗核心設計出來，而且已經經營有一段時間，我只是撿了個現成。」零說道。
「這些我可不懂，我只知道這些東西越厲害，咱們的勝算也就越高。」布朗十分務實地說道。
零點頭，這時，安蘇拉通過核心聯繫了他：「主人，你應該看看這個。」
核心接收到一段影像，影像里，是一個開著機車朝隊伍方向而來的人類。那是零的熟人，毀滅之錘的尼祿。安蘇拉詢問道：「觀察者發現了這個人類，需要攻擊嗎？」
「不，放他過來，他是我們的人。」
「明白。」
30分鐘後，尼祿駕駛著機車沿著山林間開出來的通道追了上來。零早命布朗停車，裝甲車靠在一邊等著尼祿匯合。機車停下來後，尼祿從車上跳下來，表情有些像活見鬼似的四處張望，然後苦笑道：「零，我真越來越看不透你了。你究竟做了什麼布置，一路過來我總感覺被監視著，又找不到任何可疑的東西。」
零聳肩道：「只是一些必要的布置罷了，且不提這個，你不會是空手而來吧。」
「事實上，有一道消息要通知你。」尼祿簡要地把哈特的布置說了一遍，道：「所以，佩利金市將是我們預設的決戰地點，你最好能夠在決戰之前先繞到黑色軍團的大後方去。」
零點頭，聯繫安蘇拉，將原先的目的地推移到了佩利金市。這才對尼祿說道：「一起來嗎？朋友。」
「求之不得。」尼祿說道。
今天，整片山林都不得安靜。在日落之前，軍隊終於抵達佩利金市的後方，在距離城市十公里外的山地，一個高聳的山頭上，零站在最高的地方俯視著遠處的城市廢墟。佩利金市已經算得上一個大城市，從城市的規模來看，容納個幾十萬人並不是一件困難的事。
如今的廢墟就像一個給掏空的身體的巨人，無助地躺卧在荒涼的大地之上。那些傾斜的建築滿是空洞的缺口，風一吹過，就發出如同哽咽般的風聲。
布朗舉起望遠鏡看去，地平線上，黑色潮流正源源不絕地注入城市。在道格拉斯的命令下，人類軍隊故意放緩了腳步，從而讓普羅休斯的軍團先一步進入佩利金市。從黑色軍團的動作看來，它們打算打一塊伏擊戰，可惜這些生物兵器並不知道，被埋伏的其實是它們。
「頭，打算怎麼打？」布朗問道。
零不答，轉身朝身邊的巴金看去：「你怎麼說？」
「如果按照正常的打法，敵軍數量明顯高於我軍時，自然得引蛇出洞，通過不斷蠶食來消減敵軍數量，最終吃下這塊硬骨頭。」巴金說到這裡頓了頓，微微一笑：「但你擁有那支軍隊，似乎又用不上這樣的方法。」
「在數量上而言，我們也未曾佔據絕對優勢，所以蠶食敵軍數量一途還是有必要的。」零又向尼祿看去：「能夠和道格拉斯通訊嗎？我有個想法，需要和他商量下。」
尼祿點頭，說：「稍等。」
他顯然有備而來，從機車上拿下來一個手提箱，直接在地上打開。箱子里卻是一個可視通訊器，把箱子兩邊的接收天線升起之後，尼祿對著箱子上的按鍵一頓操作。片刻後，通訊器的屏幕里就開始出現影像，經過幾秒鐘的調整後，道格拉斯的臉就出現在了屏幕上。
零蹲了下去，笑道：「我有個計畫……」
入夜，一隻衛士從城市邊緣的鐵絲網裡鑽了出來。才剛露出個腦袋，突然腦袋炸開，接著遠處才響起了狙擊槍的槍聲。被一槍爆頭的衛士無力地軟倒在地面，可很快，就有一隊衛士出現在附近。而在它們的眼前，則出現了戰車的照明燈光。衛士眼睛不斷閃爍著腥紅的光，城市裡暗流涌動，更多的衛士朝這個方向湧來。
當一隻仲裁官也到達現場之後，這支集結起來數量超過一千的軍隊便向光源的方向衝去。
人類軍隊是在日落時分到達的，黑色軍團中的仲裁官們發現，這些人類出奇的謹慎。他們並沒有如預料中那般一股腦往佩利金市裡鑽，如果他們這樣做的話，埋伏在城市各個隱蔽點的衛士就會送給他們一個大大的驚喜。相反，人類軍隊在遙對著佩利金市數公里外的地方駐紮了下來，接著派出幾支小隊進入城市。
本來仲裁官命令所有的生物兵器按兵不動，想通過這些偵察小隊把錯誤的情報送出去。但這幾支小隊里，卻有一兩名高階的能力者，他們很快發現了黑色軍團的蹤跡。暴露了之後，仲裁官立刻命令衛士攻擊這些偵察小隊，最終也只有那兩名高階趁亂逃了出去。
接下來，人類軍隊沒有直接衝鋒過來，先是以戰車導彈等遠程火力炮轟佩利金市，接著又分成大大小小十幾個前鋒軍團向城市的邊緣發動了襲擊。黑色軍團本不想糾纏於這些無意義的戰鬥，卻發現如果不分兵去