早晨，零剛來到辦公室，智腦就響起視頻通訊的請求提示音。他坐到智腦前，輸入接受的命令後，一個窗口在智腦屏幕上打開。窗口裡映照出保羅的身影，年輕的教皇身著長袍，頭戴高冠，顯得俊雅而端莊。視頻中的他看上去要比之前精神得多，一臉意氣風發，看來在羅馬城裡形勢一片大好。
在保羅後邊，楓朝著鏡頭的方向擠眉弄眼，零權當沒看見。
「早上好，保羅殿下。」
「早安，零先生。」
簡單的寒暄幾句後，兩人進入了正題。保羅直接道：「奧蘭在收到你的郵件後立刻轉發給我，但因為我這邊正在參加幾個重要會議的原因，所以直到現在才回覆你，還請見諒。那麼，讓我們談談黑暗兄弟會吧，他們現在就在磐石之城裡？」
「他們以商隊的身份前來，商隊代表是一個叫伊沙貝爾的女人。」零點頭道。
「伊沙貝爾？」保羅先是一征，隨後點頭道：「也對，既然要和你接觸，自然不能隨便派出個角色來。」
「哦，聽你的口氣，這個伊沙貝爾還來頭不小？」
「當然不小。她是七人委員會的成員之一，而七人委員會則是黑暗兄弟會的高級成員。」
「那麼這個黑暗兄弟會，究竟是什麼來頭？」零問道。
保羅露出一個無奈的笑容道：「這個組織十分古老，根據我所知道的一些資料來看，他們最早成立於舊時代的中世紀後期，以偉大的隱匿者自居。便如有光就有影子的道理一樣，這些人像影子般活躍在每個歷史的重要時期里。他們並不直接參与任何權力的鬥爭，也沒有既定的立場。他們只負責引導，引導著國家朝著他們認為可行的未來前進。」
「聽上去很高尚。」
「高尚？」保羅冷笑，搖頭說：「那你就錯了，零先生。這些人的品德和高尚一點也扯不上關係，他們由幾個足以影響世界的豪門世家組成，再吸收了大量的外圍人員，成為一個可左右國家政策的組織。這些人更喜歡將自己的理想套在他人身上，而從末考慮過別人是否接受。為了達到他們的目的，他們什麼事都可以幹得出來。殺人放火對他們來說只是小事，就算挑起國家間的戰爭也不過是幾句話的事。對於普通人而言，他們就是一群披著人類外皮的魔鬼罷了。」
「看來你對他們的成見很大。」零淡淡道。
保羅略微收斂了自己的情緒，又恢複到之前冷靜的樣子：「因為就在最近，我剛得知。十五年前索隆叛變一事，就有兄弟會在從中推波助瀾。索隆不過是他們檯面上的棋子，真正殺害我父親的兇手，可能就是這些人。現在，偉大的隱匿者們又再次浮出水面，想要在這個動蕩不堪的時代里插一把手。」
「零先生，可否告訴我你的立場。」保羅又問。
零點頭：「我不知道什麼偉大的隱匿者，也不知道所謂的黑暗兄弟會。誠然他們開出的條件很優惠，只要我成為他們的高級成員，他們可以無條件支持我打贏這場戰爭。可惜，我不喜歡有人在我頭上指手劃腳。對我來說，這樣的傢伙一個就夠了……」
保羅微訝道：「還有人能夠命令得到零先生您？」
「倒談不上命令，只是那傢伙喜歡把一些所謂的責任往我身上推。不過話又說回來，那傢伙也並非什麼普通人就對了。」零微笑，話風一轉道：「這個暫且不談，那麼現在知道我的立場後，保羅殿下有什麼看法？」
「儘管我討厭他們，可不得不說，黑暗兄弟會的力量仍不可輕視。如果我們過於激怒他們的話，搞不好會讓他們完全站到索隆那邊，到時就糟糕了。我收到消息，這次他們之所以會和你接觸，是因為他們感覺已經開始無法控制索隆，更別說什麼引導了。」保羅問道：「對此，零先生有什麼想法或建議？」
零思索片刻後，說：「那就讓我們跟他們的什麼七人委員會好好談談吧，不妨掀開我們合作的底牌，雖說他們也已經知道了。但我們還未曾在公開場合站到一起，既然你已經在神喻里給我們找了個合適的身份，那麼現在，聖子和神的使者也該時候會面了，不是嗎？」
「這麼說的話，零先生還是打算威脅他們站到我們這一邊？」保羅也是個聰明人，略微一想便知道零的目的。
「他們可以不這麼做，那我們就暫時放下和索隆的戰爭。我想，索隆也不喜歡有個所謂的主人騎在自己頭上，說不定，他比我們更想要幹掉這些傢伙。」零淡淡道。
保羅點頭說：「零先生想得很周至，那由我這邊發出一個會面的神喻，等我到磐石之城後，再一起去和黑暗兄弟會這些傢伙談談。對了，在籌碼這一塊，零先生無妨透露下，約瑟夫和門德里薩已經決定站在我這邊了。」
「我明白了。正好伊沙貝爾就在城裡，讓我先知會她一聲，也好安排接下來的會面事宜。但和黑暗兄弟會接觸一事，最好還是保密，省得引起索隆的過激反應。現在，還不是戰鬥的時候。」零說道。
「這點我知道，那麼伊沙貝爾那邊就麻煩你了。」
通訊結束，零伸手彈響桌上的銀鍾。一名三叉戟戰士大步走入，零朝他看了一眼道：「去通知商會代表伊沙貝爾，就說中午我邀請她共進午餐。我先處理點事，呆會我會親自上門拜訪。」
「是，大人。」
黑暗兄弟會商隊落榻的庭院里，護衛隊長雷克斯正親自巡視了一周。途中遇到兩名護衛，他們都朝雷克斯點頭致敬，可在護衛的眼神里，雷克斯卻看到了一點別的什麼東西。
這讓他如芒在背，感到很不舒服。
就在三天前，商隊代表伊沙貝爾當著眾人的面對他狠狠地奚落了一番，這讓雷克斯大感面子無光。他是黑暗兄弟會一名外圍成員，憑藉著七階的能力才能夠接近伊沙貝爾成為她的護衛。哪怕伊沙貝爾是七人委員會裡權力最底的一員，可比起外圍成員來，她的身份仍要高貴得多。
何況，她還是個長得相當不錯的女人。
雷克斯對她自然有傾慕之意，按照雷克斯原先的計畫。先接近伊沙貝爾成為她的護衛，再打動她、追求她成為她的男人。最後通過伊沙貝爾進入兄弟會的權力高層，成為七人委員之一那就再理想不過了。到時候，他將擁有揮霍不盡的財富和權力。
然而這一切，都在那天伊沙貝爾的奚落中落幕。那個女人讓他明白了殘酷的真相，伊沙貝爾根本看不起他，而七人委員的位置也只會向那個叫零的男人敞開。
那個鄉巴佬！雷克斯在心裡狠狠詛咒，不就是和羅馬城打贏了幾場勝戰，不就是一個高階！
用不了多久，我也會突破成為高階，憑什麼那個女人會對他另眼相看。一個不知道從哪裡蹦出來的鄉巴佬，哈？
雷克斯已經距離高階不遠，事實上再給他一段時間就能夠做出突破。他甚至在幻想當自己成為高階後，伊沙貝爾會哭著喊著回來祈求自己的原諒。畢竟作為七人委員中權力最低的一人，伊沙貝爾擁有的高階十分稀少。而放眼整個大陸，高階隨便去到哪都是為人所追捧的人才。
到時候，他才不會當區區的護衛隊長。
在這樣想的時候，雷克斯來到了前門。剛好看到商隊一名護衛陪著一個陌生人走了進來，雷克斯便攔了上去問：「這是怎麼回事？」
商隊護衛回答道：「雷克斯隊長，這位是零大人派來的，似乎有口訊要傳達給伊沙貝爾小姐，現在我正要帶他進去呢。」
「零大人？」雷克斯眉毛一皺，上下打量著這名三叉戟戰士，然後冷笑道：「區區五階……」
三叉戟能力者的平均水準在六七階之間，但其中也有幾名五階的戰士。這幾人給零留在市政廳充當護衛，而位階較高地則負責城防等比較危險的工作。這名戰士也知道自己的水平在哪裡，可雷克斯語氣里充滿了輕蔑之意，卻讓他臉色為之一變。
雷克斯看在眼中，冷哼道：「怎麼，不服嗎？」
這名戰士深吸一口氣，壓下心裡的怒火。他知道這庭院里的人對零來說是重要的客人，他不想給零惹上什麼麻煩，於是平靜地道：「不敢。」
「那就最好。」
商隊護衛擦了把冷汗，趕忙道：「隊長，那我們就進去了。」
說著便要領著人走進房子里，雷克斯又道：「慢著。」
他走到戰士身前，微笑道：「伊沙貝爾小姐的身份何其尊貴，可不是你們這些鄉巴佬說見就見的。要見小姐可以，但我必須搜身，誰知道你是否想對小姐不利？」
三叉戟戰士終於色變，怒道：「你別太得寸進尺了，零大人有口訊要傳達給伊沙貝爾小姐。如果耽誤了正事，你擔當得起嗎？」
「放肆！」雷克斯暴喝道：「你知道在跟誰講話嗎？在我們黑暗兄弟會眼中，你，還有你們所謂的零大人不過是一群鄉巴佬。傳達口訊？那就叫零自己來！」
「你！」三叉戟戰士氣得一手怒指向雷克斯。
雷克斯獰笑一聲道：「你還想動武