老伯納搖響了床頭的銀鈴，片刻後，管家格里還有兩名侍女走了進來。在侍女給老伯納換上衣服的時候，格里將一份小鎮的本季度財政報表遞給鎮長。從報表中可以看到，上個季度約齊鎮的收入又有所上漲。可收入所得超過近七成都得上繳，這對於小鎮而言無疑是一份重擔。
而剩下的三成，除開小鎮本身的財政預算外，剩下的也就不多了。
因此約齊鎮表面繁華，可實際上，鎮上的居民過的日子可不比那些荒野流民好很多。他們擁有的早大財產，也就是一幢不知道什麼時候會給教皇廳隨時收回的房子而已。
索隆有一句話叫凡我所視者，皆為我所有者。意思是他目光能及的地方都是他的財產，至於其它的人，上至官員貴族，下到商販居民。他們所住所用的，都是索隆暫時「借」給他們的而已。
教皇廳的稅收很重，重得讓人喘不過氣來。平民如是，便連老伯納這樣的鎮長同樣如此。
真正能夠享受的，只有教皇廳里高高在上的那一撮人而已。
把報表遞給管家，老伯納輕嘆了一口氣。格里低聲道：「鎮長，昨天剛收到教皇廳重新調整稅率的通知……」
「稅率下降了嗎？」
格里苦笑道：「哪有，通知里說明，從下一年開始，在原有的稅率上還得再提升5個百分點。」
「5個百分點！」老伯納激動地吼道：「再這麼下去，大家都快活不成了。這樣的話，還不如讓海盜們打過來。那些該死的貴族老爺們喝著美酒吃著烤肉的時候，我們的人民可是在挨餓挨凍！」
管家連忙勸說道：「伯納先生，別說了。這要傳出去，那可不是件好事。」
「怕什麼，大不了一死。反正再這樣下去，說不定明年的冬天我們就活不成了。」老伯納語調漸低，最後還是化成了一聲輕嘆。
苛捐重稅讓人氣惱，但依附著教皇廳的他們又能夠怎麼樣？只要一天教皇廳仍在，他們就得在狹窄得讓人喘息的生存隙縫中求存。
「走吧，一起吃個早餐，然後看看藍布里奇和馬森他們的情況怎麼樣。」老伯納拍拍管家的肩膀，揮手讓侍女先下去。
格里陪著鎮長走向客廳的時候，笑著說：「也並非所有事情都糟糕，至少里維和森納兩個傢伙這兩天應該樂壞了。」
「為什麼？」
「昨晚他們兩人的旅館都給人包了下來，光是一夜的進帳就超過近百個金幣，兩個傢伙我早上見到他們的時候，他們還笑得合不攏嘴呢。」格里搖頭道，大有羨慕之意。
里維和森納都在鎮上各開有一家旅館，可自入冬以來。別說他們，鎮上的旅客變得十分稀少，而從近半個月來的情況來看，旅客幾乎絕跡。所以突然出現需要包場的旅客，而且還是包下了兩家旅館，那說明數量不少，至少得近百人。老伯納不由生疑，現在這個時候怎麼會出現如此多的旅客。
「吃完早餐，咱們去看看。」
聽鎮長這麼說，格里輕笑道：「鎮長大人打算收他們一點小稅？」
「那他們的婆娘非天天在鎮長辦公室里吵不可。」老伯納微笑道。
同樣是這個時候，零拉開了窗帘，讓床上的莉亞和辛德瑞拉二女皺了皺眉頭，又翻身睡去。零披著一件單薄的外衣走了出來，在旅館的餐廳里，素和海薇幾人正在吃著早餐。說是早餐，也就是幾片還算沒有烤焦的麵包以及煮沸的熱水而已，但對於這家旅館來說，已經算是不錯的食物了。
在零決定攻打磐石之城後，集結了三叉戟以及座下得力幹將後，合共約百人便離開了凱奇，經過近一個星期的時間後於昨天夜裡到達了約奇市。零直接包下了兩家相鄰的旅館作為大夥的落腳處，從這裡前往磐石之城只有70公里左右。如果全速行軍用不了一個小時就可以到達，所以現在，零並不著急。
看到他下來，海薇搬了張椅子朝他招呼道：「頭，快過來吃早餐。」
零也不客氣，擠到他們一桌。這時狼王凱頓和貝里恩也來了，除開給零調到羅馬城保護教皇的楓之外，他麾下的核心戰力基本上全員到齊。
咬下一塊麵包，素說道：「頭兒，我們這樣大搖大擺住了進來是不是有些太顯眼了。只要不是瞎子，都知道咱們不會是什麼所謂的商隊。」
零微笑，昨夜他的確以商隊的名義包下兩家旅館。可事實上，有哪個商隊像他們這樣渾身包裹在連帽斗篷里，且個個殺氣騰騰的。
「他們只要有錢賺，不會過問的。昨晚我和旅館老闆聊了一會，那個叫森納的男人可向我吐了不少苦水。果然就像傳聞的那樣，教皇廳對於領地上的稅率調得極高，已經緊緊壓到平民的基本生活線上。而且聽森納的口氣，似乎稅收只升不降，他們個個都怨氣衝天呢。」零喝了一口清水道：「在這樣的情況下，突然多了幾十個金幣的進帳，而我們又沒有惹來什麼麻煩的話，我不認為他會自討沒趣。畢竟我們住在這旅館裡，萬一有什麼事作為老闆他也脫不了干係。」
海薇早是活潑，把一塊麵包塞到嘴裡咽下後，說：「頭兒，咱們還是聊聊有趣的事吧。夜琉昨晚沒睡覺跑去人家磐石之城散步了，還帶回來對方城防的細要。你說咱們要怎麼干，如果是暗殺的話我就不去了，讓夜琉去就行。」
她說著突然臉色一變，捉過夜琉身前的一杯水灌了下去，這才舒了口氣，看樣子剛才是咽著了。
「暗殺？我覺得沒有這個必要。」零用手指沾著水在桌上畫了個長方型代表著磐石之城，又在城門的方向一點道：「奧蘭來的時候順便帶來一個消息，據說索隆為了研究怎麼對付我們，已經把聖印騎士團剩下的團長全調回羅馬城去。所以現在磐石之城只有一支常規軍，缺乏高階坐鎮的它，我們根本沒必要使用什麼暗殺。」
他在城門的方向畫了個指向大門的箭頭：「以我們的實力，平推既可。他們的城門不是號稱嘆息之壁，我倒覺得這個名字十分貼切。只不過這一次，卻是要索隆為它嘆息。」
說完，他淡淡一笑。沒有高昂的戰意，有的只是濃烈的自信。
一個矮小的男人突然跑了過來，他是旅館的老闆森納。森納跑到零的旁邊，在他耳邊低聲道：「不好了，鎮長伯納過來了，說要見見你們。」
森納開設旅館，什麼樣的人沒見到過。像零和他帶來的人一看就知道不是什麼商隊，但零說他們只住一個晚上，所以森納和里維才大著膽子收下他們。可沒想到，他們還沒走，鎮長卻來了。
老伯納是個好說話的人，可這不意味著他是瞎子。連森納都看出零他們不簡單，老伯納又怎麼會看不出來。鎮長平時是個和藹的人，對鎮上的居民那真是沒得說。可他畢竟立場不同，森納可以假裝不知道，老伯納就未必會如此。而這事一旦捅破，萬一零他們是什麼來路不明的人，他們兩家旅館可都要受到牽連。
零不緊不慢地說：「請給我準備一個安靜的房間，我親自來招待這位鎮長大人。」
森納頓時朝他投來凝重的目光。
零笑道：「放心，我不會對他怎麼樣的。如果我想的話，你們早活不到今天了。」
森納又向素他們那些人看了眼，終是點了點頭，下去安排。
「你們吃，我去會會這位客人。然後，我們就出發吧。」零站了起來，跟著離去。
片刻後，在森納安排的房間里，零見到了老伯納還有管家格里。除了他們外，還有幾名士兵，士兵站在鎮長後面，不懷好意地看著零。
零微笑，伸手道：「尊敬的伯納鎮長，初次見面，還請多多關照。」
老伯納呵呵一笑，和零握手道：「好說，聽說你們是商人。不過我很疑惑，現在這個季節道路不通，不知道你們做些什麼買賣？」
「我們做的買賣十分特殊，所以在這裡請恕我不便直言。如果鎮長先生想要知道的話，還請摒退左右，我只能夠告伯納先生一人。」
管家格里忍不住道：「有什麼事情不能當著大家說的，除非……你們做的是見不得光的買賣。」
「哦？」零淡淡道：「這位先生的猜測還真是有趣。」
老伯納這時說道：「格里，你和其它人先出去下，我想和這位先生好好談談。」
格里臉色一變，想要說什麼卻給鎮長阻止，只得招呼了士兵離開房間。這時老伯納才道：「現在有什麼話，你可以說了吧。」
卻是剛才兩人握手的時候，零用尾指在老伯納的掌心裡寫了個單詞，那是個殺字。他還從指尖釋放一道淡淡的能量射流，卻如同利刀般微微割開老伯納的一點皮肉，讓鎮長知道他並非普通人。在這個時代，只要不是傻子都知道能力者都是強大的存在，僅憑老伯納帶來的幾個士兵根本不是能力者的對手。
何況，如果零是能力者的話，那麼現在住在旅館裡的其它人，又怎麼會是普通人。這對老伯納來說，無疑是個最明顯的威脅信號，所以鎮長才配合著他的話把其它人遣開。