一股消毒水味道鑽入鼻間，讓零鼻子輕輕抽動了下，然後睜開了眼睛。
映入眼帘的是一盞洛可可風格的水晶吊燈，以主燈柱為軸收，極其繁複的花紋燈腳旋繞一周，用晶瑩剔透的水晶綴成的串飾將主軸及燈腳連繫成一個整體。在華麗的外觀下，藏著某種難以言喻的至理。
窗戶打開著，不時有微風吹進來，晃動著水晶燈的珠飾，它們在相互碰撞間，發出輕靈悅耳的聲音。
這是殺死那迦後的第三天。
零現在正在帕瓦里奇沙倫的私人別墅里，有專業的醫護人員看護著他。記得離開比底斯城，回到帕瓦里奇後，零的意識介於清醒和模糊之間。他只隱約記得碧昂麗絲那因為著急而紅了雙眼的臉，以及一些戴著白口罩的醫師，最後是強烈的手術射燈的燈光。
當意識再次恢複時，已經是第二天的傍晚。零在醫生的嘴中知道自己做了一次大手術，以及幾次小型的修補手術。為零主刀的醫生臉色蒼白，言語間談及給零做第一次手術，也是最重要的那次手術時是這麼形容的：「打開你的腹腔後，我簡直無法相信，這是人類所能夠擁有的身體。但可怕的還不是這樣，而是你那裡面一團糟。」
自然是一團糟。
零苦笑，被那迦的魔蟲鑽進體內大肆破壞，換成普通人早就死翹翹了。也就只有高階的能力者，已經完成局部身體器官和機體的進化，才能夠在那種級別的破壞中活下來。
零必須承認，活下來真好。因為只有活下來，一切的付出才有價值，才有收穫。
他從枕頭底下摸出一個標本容器，這是個10乘2厘米的透明晶盒，裡面安靜地放置著一塊血紅色的立方體。這讓零記起在那迦體內，一炮轟殺了那幾乎是祭祀之長翻版的大腦，並和普羅休斯在精神層面進行了一次短暫的接觸後。當零意識恢複時，看到正崩潰的大腦中，有一顆紅色的肉粒飄了起來。
當時，大腦的崩潰，導致所有構成物質呈現灰化湮滅的跡象。可這顆肉粒卻能保持原狀，呈裡面飄逸著淡淡的能量氣息。這讓零意識到它的不同之處，於是零捕捉了它，並迅速離開。
他從那迦身體里出來時，發現正在湮滅的不只是那迦的大腦，還包括了它的身體。這怪物最後全身每個細胞都變成了灰，成為塵埃積澱在比底斯城中。
零把那立方體般的東西封存在標本容器並放進攜行具後，便回到了地表。而接下來，則是因為體內魔蟲的破壞而導致意識開始模糊。到清楚過來時，零發現攜行具安靜地放在自己的床邊，看來碧昂麗絲並沒有對它產生任何好奇。這很好，否則零就無法持有這顆那迦的殘片。
事後，零對它進行了一次結構探測。發現這不起眼的東西，裡面卻是自成世界。那是由無數數據和公式組成的世界，零看不懂，卻知道這東西裡面記錄的數據，應該是關於那迦的基因片斷。對於那迦而言，它或許擁有著「種子」般的作用。在生命凋零時將它散落到地城某個角落，以那迦的特性，只有給這顆種子有接觸到能量的機會。或許它就可以萌芽、成長，再從深淵裡構建出那迦的身體。
可惜，種子如今落到零的手裡。
零很清楚，這東西價值連城。如果用它作為研究範本的話，或許人類就能夠量產行星級的生物兵器。但這還不是它最大的價值，對於零來說，這種珍貴的基因範本如果可以被吸收的話，那麼他或許能夠進化出一些什麼別的東西來。這是零保存它的主要原因，從以往的經歷來看，零確定自己有吸收外來基因的能力，或者稱為本能。
最初在銀樹城遭遇屠夫前，零被確定為無能力者，可回來後他卻擁有了一階的力量和防禦，這使得他開啟了自己的進化之門。之後的無序者對戰，則讓零擁有了快速恢複的能力，那應該是利益於無序者的部分基因。在之後，又在索倫的身上得到一階火元素精通的能力……
林林總總的跡象表明，他的身體在吸收著外來的基因以補全自己，並朝著某個終點前進。零不知道終點是什麼？完美生物？超級生命體？不管它是什麼，它都令零感到並不愉快。未知會產生恐懼，在不確定終點在哪的時候，零不想貿然進化。
他不想失去自我。
所以在很長的一段時間，零幾乎封閉了這種本能。直到現在，拿到這顆記錄著那迦基因的東西，零才生出吸收其基因的想法。因為這是零第一次拿到擁有完整記錄的基因片段，不像之前只是通過血液或其它什麼東西進行吸收，得到的只是一些殘破的片段。
完整的基因片段，意味著進化的可控性，至少零可以預知大概會進化出什麼來。不過，零並不打算貿然吸收。至少在吸收之前，他需要把那迦的基因資料複製下來。等到以後條件允許，零就可以以此來構建自己的生化軍團。這是現有的記錄，可比伊娃手裡那漆黑王冠需要破譯及讀取才能獲得的資料方便百倍。
腳步聲響起，零立刻收起標本容器。剛塞到枕頭底下，大門就給推開，當先走進來的是布朗，後面的則有素、貝里恩及夜琉。立時，房間熱鬧了起來。
「頭，你感覺怎麼樣？」布朗用力拍拍零的肩膀，這爽朗的大漢手勁不小，差點沒把零拍下床去。
零活動著手臂及五指，道：「雖然還得靜養幾天，但基本已經沒有大礙了。」
他又看向素和夜琉，二女身上還纏著繃帶，不過精神飽滿，似乎恢複得很不錯。這時布朗笑道：「頭，給我說說你們在地城裡的那場戰鬥。我可是聽說了，某人慘糟怪物舌吻，聽上去很刺激啊。」
聽布朗這麼一說，貝里恩勃然變色道：「閉嘴，你個沒開化的猩猩，想嘗嘗高壓電流的滋味嗎？」
布朗不以為然地說：「省省吧，這幾天你所謂的高壓電流，可是連只雞都電不死呢。」
貝里恩氣得五指大張，指間跳躍著電弧。只是電弧沒有平時明亮，而且數量也稀少得可憐。只有一兩道在跳躍著，毫無氣勢可言。
零失笑搖頭，看得出來，貝里恩這驕傲的傢伙這幾天沒少被布朗嘲笑。可憐這傢伙被那迦「索吻」後，能量水平似乎還末恢複到以前的水準，否則布朗哪敢這麼正大光明地奚落他。而沒有了能量的布里恩，就像沒有了牙齒的老虎，布朗可一點也不怕他。
房間里，響起素的笑聲還有貝里恩的怒吼，布朗時不時一兩句話，卻總能夠讓貝里恩氣得像只毛髮倒豎的貓。只有夜琉仍是那付安安靜靜的模樣，但天然呆少女的眼睛裡，卻偶爾會有一兩陣笑意閃過。
看著他們，零覺得很溫暖。人是會變的，就像貝里恩，經歷了這麼多之後。那個狂妄驕橫的貴族青年，如今也和其它人打成一片。當然，他用的是另外一種方式。這說明驕傲如貝里恩，也開始融入到這個圈子中來，漸漸成為可以依靠的夥伴。
我們不是為了自己而活下去的，那樣的路太孤獨。只有同伴間的牽絆，才能讓荊棘之路，變成康庄大道！
零在心中如是想道。
門又給推開，這次進來的是碧昂麗絲。看到是這黑玫瑰家的家主，大家都安靜了下來。素打了個上眼色，於是他們知機地告退，把空間留給碧昂麗絲和零兩人。
「好像我破壞了什麼。」碧昂麗絲笑道，坐到了零的床邊。
零攤手道：「沒什麼，他們只是來看望我這個不成器的頭兒。」
「頭兒？」碧昂麗絲微微一訝，然後笑道：「這倒是個有趣的稱呼，粗俗，但真摯。看來，你很得他們的信任。」
「嗯，他們是我重要的戰友。」零點頭道。
碧昂麗絲冷不防說：「那我呢？」
「呃？」
零看向碧昂麗絲，她側身坐在床前，窗外的天光灑在她的身上，勾勒出近乎完美的輪廓。零突然發現，今天的碧昂麗絲少了幾分幹練的剛性，多了一些嫵媚的柔情。那高高束起的長髮，如今也任由它們披散下來，溫順地垂在碧昂麗絲的雙肩，掩飾著她某些微妙的情愫。
半晌，零才語不成句地說：「你，你自然……你自然是我的老闆。」
「老闆？還沒人這麼叫過我，他們總會稱呼我為尊敬的碧昂麗絲小姐，哪怕心裡想著的是這個狡猾的女人。」碧昂麗絲淡淡一笑，又推了推眼鏡說：「零，我想問你。如果……如果當時在那的不是我，而是另外的人，你……還會像救我一樣救他嗎？」
零訝然看向碧昂麗絲，此刻那個威勢凌人的家主消失了。坐在零床沿的，只有低著頭，臉色微紅，手指無意識捉揉著床單的女人。
房間是安靜的，因為安靜，所以碧昂麗絲的呼吸顯得比平時粗重了不少。氣氛是奇妙的，因為碧昂麗絲問了個奇怪的問題。零想了片刻，最後攤手老實道：「我不知道。」
碧昂麗絲抬起頭，先是看了他一會，然後搖頭道：「你有時笨得就像一塊木頭，不過……」
「總比那些滿口油嘴滑舌的傢伙好。」
碧昂麗絲從床沿站了起來，輕移蓮步，帶著一陣