山腳下很熱鬧，士兵們燃起熊熊的篝火驅散了黑暗，照得營地一片雪亮。除了留下負責警戒的衛兵外，其餘的人都在營地前的平地上慶祝著這次勝利。幾頭肉多膘肥的六腳鹿被宰殺之後，分割成條條肉塊放在火上烤著，有手巧的士兵負責烹制這難得的野味。隨著富含油脂的肉條被火烤個通透，鹿肉便逐漸呈現金黃的色彩，有讓人食指大動的肉香隨著晚風在空氣里飄蕩。伴隨著士兵自娛自樂的歌聲，慶功會的氣氛便這麼自然而然地推向高潮。
零給海薇拉過來的時候，六七名士兵正搭著肩膀高聲唱著一些零沒聽過的歌曲。他們的歌聲狂野，如同那熊熊燃燒的火焰，帶著男兒鐵血的陽剛味道。就連零如冰的心境，一聽之後也覺心潮澎湃，就更別提其它人了。連海薇也聽得俏臉發紅，小嘴跟著哼起來，顯然十分興奮。
發現零的到來，布朗豪爽地把他推到人群中道：「小夥子們，看看誰來了。」
見到是零，士兵們漸漸安靜了下來，連高聲歡唱的士兵也尷尬地止住了歌聲。零在兩個月的訓練中當足了魔鬼教練，讓士兵敬畏的則是零這教練不僅完成了他定下的所有訓練量，且比普通士兵做得更多些。於是在士兵的眼裡，那顯得有些纖細的身體中，彷彿藏身著魔鬼般的力量。
零朝士兵們點頭致意，布朗顯然正在興頭上，當下對零道：「頭，不給我們說幾句？」
零點點頭，看著布朗，又看向了士兵。他的眼神變得凌厲起來，如有實質的目光落到誰身上，就連布朗也生過別過臉去不敢與之對視的感覺。
「慶功會？」零聲音有些寒意，使得本來高漲的氣氛壓低了些。他淡淡道：「不得不說，你們這次作戰，從戰略到行動都可圈可點。不過這其中並非全然完美無暇，別的漏洞不說，單是夜襲埃爾族基地的行動，你們顯然就是大意了。也沒有探明基地內外虛實就發動了攻擊，導致功虧一簣。雖然說今天你們終究是打贏了，可別忘記，你們是揣著新時代步槍去對付手拿砍刀大鎚的蠻族。如果對方的科技與你們相當，那你們就沒這麼輕易勝出。記住我的話，永遠不要讓勝利沖暈了你們的頭腦。你們要走的路，還很長。」
說罷，零轉身要離開。但他立定，最後臉上露出一個笑容，如同冰雪解封，零笑道：「不過，總的來說你們幹得還不錯！繼續努力！」
也不知道是誰突然吼道：「是的，頭！」
跟著人人附合，吼聲震天，氣氛熱烈。
營地里又恢複了活力，零找了個邊緣安靜的地方坐下，看著遠方微微泛紅的雲層不知想些什麼。耳中忽然響起了腳步聲，跟著布朗那大嗓門響了起來：「頭，肉烤好了，吃點吧。」
大漢坐到零的旁邊，手上拎著一把匕首。匕首上挑著兩道肉條，肉條仍散發著淡淡的煙氣，濃郁的肉香一下子鑽進零的鼻子里。零也不客氣，伸手拎起其中一道肉條往自己嘴裡送，幾下子就吃得乾乾淨淨。
布朗自己也吃下鹿肉後，拍拍肚子道：「頭，剛才你說得沒錯，我們確實有點給勝利沖暈頭腦了。」
「別放在心上，我說那些是想挫挫他們的銳氣，省得高興過頭了。要懷著這樣的心態再上戰場，那可不太好。」零隨口說道。
「不，你說的並沒錯。」布朗摸著自己的大頭尷尬道：「之前我還有點沾沾自喜，但現在想來，其中一些細節上還有很多紕漏。要是早發現的話，我們的傷亡還能夠再減少一些。」
說到傷亡，零就想到一個數字：27。
這是此次討伐任務零一方戰死的士兵數目，從整體來看，這個數字還在零能夠接受的範圍內，只是不夠理想罷了。從科技含量而言，零的軍隊無疑擁有壓倒性的優勢，但埃爾族一個最普通的戰士，也擁有等同於能力者兩階強化的力量和防禦。這無形中就拉近了彼此間科技的距離，但士兵傷亡的原因並非埃爾族的戰士造成，根據戰後的統計，陣亡的士兵主要死在埃爾族的族長以及另外一名被海薇幹掉的精銳戰士手中。
埃爾族族長自不必說，最後它發動了那如同天象氣候般的招數，直接就卷殺了十來名士兵。而根據海薇的報告，那被她殺死的精英戰士至少也擁有三到四階的力量及防禦。
說到底，能力者始終是普通人的天敵。哪怕一隻貓武裝到牙齒，也不會是獅子的對手。
再想深一層，埃爾族在阿斯加特的評估系統里屬於剛開化的低等智慧種族，有低等那麼就有中等、高等甚至末知的種族存在。這些種族裡，天知道還有多少擁有不亞於能力者力量的生命存在。
從猶里安山脈往西，是一片遼闊的大地，即使阿斯加特派出黃金戰斧往西面挺進，可從大地的整體面積來看，黃金戰斧挺進的範圍極其有限。何況，這個軍團目前採取的只是縱向行軍，因此他們發掘到的信息極其有限。
在這片遼闊的大地上，恐怕還藏著更多，進化得更完全的異族存在。
想到這，零恨不得立刻撲向西部大地進行探索。可他知道，憑自己現在的資源和力量還做不到這些。
只有忍耐，發展。等羽翼豐滿起來後，才有資格去探索西部那片神秘的大地。
布朗卻不知道零想了這麼多，他只覺零突然變得沉默，眼神也跟著深遠蒼茫起來。彷彿那雙奇異的眼瞳里藏著一個世界，甚至是宇宙。
直到一陣爭執的聲音飄進兩人耳中，零眼神才恢複聚焦。和布朗一同朝聲音的源頭看去，原來卻是海薇和夜琉一起走來。說是爭執，但由頭到尾說個不停的卻是海薇，反觀夜琉，卻依舊是那付平平淡淡的模樣。啟動天然呆模式後的夜琉，根本無視海薇激烈的言辭進攻，只是偶爾寧定地堅持自己的說法，於是海薇便像是一隻被踩到尾巴的小貓般張牙舞爪起來。
「怎麼回事呢，你們兩人？」看到這兩個丫頭，布朗笑著問道。
海薇看到是零兩人，立時拽著夜琉走了過來。夜琉的手臂在和科斯的戰鬥里受了嚴重的傷，眼下已經做了處理。只是夜琉的能力並不具備恢複方面的優勢，因此在接下來一段時間裡，這個少女的戰力恐怕要打些折扣。只是夜琉自己好像並不在乎，被海薇拖著的她就像個精緻的人偶般，只是偶爾的皺眉訴說著她對海薇的行為也有些無奈。這個表情讓少女顯得有些可愛，若是不識夜琉的人，恐怕沒辦法把眼前的她和對決科斯時的冷酷殺戮聯繫在一起。
「頭，還有布朗大叔。你們說，咱們不是已經把埃爾族給清理乾淨了嗎？小夜卻堅持說可能還有漏網之魚！」海薇氣呼呼地說道。
夜琉卻安靜地道：「別叫我小夜，我比你大。」
天然呆少女顯然也有自己的支持，看著這兩個氣質迥異的女孩，零笑著問道：「夜琉你為什麼會這麼認為？老實說，兩處戰場我已經親自確認過，除了那兩名俘虜外，並不存在其它的埃爾族人了。」
夜琉沒有理會旁邊一臉得色的海薇，她看著零一字一句道：「因為那頭人熊在死的時候，說過母親，報仇這兩個詞。所以我認為，埃爾族或許還有旁支存在。」
「母親？」
埃爾族有沒有旁支零並不清楚，只是夜琉嘴中的「母親」卻讓零十分在意。他記得好似在哪裡聽過這個詞，於是零迅速對自己的記憶進行檢索，很快找到了熟悉的原因。
那是化身為輝耀騎士的時候，在奪取莉莉絲的漆黑王冠時。莉莉絲的部分記憶通過漆黑王冠和零在精神層面進行了一次短暫的分享。只是那時控制著身體的是亞格拉迪斯，因此整個過程短暫且模糊。不過在那其中，一個詞卻十分清晰。
那就是母親。
顯然這個詞對莉莉絲有著十分深刻的意義，從莉莉絲由普羅休斯所創造一事來看，莉莉絲這所謂的「母親」應該是指普羅休斯無疑。
那麼埃爾族族長口中的母親是否也是如此？
這並非沒有可能，異變生物的進化也是由普羅休斯一手促成，為的是進化出可以助它撕破「囚牢」的生命體。只是異變生物的進化達不到普羅休斯想要的速度和結果，於是被它視為失敗品放棄，改而才有了真王的出現。可就是這些失敗品，在經歷了數十年的進化後也出現了擁有智慧的生命。
異族，是類似於真王，又不同於真王的全新生命形態。難保普羅休斯看中了異族的特殊性，從而通過某些神秘渠道，重新和這些生命體取得聯繫。
如果這個猜想得到證實的話，那麼普羅休斯大有可能向整個星球撒下了一張隱晦的大網。
零覺得有必要把這件事知會給本知道，畢竟以他現在的能力，還無法對這種事做出任何回應。
三天後，零回到了阿斯加特。
他先到司令部把任務給交了，當任務系統里關於這次討伐任務的條項打上完成的記號時，零的帳戶里就多出了一百萬來。這次行動可謂收穫頗豐，任務所得不過是帳面上的收益，更多的收益卻是來自那兩名埃爾族的戰士。它們被帶回阿斯加特後，便秘密移交給本的生化基地。