戰鬥結束了。
怒礁城外處處是戰鬥遺留下來的痕迹，倒塌的哨塔爆裂的無數碎片灑了一地，被炸飛的防禦工事如今只剩下厚厚的浮塵。地面留下幾個觸目驚心的大坑，那是肩攜式導彈的傑作。至於片片玻璃化的焦黑痕迹，則是電漿手雷肆虐的標註。
羅恩公司的士兵正在打算戰場，經過這一戰，公司的兵員從兩百人不等銳減到現在只剩下三十人左右的凄慘地步。但通古斯和羅瑟卻不以為意，這並非說明他們性情淡漠，儘管荒野上的人從來都缺乏熱情。可一百多條人命的隕落，也會讓他們感到困擾。
除此之外，羅恩公司還需為那些有家室的戰死者提供一筆資助，以幫助這些家庭在失去頂樑柱的現在撐過這個寒冬。但也就這樣而已，羅恩公司不可能，也沒有義務做得更多。
然而，正如黎明前的黑暗，寒冬總會過去。羅恩公司在這一戰損失的，可以通過那些DK兵團遺留下來的武器、機車甚至俘虜補償回來。只要半年，甚至更短的時間，公司就能回到戰前的規模。通古斯和羅瑟從來沒有懷疑過這一點，只要活著，就會有希望！
但現在，還有一個問題需要解決。
通古斯和羅瑟頭痛在看著這個挨著被踩成鐵餅的坦克車而坐的黑人，在那頭鐵甲犀牛幾乎把DK軍團整個車隊踩得支離破碎之後，巨獸體型縮小，變化，最終定格為這個一臉堅毅的黑人戰士。黑人的身上穿著緊身的戰術服，把他堪稱完美的肌肉線條表露無遺。
戰術服上在胸口、肩膀和膝蓋的部位上覆蓋著白色的裝甲模板，顯然是對這些部位添加額外的保護。在胸口的模板上，又刻印著一把被電蛇纏繞的戰錘圖案。通古斯兩人想破了腦袋，也想不出這個圖案代表著哪個組織。
無論出於禮物還是其它理由，通古斯兩人本該把黑人請進城裡，再好好款待答謝才對。但兩人提出這個想法時，黑人卻一口拒絕，然後悶聲不坑地坐在鐵餅旁也不知道想幹什麼。兩人無奈，只得陪在一邊。如此過了片刻，又有兩道身影出現在雪道的來處，通古斯和羅瑟緊張地站了起來，卻聽黑人沉聲說道：「別緊張，他們是我的同伴。」
「同伴？」通古斯看向這從雪道來處理身的一男一女，他們身上穿著同種樣式的制服。制服的胸口處，和黑人一樣有著戰錘的圖案，解釋了同伴的定義。
來的人正是楓和素，他們走到馬培身邊時，楓隨手朝通古斯兩人丟去一個物事。這圓滾滾的東西來到羅瑟腳邊時停住，卻是德凱士的腦袋。德凱斯雙目圓瞪，驚訝的表情被永遠定格在這張臉上。
看著這個暴民首領的腦袋，羅瑟和通古斯面面相覷。
楓指著那個腦袋，微笑道：「這是額外的贈品。」
通古斯往前走上一步，道：「三位幫了我們的大忙，還請跟我們到城裡去。怒礁城算不上富裕，但美酒和烤肉還是有的。」
動蕩年代，酒肉已經是奢侈品。而沒污染的食物更是千金難求，就連阿斯加特里，楓等人食用的也多是人工合成的食材，而非天然的食物。
怒礁城的深處，有一個羅恩公司自己開闢的地下莊園。輻射量已經降到最低的土壤可以滿足葡萄等水果的最低種植要求，它們在成熟之後會被釀成葡萄酒銷售，從而為怒礁城提供額外的收入。而莊園里飼養的幾十並未變異的家禽，也偶爾能夠改善羅恩公司上層的伙食。
現在，通古斯肯拿出美酒和烤肉答謝，可以說是怒礁城最高規格的謝禮了。但即使如此，楓還是淡淡道：「多謝好意，不過，我們還得再等一個人。」
「誰？」
「我們的隊長……」
楓話音未落，突然轉頭看向北面的荒野，然後笑道：「他來了。」
通古斯和羅瑟齊齊看去，在他們的眼裡，荒野的地平線上什麼也沒有。但片刻後，一道身影孤零零地出現在地平線上，並朝著他們的方向走來。很快，一個和黑人穿著同樣戰術服的男人出現在他們眼中。當通古斯看到那人臉上的黃金眼瞳時，這大漢發出一聲驚呼。
「怎麼？」羅瑟不解地看向他。
「是馬斯特的朋友。」通古斯急急說道。
「那個戰爭販子也會有朋友？」羅瑟一臉不屑。
「也談不上朋友吧，不過合作的關係卻是有的。我記得馬斯特說過他，好像叫零。對，就是這個名字，那個讓帕克蘭財閥頭痛的男人。」通古斯補充道。
※※※
「乾杯！讓我們向勇士致敬！」
久違的艾伯倫酒館裡，響起了馬斯特激動的叫聲。他高舉著酒杯，同時附和的還有羅恩公司的士兵們及通古斯兩人。在零來到後，他們四人被通古斯和羅瑟請進了怒礁城。同時，通古斯還知會了馬斯特和維克多這兩個零的舊識，並約定在艾伯倫酒館裡見面，同時舉辦一個簡單的慶功會。
這次不僅打退了DK兵團的攻擊，還擊潰了這支武裝暴民。雖然是零幾人的功勞，但經過通古斯等人包裝後傳出去的信息，只會讓人以為怒礁城打了場漂亮的仗。可以想像，寒冬過去後，聲名遠播的怒礁城能夠吸引到更多的戰士和技術人才加入。
荒野上，戰士和其它領域的技術員是城市發展的根本。而一個強大的城市，才能夠吸引到更多的人才。
零幾人自然不會去和怒礁城計較這場仗是誰打的，對於他們來說，這些都是無關緊要的事。反而現在的美味的酒水和食物才是更實際的報酬，即使是對食物沒有太大要求的零，在嘗到那烤得金黃的牛扒時，也會不經意地發出一聲滿足的感概。
酒館已經快給擠爆，除了羅恩公司的人員外，普通的市民也擠了進來湊熱鬧。零幾人自然是萬眾矚目，其中相貌俊美且不失風趣的楓自然受到了女人的青睞，而身材火爆的素亦吸引了不少男人的目光。就連馬培這個黑人戰士，現在也給羅恩公司的士兵圍在中間拼酒。
酒館氣氛熱烈融洽，零喝了一口羅恩公司出產的葡萄酒。葡萄酒入口有些苦澀，比不上舊時代釀造的灑液。但現在能夠喝到這種品質的葡萄酒已經十分難得，因此，這杯酒零喝得很慢。
一隻手在零的肩膀上拍了拍，零才發覺有人走到自己的身邊。以他感覺的靈敏度來說，即使在酒館這種人員複雜的環境下，也鮮少會被人走到旁邊才發覺。但零現在特意調低了自己的敏感度，放鬆那條緊繃的神經，讓自己小小的偷懶一會。
轉過頭，零看到的是馬斯特和維克多。兩人顯然喝了不少，臉上一片通紅，滿身酒氣。馬斯特走到另一邊，用力地摟住零的肩膀，低聲道：「能夠再見到你，真好！」
馬斯特並不是一個容易感動的人，相反，他如同精密的機器計算著和不同人之間的不同尺度。但今晚他似乎有些不一樣，久別的重縫、擊退DK兵團種種事情，彷彿都有讓他足夠感動的理由。
相反，維克多醫生反而理性些。他把零從頭到腳打量一番後，說道：「看起來，你混得還不錯。」
零笑道：「還過得去。」
「搞不好已經是個大人物呢。」馬斯特在旁邊開玩笑道，再往自己嘴裡狠狠倒了口酒。羅恩公司送來的葡萄酒並不多，馬斯特也不過喝了一杯，現在杯子里裝的是艾伯倫酒館自己釀的啤酒，無論口感和味道自然不能和葡萄酒比較，但馬斯特更喜歡這種劣酒。
他接連喝了兩杯後，才用一雙通紅的眼睛看著零說道：「我說，大人物。怎麼有空到我們這種鄉下地方來打轉？」
維克多也看著零，零已經和過去不一樣了。儘管才分別了三個多月，可卻讓人感覺經歷了許久。零的氣息比以前更加沉穩內斂，眉宇間帶著淡淡的威嚴，這是能力再次晉階的表現。
而且零帶來的三個同伴也是實力強悍的能力者，對於單獨一人粉碎了整個DK兵團車隊陣列的馬培，以及擊殺了德凱士的楓和素兩人，事後通古斯做出了評測，得出這幾人能力至少在五階以上，而且是進行過職業晉階的能力者。職業晉階對於荒野上的能力者來說並不是件容易的事，由黑暗議會出售的幾樣普通的晉階藥劑也是價格不菲的東西，何況這些東西和天然食材一樣，屬於有錢也不一定能夠弄得到的貴重物。
零四人顯然都是晉階能力者，這樣的他們對於荒野的人來說，就如馬斯特說的都是大人物。零他們看到的世界要比普通人更加寬廣，他們活動的世界也不是普通人所能夠想像的。至少對於怒礁城這樣的小地方，鮮少會給晉階能力者光臨，何況一來就是四人！
就算再笨的人，也知道四名晉階者的到來絕非偶然，何況是和零有過一定交情的維克多醫生和馬斯特。
零如實答道：「我想接維克多醫生去一個地方……」
說著，他又轉向馬斯特說道：「同時，有些工作想麻煩你。」
「看起來是件有趣的事，說吧，到底是什麼事情？」馬斯特向酒保再要了一杯啤酒，並且為此付了酒資，說明這是他今晚喝的最後一杯酒。