崔維茲感到自己完全無法置信。他已從那種奇異的欣快感中清醒過來——現在他懷疑，著陸前後所出現的那陣欣快感，就是此時站在眼前、自稱機器人的這個人，不知如何注入他心靈的。
崔維茲仍凝視著前方。盡避此刻他擁有絕對清明的神智與未受干擾的心靈，還是驚訝得不知所措。他在驚訝狀態中講話，在驚訝狀態中應答，因此幾乎不知所云，也幾乎不曉得對方講些什麼。因為，他正忙著打量這個明明是人類的人物，試圖從他的舉止或談吐中，找出他是機器人的蛛絲馬跡。
敝不得寶綺思剛才偵測到的訊息，崔維茲想，既不屬於人類也不屬於機器人，而是裴洛拉特所說的「新東西」。這樣當然也好，因為這使崔維茲的思路轉移到另一個更具啟發性的管道——只不過這個管道現在也被其他思緒擠進了心靈的暗角。
寶綺思與菲龍已逛到別處去探險，雖然這是寶綺思的主意，但崔維茲注意到，那似乎是她與丹尼爾飛快交換一個眼色後的結果。菲龍本來拒絕離開，想要留在這個她堅稱是健比的人物身邊，但丹尼爾只不過嚴肅地吐出一個字，並舉起一根指頭，她便乖乖走開了。現在，只剩下崔維茲與裴洛拉特留在原處。
「她們不是基地人，閣下，」那機器人說，彷彿這句話就能解釋一切。「其中一位是蓋婭，另一位是個外世界人。」
柄器人引領他們來到一株樹下，那裡有幾張式樣簡單的椅子，一路上崔維茲一言不發。機器人先招呼兩位基地人就坐，等到他也以無異常人的動作坐下來，崔維茲才問道：「你真的是機器人嗎？」
「真的是，閣下。」丹尼爾說。
裴洛拉特的臉孔顯得喜孜孜的，他說：「在古老傳說中，許多地方都提到一個叫丹尼爾的機器人，你是為了紀念他而取這個名字？」
「我就是那個機器人，」丹尼爾說：「那不是傳說。」
「噢，不可能！」裴洛拉特說：「如果你就是那個機器人，你應該有好幾千歲了。」
「兩萬歲。」丹尼爾以平靜的口吻說。
裴洛拉特似乎不知所措，只好向崔維茲望去，後者帶著些許怒意說：「如果你是機器人，我就要命令你說實話。」
「我不需要別人命令我說實話，閣下，我必須這麼做。所以說，閣下，如今你面對著三種可能性。第一，我是人類，而我向你們說謊：第二，我是機器人，被設定成相信自己有兩萬歲，事實上並非如此；第三，我是機器人，而我的確兩萬歲了。你必須自己決定接受哪一種。」
「繼續談下去自然會分曉。」崔維茲冶冶答道。「話說回來，我很難相信這裡是月球的內部。不論是光線——」他說著抬起頭來。頭上的光線正是柔和、漫射的日光，雖然天上根本見不到太陽，甚趾蟋有沒有天空都看不清楚。「——或著力似乎都不真實，這個世界的表面著力應該不到O.2g。」
「其實，正常的表面著力應該是0.16g，閣下，但此地的著力經過放大。你的太空船能產生著力感，不論在自由下落或加速時都維持不變，使用的便是這種人工著力。其他的能量需求，包括光能在內，也全都靠著力供應。不過若在方便使用太陽能的場合，我們就會使用太陽能。我們所需的物質皆由月球土壤供應，只有輕元素除外——例如氫、碳、氮，這些是月球所沒有的。為了取得輕元素，我們偶爾得捕捉一顆彗星，一個世紀只要捕捉一顆，就足以滿足我們的需求。」
「我想地球無法提供任何資源。」
「不幸正是如此，閣下。與人類的蛋白質一樣，我們的正電子腦對放射性也很敏感。」
「你一直使用複數代名詞，而我們眼前這座宅邸，似乎非常壯觀、美麗、精緻——至少外面看來如此。所以月球上應該還有其他生靈，人類？還是機器人？」
「是的，閣下。我們在月球上有完整的生態，存在於一個廣大而錯綜複雜的洞穴中。然而此地的智慧生靈都是機器人，每個都跟我差不多，不過你一個也見不到。至於這座宅邸，它只供我個人使用，內外建築完全仿照我在兩萬年前的住所。」
「你對那個住所的記憶鉅細靡遺，是嗎？」
「百分之百，閣下。我是在奧羅拉那個外世界出廠的，也在那裡住餅一段日子——如今對我而言，那是多麼短暫的時間。」
「就是那個有……」崔維茲說到一半突然打住。
「是的，閣下，就是那個有許多野狗的世界。」
「你知道那件事？」
「是的，閣下。」
「那麼，如果你最初住在奧羅拉，又怎麼會來到這裡？」
「閣下，為了防止地球產生放射性，我在人類殖民銀河之初就來到這裡。當初跟我一起來的，還有個名叫吉斯卡的機器人，他能感知和調整人類的心靈。」
「跟寶綺思一樣？」
「是的，閣下。就某方面而言，我們並未成功，吉斯卡甚至因故終止運作。然而，在臨終之前，他設法讓我具備了他的能力，並將整個銀河，特別是地球，交給我來守護。」
「為什麼特別是地球？」
「部分原因，是由於一位名叫伊利亞·貝萊的人，一位地球人。」
襲洛拉特興奮地插嘴道：「他就是我提到過的那位文化英雄，葛蘭。」
「文化英雄，閣下？」
「裴洛拉特博士的意思，」崔維茲說：「是說這個人集眾多功績於一身，可能是許多真實歷史人物的綜合體，也可能根本是個虛構人物。」
丹尼爾思索了一下，然後以相當平靜的口吻說：「事實並非如此，閣下，伊利亞·貝萊真有其人，他也不是什麼綜合體。我不知道你們的傳說如何描述他，但是在真實歷史中，假使沒有他這個人，銀河可能始終未曾開拓。由於受到他的感召，在地球產生放射性之後，我盡全力搶救這個世界。我的機器人夥伴分布銀河各處，適時地以漸進方式去影響人類。我曾策動過一個翻新地球土壤的計畫，過了很久之後，我又策動了另一個計畫，試圖改造鄰近一顆恆星所屬的一個世界，那顆恆星現在叫阿爾發，這兩項計畫都不算真正成功。我從來不能全然隨意調整人類的心靈，因為那些被我調整過的人，總是有可能受到傷害。我受到機器人三大法則的束縛，懂了吧——直到今天依然如此。」
「呃——」
即使一個普通人類或普通的機器人，完全欠缺丹尼爾的精神力量，也能察覺這個單音代表的疑問。
「第一法則，」他說：「閣下，是這樣的：機器人不得傷害人類，也不得因為不採取行動而使人類受到傷害。第二法則是：除非違背第一法則，否則機器人必須服從人類的命令。第三法則是：在不違背第一法則及第二法則的情況下，機器人必須保護自身的存在。當然，我是用近似的語言對你們敘述這些法則，實際上，那是我們正電子腦迴路中複雜的數學組態。」
「你發覺這些法則礙手礙腳嗎？」
「必定如此，閣下。第一法則毫無轉圓餘地，幾乎全然禁止我使用精神力量。在處理銀河問題的過程中，不太可能每一步都不會造成傷害，總是有些人或許多人因而受苦，因此身為一個機器人，必須選擇傷害最小的做法。然而，由於情勢過於複雜，我必須花許多時間才能做出抉擇，即使有了決定，也不可能絕對確定。」
「我能了解。」崔維茲說。
「在漫長的銀河歷史中，」丹尼爾說：「天災人禍從未間斷，我一直試圖減輕這些災禍造成的危害。某些時候，就某種秤諶而言，我可算是有些成就，但如果你熟悉你們銀河的歷史，就會知道我的成功例子不多，影響也不夠深遠。」
「這點我還知道。」崔維茲帶著一抹苦笑說。
「我和吉斯卡悟出了另一個機器人法則，它甚趾箬駕第一法則之上。我們將它稱為『第零法則』，因為想不到有什麼更合適的名稱。第零法則的內容是：機器人不得傷害人類整體，也不得因為不採取行動而使人類整體受到傷害。這自然意味著第一法則必須修正為：除非違背第零法則，機器人不得傷害人類，也不得因為不採取行動而使人類受到傷害。而第二、第三法則也必須做類似的修正。」
崔維茲皺起眉頭。「但對於人類整體而言，何者有害，何者無害，你又如何決定？」
「一點都沒錯，閣下。」丹尼爾說：「理論上，第零法則可以解決我們的問題；實際上，我們永遠無法做出決定。人類是個具體的對象，對一個人構成的傷害不難估量判斷；人類整體則是抽象的概念，我們應該如何對待處理呢？」
「我不知道。」崔維茲說。
「慢著，」裴洛拉特說：「你可將人類整體轉變成單一有機體，例如蓋婭。」
「這正是我試圖進行的工作，閣下，蓋婭的創建就是我一手策劃的。假如能讓人類整體形成單一的有機體，它就會變成具體的對象，這樣便有辦法處理了。然而，創造一