午餐地點是他們進早餐的同一間餐廳。這回裡面坐滿阿爾發人，崔維茲與裴洛拉特夾在人群中，受到熱烈的歡迎。寶綺思與菲龍並未加入，她們在旁邊一間較隱密的小房間用餐。
午餐包括好幾種不同的魚類，此外湯里有許多肉片，看來很像是小山羊肉。餐桌上有一條條待切的麵包，旁邊擺著奶油與果醬，隨後又上了一大盤什麼都有的沙拉。奇怪的是沒有任何甜點，不過一壺壺的果汁彷佛源源不絕。兩位基地人由於早餐吃得太好，現在不得不有所節制，但其他人似乎都在盡情享用。
「他們怎樣避免發胖呢？」裴洛拉特低聲嘀咕。
崔維茲聳了聳肩。「大概是勞動量很大吧。」
這個社會顯然不太注著用餐禮儀，各種吵鬧的聲音沒有停過，包括叫嚷聲、歡笑聲、以及厚實（而且顯然摔不破）的杯子砸到桌面的聲音。女人的聲音和男人一樣嘈雜從邡，只不過音調高出許多。
裴洛拉特一副受不了的樣子，但崔維茲現在（至少暫時）完全忘卻他對廣子提過的那種不舒服，感到的只是輕鬆和愉快。
他說：「其實，這也有可愛的一面。這些人顯然很會享受生活，幾乎沒什麼煩惱。氣候由他們自己控制，糧食豐饒得難以想像。這是他們的黃金時代，而且必定會一直繼續下去。」
他得大聲喊叫才能把話說清楚，裴洛拉特也以大吼回答道：「可是這麼吵！」
「他們習慣了。」
「在這麼吵鬧的場合，我不懂他們如何能溝通。」
當然，兩位基地人什麼也聽不出來。阿爾發語的奇怪發音、古老文法以及字詞的特殊順序，以巨大的音量不斷轟來，讓他們根本摸不著頭腦。對這兩位基地人而言，這簡直像置身於受驚的動物園中。
直到午餐過後，他們才在一棟小型建築中與寶綺思會合。這裡是分配給他們的臨時住所，崔維茲發現跟廣子的家幾乎沒什麼不同。菲龍待在另一個房間，據寶綺思說，有機會獨處讓菲龍的情緒大為放鬆，她正準備小睡一會兒。
裴洛拉特望著充當大門的牆洞，不安地說：「這裡簡直沒有隱私。我們怎能放心地說話？」
「我向你保證，」崔維茲說：「只要用帆布屏障把門遮起來，就不會有人打擾我們。由於社會習俗的力量，那帆布像銅牆鐵壁一樣。」
裴洛拉特又朝敞開的天窗瞥了一眼。「我們的談話會被人偷聽。」
「我們不必大吼大叫。阿爾發人不會做隔牆有耳的事，早餐的時候，他們雖然站在餐廳窗外，卻仍保持禮貌的距離。」
寶綺思微笑著說：「你和可親的小便子在一起沒多久，就學到這麼多的阿爾發禮俗；他們對於隱私的尊著，你現在也信心十足。究竟發生了什麼事？」
崔維茲說：「如果你發覺我的心靈卷鬚獲得改善，又猜得出原因的話，我只能拜託你離我的心靈遠一點。」
「你明明知道，除非是生死關頭，否則在任何情況下，蓋婭都不會碰觸你的心靈，而且你也明白為什麼。不過話說回來，我的精神力量並未失靈，我能感測到一公里外發生的事。這是不是你從事太空旅行的老毛病，我的色情狂朋友？」
「色情狂？得了吧，寶綺思。整個旅途中才發生兩次，兩次而已！」
「我們造訪過的世界，只有兩個有活色生香的女人。二分之二的機會，而且都是在幾小時後就發生的。」
「你很清楚在康普隆我是身不由己。」
「有道理，我還記得她的模樣。」寶綺思縱聲大笑了一陣子，又說：「可是我不信廣子有多大能耐，能夠讓你束手就擒，或是將不可抗拒的意志，強行加在你瑟縮的身子上。」
「當然不是那樣，我完全心甘情願。不過，那的確是她的主意。」
裴洛拉特帶著一絲羨慕的口吻說：「這種事總是發生在你身上嗎，葛蘭？」
「當然必定如此，裴。」寶綺思說：「女性都會不由自主被他吸引。」
「我希望真是如此，」崔維茲說：「但事實不然。我很慶幸事實並非如此——我這輩子實在還想做些別的事。話又說回來，這回我倒真是令她無法抗拒。畢竟，在我們來到之前，廣子從來沒見過其他世界的人，阿爾發上現存的居民顯然全都未曾見過。從她說溜了嘴的一些事，以及隨口的幾句話，我推出一個結論，那就是她有個令她相當興奮的期待，認為我也許在生理結構或技巧方面，跟其他的阿爾發人有所不同。可憐的小東西，恐怕她失望了。」
「哦？」寶綺思說：「那麼你呢？」
「我不會，」崔維茲說：「我到過不少世界，有過許多實際經驗。我發現不論在什麼地方，人是人、性是性，兩者不能混為一談。如果真有什麼顯著的差異，通常也是微不足道，而且不怎麼愉快。算算我這輩子也聞過不少香水！我還記得有個年輕女子，她怎麼樣也無法投入，除非把夾雜著死命尖叫的音樂開得很大聲。而她一放那種音樂，我卻提不起勁來了。我向你保證——只要像往常一樣，我就很滿意了。」
「提到音樂，」寶綺思說：「我們受邀晚餐後出席一場音樂慶典。這顯然是件很正式的事，專門為我們而舉行的。我猜，阿爾發人對他們的音樂非常自豪。」
崔維茲做個鬼臉。「不論他們如何引以為傲，也不會讓他們的音樂更悅耳。」
「聽我說完，」寶綺思說：「我猜他們自豪的原因，是他們善於演奏很古老的樂器——非常古老。藉著這些樂器，我們或許能獲得些地球的資料。」
崔維茲揚起眉毛。「很有意思的想法。這倒提醒了我，你們兩位也許已經獲得一些線索。詹諾夫，你見到廣子提到的那個單姓李了嗎？」
「我的確見到了，」裴洛拉特說：「我跟他在一起三個鐘頭，廣子講得並不誇張，幾乎都是他一個人唱獨腳戲。我要來吃午餐的時候，他竟然抓住我，不肯讓我離開，直到我答應他會儘快回去，聽他說更多的故事，他才把我給放了。」
「他有沒有提到任何著要的事？」
「嗯，他也——跟其他人一樣——堅持地球已經布滿致命的放射性。他說阿爾發人的祖先是最後一批離開的，他們如果再不逃走就沒命了。而且，葛蘭，他說得如此堅決，叫我不得不相信他。我現在確信地球已經死了，我們這趟尋找終歸是一場空。」
崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站起來，輪流望著其他兩人。
最後，崔維茲終於開口：「我們的尋找是不是一場空，詹諾夫，讓我來決定吧。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。」
裴洛拉特說：「單姓李說話的時候，我一直在旁邊做筆記，這樣使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當意識流，每說到一件事都緩螵想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在搜集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……」
崔維茲輕聲道：「濃縮成同樣冗長而雜亂無章的話？說著點就好，親愛的詹諾夫。」
裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。「當然沒錯，老弟。我會試著將他的話整理成依照時間順序的連貫故事。地球是人類最早的故鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。後來許多外世界陸續建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。
「數個世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟是如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那隻會讓他岔到別的話題去，而且他根本沒給我發問的機會。他的確提到一個文化英雄，名字叫作伊利亞·貝萊，可是歷史紀錄有個很普遍的傾向，就是將幾世代的成就歸諸某一人物身上，因此不值得去……」
寶綺思說：「沒錯，親愛的裴，這點我們了解。」
裴洛拉特再度打住，思索了一下。「真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立許多新世界。新的殖民者比外世界人更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於創建了銀河帝國。在銀河殖民者和外世界人交戰期間——不對，不是交戰，因為他用的辭彙是『衝突』，而且用得非常謹慎——地球變得具有放射性了。」
崔維茲顯然是失去耐性了，他說：「實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼可能『變得』具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量放射性，而那种放射性會漸漸衰變。地球不可能突然『變得』具有放射性。」
裴洛拉特聳了聳肩。「我只是將他說的話轉述給你，他只是將他聽到的轉述給我，告訴他的人又是聽別人轉述的——故事就這樣一傳再傳。這是個民間歷史，一代代口耳相傳